中院裡，賈張氏正坐在門口納鞋底，見他路過，陰陽怪氣地說：“喲，柱子回來了？聽說你爹又要娶新媳婦了。”
何雨柱懶得搭腔，徑直回了自家屋。
三間正房和耳房，他和父親住東屋，雨水住耳房，中間是堂屋兼廚房。房子雖舊，但收拾得乾淨利落。想到不一會何雨水就要放學了，何雨柱不由抬步朝著紅星小學而去。
紅星小學門口，放學的孩子們像出籠的小鳥，嘰嘰喳喳地湧出來。何雨水揹著書包，和幾個女同學說說笑笑地走出校門，一眼就看見了站在槐樹下的哥哥。
“哥！”她驚喜地跑過去，“你怎麼來了？”
何雨柱接過她的書包，笑了笑：“沒啥事，就來接你。”
兄妹倆並肩往家走。何雨水偷眼看哥哥，發現他眉頭微鎖，便猜到今天的事可能不太順利，或者，太順利了，反而讓人心裡空落落的。
“今天的事辦完了嗎？”她試探著問。
“嗯，辦好了。”何雨柱簡單回答，“房子過戶了，頂班的手續也辦了。”
何雨水點點頭，沒再多問。她能理解哥哥的心情——雖然有工作了，也有錢了，可父親要離開，這換誰也高興不起來。在原主的記憶裡，何大清離開後，哥哥一個人拉扯她長大，吃了多少苦，受了多少累，她都清清楚楚。
“哥......”何雨水想說些甚麼安慰的話。
“雨水，哥沒事。”何雨柱打斷她，又換上平常那副憨厚模樣，“晚上想吃啥？哥給你做。”
何雨水知道哥哥不想談這個，便順著他的話：“我想吃酸菜魚，行嗎？”
“行呀，這算甚麼。”何雨柱揉揉她的頭，“走，哥帶你去買魚。”
兩人拐進菜市場，挑了一條活蹦亂跳的大草魚。賣魚的老劉和何大清熟，聽說要做酸菜魚，還特意送了把香菜：“柱子，回去替我跟你爹問好。”
何雨柱含糊地應了，拎著魚快步離開。
回到四合院，何雨水放下書包寫作業，何雨柱則繫上圍裙開始忙活。酸菜要煸炒出香味，魚骨要先煎後熬湯，魚片要切得薄厚均勻，下鍋時間要拿捏得恰到好處。
何雨水一邊寫字，一邊偷偷看著哥哥在廚房裡忙碌的背影。
灶火映著他的側臉，明明才十五歲，卻已經有了大人的沉穩。在原主的記憶裡，這個哥哥真的很好——何大清離開後，不管再怎麼艱難，他都一個人拉扯她長大，送她上學，負擔她的生活費和學費。因為要照顧妹妹，他二十多歲還結不了婚，除了何大清跟著寡婦跑名聲不好外，便是因為有她這個“拖油瓶”。
後來，他年齡大了，被易中海算計，又同情秦淮茹，這才有些疏忽原主，卻也從沒短過原主的吃喝。比起那些媽寶男，或者像樊勝美哥哥那種人，傻柱真的不知道好了多少。
想到原主後來的所作所為，何雨水有些無語。撮合自己哥哥與一個帶著三個孩子和婆婆的寡婦在一起，真不知道當時她是怎麼想的。秦淮茹總喜歡吊著自己哥哥，享受他的付出卻不給承諾，這樣的女人，原主居然還幫著撮合。
反正這一世，她絕不會讓哥哥淪落到那般田地。秦淮茹不是傲嗎？不是喜歡吊著人嗎？這一世，她就讓她嫁給自己哥哥，看她還能不能一心一意。
想到此，雨水不由狡黠一笑。她記得秦淮茹比何雨柱大兩歲，今年應該十七了。兩歲而已，也不是不行。明年秦淮茹才到結婚年紀，若是讓哥哥捷足先登，先定親，看秦淮茹還怎麼算計。
“雨水，想甚麼呢？笑得這麼開心。”何雨柱端著熱氣騰騰的酸菜魚出來，看見妹妹對著作業本傻笑。
