下午的時光安靜而漫長。
何雨水把借來的《機械原理》攤在桌上，從第一頁開始認真讀。這本書比她想象的要難，不少專業術語她也是第一次接觸。但她不著急，遇到不懂的地方就反覆讀幾遍，在腦海裡畫圖想象。
窗外蟬聲陣陣，屋裡只有翻書的沙沙聲。
時間一分一秒過去，太陽從正中慢慢西斜，光線從視窗移到牆邊，又從牆邊爬上屋頂。何雨水讀完了緒論和第一章，對機械的定義、分類和發展史有了初步瞭解。她把重點內容在筆記本上抄下來，畫了幾張簡單的示意圖。
五點多鐘，院子裡熱鬧起來。下班的人陸續回來了，腳踏車鈴聲、打招呼聲、腳步聲，交織成一片。
何雨水合上書，揉了揉眼睛。她把書收好，站起來活動了一下有些僵硬的脖子。
門口傳來熟悉的腳步聲。
“哥！”何雨水迎上去。
何雨柱推門進來，臉上還帶著工作一天的疲憊，工裝袖口卷著，頭髮有些亂。他看見妹妹，第一句話就問：“雨水，方才我剛進院子，聽說你被欺負了？你沒事吧？”
何雨水心裡一暖，搖搖頭：“哥，沒甚麼事。就是賈張氏想來搶我的飯，不過我沒吃虧。”
“沒吃虧？”何雨柱上下打量妹妹，“真的？”
“真的，我還把她絆了一跤呢。”何雨水有些得意，“後來她撒潑，說封建迷信那套，我一句話就把她噎回去了。”
她把中午的事簡單說了一遍。
何雨柱聽著聽著，眉頭擰成了疙瘩。等何雨水說完，他一拍桌子：“這個賈大媽，趁我不在欺負你！我非得找她評評理不可！”
“哥......”何雨水想勸。
何雨柱已經衝出門去了。
何雨水嘆了口氣，只好跟上去。
賈家的門虛掩著，裡面傳出賈張氏罵罵咧咧的聲音，還有賈東旭悶悶的應聲。何雨柱三步並作兩步走到門口，“砰砰砰”拍門。
“賈大媽！你出來！”
門開了，開門的不是賈張氏，是賈東旭。他二十出頭，中等個子，穿著軋鋼廠學徒的工裝，臉上帶著幾分疲憊和無奈。
“柱子，怎麼了？”賈東旭問。
“賈哥，你說這事怎麼辦吧。”何雨柱忍著火氣，“今天我妹妹一個人在家做飯，賈大媽二話不說就要搶。她才七歲，爹走了，我上班去了，她就該受欺負嗎？”
賈東旭臉色有些難看。他當然知道自己親媽是甚麼德行，平時在院裡沒少惹事。可那是他媽，他還能怎麼辦？
“柱子，這事是我媽的錯。”賈東旭低頭說，“哥在這給你和雨水道歉了。”
他從兜裡掏出幾張皺巴巴的票子，數出一張一元的，遞過來：“這是一塊錢，就當給你們賠罪了。”
何雨柱看著那張錢，沒有接。
“賈哥，我不是來要錢的。”他悶聲說，“我就是想討個理。我妹妹沒招誰沒惹誰，憑甚麼受這欺負？”
賈東旭的手僵在半空，臉色更苦了。
屋裡傳來賈張氏尖利的罵聲：“東旭！你幹甚麼把錢給那個絕戶頭！他爹跟寡婦離開了，一家子掃把星，憑甚麼給他們錢！你給我回來！”
賈東旭充耳不聞，只是把那塊錢往何雨柱手裡塞：“拿著，柱子。我媽就那樣，你別跟她一般見識。往後我一定看著她，不讓她再找雨水麻煩。”
何雨柱攥著那張錢，心裡憋著一口氣，吐不出來也咽不下去。
“賈哥，”他聲音低下去，“我不是衝你。”
“我知道。”賈東旭拍拍他的胳膊，“都一個院裡住著，磕磕絆絆難免的。這事過去了，往後不提了，行不？”
何雨柱沉默了一會兒，點點頭。
“那......那我們先回去了。”他把錢攥在手心，轉身往回走。
何雨水跟在哥哥身後，回頭看了賈東旭一眼。他站在門口，低著頭，背影有些佝僂。
回到屋裡，何雨柱坐在凳子上，半天不說話。
何雨水倒了杯水遞過去，他也不接。
“哥，你別生氣了。”何雨水輕聲說，“我真沒吃虧。”
“我不是生氣。”何雨柱接過杯子，握著沒喝，“我就是......就是覺得對不住你。”
“對不住我甚麼？”
“爹走了，我本該好好照顧你。”何雨柱低著頭，“可今天第一天上班，就讓你一個人在家，還被人欺負。”
何雨水挨著哥哥坐下，把頭靠在他胳膊上。
“哥，你忘了我今年多大了？”
“七歲啊。”
“是啊，七歲了。”何雨水說，“可我不是普通的小孩。我會做飯，會讀書，會自己照顧自己。你不在家，我也能把自己照顧得好好的。”
何雨柱側過頭看著她。
“而且，”何雨水抬起頭，眼睛亮晶晶的，“你不是替我把場子找回來了嗎？賈東旭還賠了一塊錢呢。”
她從何雨柱手裡拿過那張錢，展開看了看。
“一塊錢能買兩斤肉，或者五斤雞蛋，或者十斤白麵。”她認真地說，“哥，今晚咱們做頓好的，就當你慶祝第一天上班，我慶祝打贏了一場仗。”
何雨柱愣了愣，忍不住笑了。他伸手揉了揉妹妹的頭髮：“你這丫頭，甚麼話到你嘴裡都有理。”
“本來就是。”何雨水把錢收好，“哥，你歇著，今晚我做飯。”
“你做飯？”何雨柱站起來，“還是我來吧.....”
