日子像四合院屋簷下的雨水，一滴一滴，不急不緩，卻把青石板滴出了淺淺的凹痕。
自從那日賈張氏在何家門前摔了個四腳朝天，又被何雨水一頂“封建迷信”的大帽子壓得灰溜溜逃走之後，她確實收斂了許多。當然，收斂不等於消停。每天早晨在水管旁洗菜，她總要對著何家的方向，壓低聲音嘟囔幾句：“絕戶頭”“掃把星”“爹跟寡婦跑了的”……話雖難聽，卻再也不敢上門找茬了。
鄰居們起初還勸幾句，後來也懶得管了。賈張氏那張嘴，院裡誰沒領教過？倒是賈東旭，打那以後見了何雨柱總是有些訕訕的，有時在院門口碰上，遠遠就側身讓開，或是低頭快步走過去。何雨柱也不計較，該打招呼打招呼，人家給臺階，他就順著下。
只是有件事，何雨柱始終放不下。
夜裡，他躺在床上，翻來覆去睡不著。隔壁西屋靜悄悄的，雨水已經睡了。月光透過窗紙，在東屋的地上畫出一塊淡白色的光斑。
他想起雨水被欺負那天，一個人站在門口，仰著小臉，眼淚吧嗒吧嗒往下掉，跟院裡的嬸子大媽們說：“我就是個小孩，我能打得過賈大媽嗎？”
那句話像根刺，紮在他心口，拔不出來。
他是哥哥。爹走了，他就是這個家的頂樑柱。可頂樑柱第一天上班，妹妹就讓人欺負了。雖說雨水機靈，沒吃虧，可萬一呢？萬一哪天他不在，雨水沒躲過呢？
何雨柱盯著房梁，越想越睡不著。
其實雨水說得對——他今年十七（改過之後十八了），工作穩定了，房子也有了，是時候考慮成家了。要是家裡有個女主人，白天他上班去了，有人陪著雨水、護著雨水，賈張氏之流還敢那麼明目張膽嗎？
這個念頭一旦冒出來，就像灶膛裡落了火星，越想壓著，燒得越旺。
第二天一早，何雨柱洗漱完，坐在桌邊，看著雨水給他盛粥，憋了半天，悶悶地開口：“雨水，上回你說的那個……相親的事……”
何雨水手一頓，勺子差點掉進鍋裡。
“哥，你願意相親了？”她壓著驚喜，儘量讓聲音聽起來平靜。
“嗯。”何雨柱低頭扒粥，耳根子有點紅，“就是……就是想著，家裡有個人照顧你也好。”
何雨水沒戳穿他。她放下粥碗，認認真真地看著哥哥：“哥，你放心，這事交給我。”
何雨水做事向來雷厲風行。當天上午，她就讓她哥哥從軋鋼廠請了假，拉著出了門。
前門大街離南鑼鼓巷不算近，要走半個多鐘頭。路上何雨柱好幾次想打退堂鼓：“雨水，要不……要不改天吧？我今天還有活兒……”
“趙科長準你假了。”何雨水頭也不回，牽著他的手走得穩穩當當。
“那……那我也得換身衣服，這工裝……”
“工裝怎麼了？軋鋼廠大師傅，正經工作，穿工裝正好。”
何雨柱沒詞了，只好悶頭跟著走。
王媒婆家在前門大街東邊的一條小巷裡，是個獨門獨戶的小院。門口種著一棵石榴樹，掛滿了青澀的果子。何雨水上前敲門，不一會兒，一個五十來歲的婦人開了門。
這婦人中等個頭，圓臉，眉眼彎彎的，看著就和氣。她穿著一件洗得發白的藍布衫，頭髮一絲不苟地在腦後挽了個纂兒，鬢邊彆著一根銀簪子。只一眼，何雨水就斷定：這是個精明人，但也是個體面人。
“兩位找誰？”王媒婆打量來人。
“王奶奶好，我叫何雨水，這是我哥哥何雨柱。”何雨水嘴甜，“我們想請您幫忙說門親事。”
王媒婆愣了一下——通常來說，找她說媒的都是父母長輩，這麼小的妹妹帶著哥哥來的，她還是頭一回見。但她見過的人多了，甚麼陣仗沒經過？當下笑眯眯地把兩人讓進院子。
“來來來，屋裡坐。”
堂屋不大，收拾得乾淨利落。王媒婆泡了兩杯茶，坐下細細問起何雨柱的情況。
“多大啦？”
“十八。”何雨柱答。
“做甚麼營生的？”
“紅星軋鋼廠食堂，大師傅。”
“喲，那可是好工作。”王媒婆眼睛一亮，“每月工資多少？”
“五十五萬。”何雨柱老實回答。其實他現在還是五十萬，但趙科長說下個月漲，他便照實說了預期。
王媒婆心裡飛快地盤算起來。十八歲，軋鋼廠大師傅，五十五萬工資——這條件在城裡也算得上中上等了。她臉上笑意更深了：“家裡幾口人？住哪兒？”
“南鑼鼓巷95號中院，三間正房一間耳房。”何雨柱頓了頓，“就我和妹妹兩口人。我爹……去保定了。”
王媒婆是人精，一聽就明白了。她點點頭，沒多問，轉而看向何雨水：“小姑娘，你多大了？”
“七歲，開學上初一。”
“初一？”王媒婆吃了一驚，“七歲上初一？”
“嗯，跳級了。”何雨水謙虛地笑笑。
王媒婆這下是真刮目相看了。她重新打量起這對兄妹——哥哥老實憨厚，手藝傍身；妹妹聰明伶俐，讀書爭氣。父輩那些事，倒也不算甚麼了。
行，你們這條件，老婆子心裡有數了。”王媒婆喝了口茶，“說說你們的要求吧。”
何雨柱張了張嘴，不好意思開口。何雨水替他答了：“我哥想要個漂亮媳婦，人品要好，勤快，能過日子。城裡鄉下都成。”
王媒婆眼珠轉了轉。漂亮、人品好、勤快、能過日子——這要求說高不高，說低也不低。她腦海裡飛快地過了一遍手頭的姑娘名單，忽然停在了其中一個名字上。
昌平秦家村，秦淮茹。
十九歲，模樣是十里八村出了名的俊，面板白淨，眼睛水靈，兩條辮子又粗又黑。家裡窮，父親早逝，跟著寡母過活。那姑娘勤快，屋裡屋外一把好手，就是眼光高，城裡的媒婆見了幾個，總是不點頭。
王媒婆又看了看何雨柱——小夥子濃眉大眼，身板壯實，說話憨厚，一看就是踏實過日子的人。軋鋼廠大師傅，五十五萬工資，南鑼鼓巷有房……這條件，配秦淮茹，綽綽有餘了。
“巧了。”王媒婆笑起來，“我這裡倒是有個姑娘，昌平秦家村的，姓秦，閨名淮茹，今年十九。模樣那是一等一的俊，性情也好，勤快，會過日子。就是……”
她頓了頓，看了何雨柱一眼：“這姑娘心氣兒高，之前幾個城裡媒婆說親，她都沒點頭。不過老婆子看你們哥兒這條件，配她正好。要不，安排見個面？”
何雨柱臉紅得跟後院那棵石榴似的，半天憋出一句：“聽您的。”