“沒甚麼，就是想到高興的事。”何雨水合上作業本，湊到桌邊，“哇，好香啊！”
魚片雪白，酸菜金黃，紅油浮在湯麵上，撒著翠綠的蔥花和香菜，讓人食指大動。
何雨柱盛了兩碗米飯，兄妹倆相對而坐。剛要動筷子，門簾被掀開了。
“喲，做甚麼好吃的呢？這麼香。”易中海笑呵呵地走進來，手裡端著個碗，“你一大媽蒸了點窩頭，讓我給你們送幾個。”
“一大爺，您太客氣了。”何雨柱連忙起身。
“坐，坐，你們吃你們的。”易中海把碗放在桌上，目光在酸菜魚上掃了一眼，“柱子手藝不錯啊，趕上你爹了。”
“一大爺您吃過飯了嗎？要不一塊吃點？”何雨水乖巧地問。
“吃過了，你們快吃吧，涼了就不好吃了。”易中海說著，卻沒走，而是在旁邊的椅子上坐下，“柱子，今天跟你爹出去，事情辦得順利？”
何雨柱心裡一緊，面上不動聲色：“順利，謝謝一大爺關心。”
“順利就好。”易中海點點頭，話鋒一轉，“你爹他......是不是有甚麼事瞞著大家？”
堂屋裡安靜下來，只有魚湯在鍋裡咕嘟咕嘟的輕響。
何雨水夾了塊魚，放進嘴裡，慢慢嚼著。易中海這老狐狸，果然來打探訊息了。在原主的記憶裡，易中海最擅長道德綁架和情感操控，把何雨柱拿捏得死死的，就為了將來有人給他養老。
“一大爺，我爹能有甚麼事瞞著。”何雨柱給妹妹夾了塊魚，“他就是帶我去辦點手續，您也知道，我快十六了，有些事得提前準備。”
“是嗎？”易中海盯著何雨柱，“可我聽說，你爹把房子過戶給你了，工作也讓你頂班了。這架勢，怎麼像在安排後事啊？”
這話說得直白，何雨柱手裡的筷子頓了頓。
何雨水見狀，放下碗，笑眯眯地說：“一大爺，我爹這是未雨綢繆。他常說，男孩子要早點立起來，不能總靠爹孃。再說了，房子過戶給我哥，工作也安排好，這不是好事嗎？說明我爹有遠見。”
易中海被一個小姑娘噎了一下，乾笑兩聲：“雨水說得對，是好事。我就是擔心你爹，他一個人拉扯你們倆不容易，要是有甚麼難處，一定要跟院裡說，大家夥兒都能幫襯。”
“謝謝一大爺。”何雨柱悶聲道。
易中海又坐了一會兒，見問不出甚麼，這才起身走了。
門簾落下，何雨水撇撇嘴：“哥，一大爺這是來探口風的。”
“我知道。”何雨柱扒了口飯，“院裡怕是都傳開了。”
“傳開就傳開，反正爹早晚要走，瞞不住的。”何雨水倒是看得開，“哥，你放心，有我在，沒人能欺負你。”
何雨柱被妹妹的話逗笑了：“你個小丫頭，還能保護我？”
“怎麼不能？”何雨水挺直腰板，“我可聰明瞭，誰想算計咱們家，我一眼就能看出來。”
“行行行，我們雨水最厲害了。”何雨柱笑著給她夾了塊魚，“快吃吧，吃完還得寫作業呢。”
晚飯後，何雨柱收拾碗筷，何雨水繼續寫作業。煤油燈的光暈染開一小片溫暖，窗外傳來鄰居家收音機的聲音，咿咿呀呀唱著京劇。
何雨柱刷完碗，坐在門口的小凳上，看著夜幕漸漸籠罩四合院。各家各戶的窗戶陸續亮起燈，像一隻只溫暖的眼睛。前院傳來閻埠貴教孩子背詩的聲音，中院賈家又在吵架，後院不知道誰家在拉二胡，不成調的曲子斷斷續續。
這就是他生活了十五年的地方，每一塊磚，每一片瓦，都熟悉得像是自己身體的一部分。父親要走了，這個家以後就靠他了。他得撐起來，為了雨水，也為了自己。