“你坐著！”何雨水把他按回凳子上，“今天是你的大日子，不許進廚房。”
她繫上那條明顯太長的圍裙，在腰上繞了兩圈，打了個結。然後從籃子裡翻出那半斤肉——本來打算明天吃的——切了半塊，又拿了一顆白菜、兩根蔥。
何雨柱坐在堂屋裡，聽著廚房裡噹噹噹的切菜聲，心裡五味雜陳。妹妹才七歲，卻懂事得像個大人。爹走的時候她沒哭，一個人面對賈張氏的刁難也沒怕，還能反過來安慰他。
他想起爹走的那天晚上，雨水說：“哥，以後就咱們倆了。”
他說：“不怕，有哥在呢。”
可現在看，倒是雨水照顧他更多些。
何雨柱站起來，走到廚房門口：“雨水，哥幫你。”
“不用，馬上就好。”何雨水頭也不回，手裡的鍋鏟翻飛。
不一會兒，兩菜一湯上了桌——白菜炒肉片，清炒土豆絲，雞蛋蔥花湯。簡簡單單的家常菜，卻香氣撲鼻。
“哥，嚐嚐。”何雨水夾了片肉放到何雨柱碗裡。
何雨柱夾起來吃了，點點頭：“好吃。”
“真的？”
“真的，比我剛學廚的時候強多了。”何雨柱認真地說，“雨水，你有做飯的天賦。”
何雨水笑了，低頭扒飯。
窗外的天已經黑透，煤油燈的光暈把堂屋染成溫暖的橘黃色。兄妹倆相對而坐，有一搭沒一搭地聊著。何雨柱說起今天在軋鋼廠的事——食堂的灶具不如豐澤園趁手，老李師傅人不錯，教了他不少規矩，工人們排隊打飯時對他這個新來的大廚很好奇。
“趙科長說，下個月給我漲工資。”何雨柱有些得意。
“真的？漲多少？”
“還沒定，應該能漲到五十五萬。”何雨柱說，“到時候咱們就不用這麼省了，每月還能存點錢。”
何雨水在心裡算了算，軋鋼廠包吃，哥哥每月最大的開銷就是她的學費和生活費。現在學費免了，生活費也不多，如果每月能存二十萬，一年就是兩百四十萬......
“哥，咱們把攢的錢存銀行吧。”何雨水說，“現在銀行利息挺高的。”
“行，聽你的。”何雨柱對妹妹的經濟頭腦已經習以為常了。
吃完飯，何雨柱搶著收拾碗筷，不讓妹妹動手。何雨水便坐在燈下，把那本《機械原理》繼續翻開。
何雨柱擦完桌子，湊過來看了一眼：“雨水，你看的這是甚麼書？”
“機械方面的。”何雨水說。
何雨柱湊近看了看，封面上印著齒輪和槓桿的示意圖，密密麻麻的公式和圖表看得他眼暈。
“你看得懂嗎？”他有些懷疑。
“慢慢看，總能看懂的。”何雨水翻過一頁。
何雨柱沒再多問。妹妹從小就聰明，看書過目不忘，上學跳級，老師說她是天才。天才看的書，他一個廚子看不懂也正常。
“那你看吧，別太晚。”他囑咐了一句，回東屋休息了。
何雨水應了一聲，目光繼續落在書頁上。煤油燈芯發出輕微的噼啪聲，燈焰跳躍著，把她小小的影子投在牆上。
夜深了，院裡漸漸安靜下來。何雨水讀完第二章，在筆記本上寫下：“槓桿原理——省力不省功。”
她合上書，揉了揉眼睛。窗外月色如水，透過窗紙灑下一地清輝。
何雨水熄了燈，躺到床上。隔壁東屋傳來哥哥均勻的呼吸聲，他已經睡著了。
她望著黑漆漆的房梁，忽然想起下午賈東旭站在門口那個佝僂的背影。
在原劇情裡，賈東旭會死在幾年後的一次工傷事故中，留下秦淮茹和三個年幼的孩子。秦淮茹會為了養活孩子，在軋鋼廠當鉗工，與何雨柱相識，然後開始長達十幾年的糾纏......
可那是原劇情。
現在不一樣了。哥哥改了年齡，提前進了軋鋼廠，有了正式工作，拿了高工資。她再也不是那個需要哥哥省吃儉用供養的小女孩。而秦淮茹......何雨水還沒想好怎麼處理，但她絕不會讓哥哥再走上那條老路。