穗禾忍不住蹙眉，快走幾步趕上劉三妞：“三妞姐，你這才生產幾天，該在家好好將養才是。”
劉三妞臉色蒼白，虛汗浸溼了額髮，勉強笑了笑：“不得事……祭山神是大事，我不能不來。山神老爺看著呢，心誠才靈。”
她婆婆在一旁介面道：“是啊穗禾姑娘，咱們青山鎮的規矩，只要走得動路的，九月六這天都得親自上山。心誠，山神老爺才保佑。”
穗禾還想說甚麼，卻被楊母輕輕拉了拉衣袖。楊母朝她搖搖頭，低聲道：“這是老規矩了，不好破的。”
人群沿著蜿蜒的山路向上，氣氛漸漸肅穆起來。沒有人高聲談笑，連孩童都被大人緊緊牽著手，不敢打鬧。只有腳步聲、喘息聲，以及山林間偶爾響起的鳥鳴。
約莫走了一個時辰，前方密林深處現出一片開闊地。一座廟宇坐落其間，青瓦灰牆，規模不大，約莫三四間房舍的大小。廟前空地上已聚集了數百人，黑壓壓的一片，卻出奇地安靜。
穗禾隨著楊母走進廟門，一股混合著香燭、灰塵和某種難以名狀的腥臊氣味撲面而來。廟內光線昏暗，只有幾盞長明燈在神龕前搖曳著昏黃的光。
她抬頭望向正中的神像，呼吸猛地一滯。
那根本不是尋常廟宇裡慈眉善目、寶相莊嚴的神只塑像。
而是一隻黃鼠狼。
一尊約莫七尺高的黃鼠狼石像，人立而起，前肢作拱手狀，尖嘴細眼，身上還粗糙地刻出了皮毛紋路。石像的眼睛不知用甚麼顏料點過，在昏暗中隱隱泛著詭異的幽綠光澤。神龕前的香案上，供品堆積如山：整豬整羊、肥雞活魚、各色果品糕點，甚至還有幾壇未開封的酒。
這哪裡是山神？分明是精怪妖物！
穗禾只覺得一股寒意從脊背竄起。她歷經多世，見過真正受香火的正神，也見過偽裝神靈、愚弄百姓的妖魔。眼前這“山神”，渾身上下透著一股邪氣。
“楊嬸，”她壓低聲音，幾乎是從牙縫裡擠出一句話，“這山神……一直是這般模樣？”
楊母正忙著從竹筐裡取出香燭，聞言頭也不抬：“是啊，老輩子傳下來的山神爺就是黃大仙。你可別瞎說，山神爺聽著呢。”
正說著，廟外忽然傳來一陣奇特的鈴聲。
人群自動向兩側分開，讓出一條通道。一個身著怪異服飾的人緩步走進廟來——他頭戴插滿彩色羽毛的高冠，臉上塗著紅白相間的油彩，看不清本來面目，身上披著一件用各種獸皮縫製的長袍，腰間掛著一串獸骨和銅鈴，行走時叮噹作響。
“是巫師大人！”有人低呼。
那巫師走到神像前，轉身面對眾人。他的目光在人群中掃過，不知是不是錯覺，穗禾覺得那目光在自己身上多停留了一瞬。
“吉時已到——”巫師拖長了聲音，音調古怪而尖銳，“請山神爺受祭——”
話音落下，四個精壯漢子抬著一張鋪著紅布的竹榻走進廟來。榻上躺著一個約莫兩三歲的男童，穿著嶄新的紅肚兜，小臉胖嘟嘟的，正吮著手指，渾然不知身處何地。
穗禾的心驟然收緊。
只見巫師從懷中取出一隻竹編的揹簍——那揹簍編得異常精緻，上面還用彩繩繫著鈴鐺和符紙。他口中唸唸有詞，一邊念一邊繞著竹榻手舞足蹈，鈴鐺聲、吟誦聲、以及周圍信徒壓抑的呼吸聲混雜在一起，營造出一種令人窒息的詭異氛圍。
舞了約莫一炷香時間，巫師停下動作，俯身將男童抱起，小心翼翼地放進那隻揹簍裡。
“獻祭童于山神——”他高喊道，“求山神爺護佑青山鎮，來年風調雨順，五穀豐登——”
男童似乎被這陣勢嚇到，“哇”地一聲哭了起來。哭聲在寂靜的廟宇中格外刺耳。
然而周圍數百人，無一人出聲，無一人上前。他們只是默默地看著，眼神麻木而虔誠，彷彿眼前發生的不是將一個活生生的孩子獻給妖物，而是某種神聖而必然的儀式。
穗禾的血液幾乎要凝固了。
她終於明白劉三妞為何剛生產完也要拖著病體上山——或許在過去的某一年，她也曾眼睜睜看著自己的孩子被放入這隻揹簍？
“住手！”
清亮的女聲劃破了廟宇中壓抑的死寂。
穗禾推開身前的人，一步踏出人群。所有的目光瞬間聚集到她身上，驚愕、不解、甚至還有憤怒。
“祭山神哪裡有用活人祭祀的道理？”她直視著巫師，聲音因憤怒而微微發顫，“這分明是邪祭！這孩子是活生生的人，不是豬羊牲口！”
死一般的寂靜。
巫師緩緩轉過身，油彩覆蓋的臉上看不出表情，只有那雙眼睛在昏暗光線下閃著幽光。他上下打量著穗禾，聲音嘶啞：“你是誰？為何阻我青山鎮祭山神大典？”
“我是穗禾，一個大夫。”穗禾挺直脊背，“我只知道，治病救人是醫者本分，而戕害無辜孩童，是天理難容！”
“穗禾姑娘！”楊母驚慌失措地衝過來，一把抓住她的胳膊，聲音裡帶著哭腔，“你別說了！快給巫師大人賠罪！”
她一邊說一邊用力想把穗禾拉回人群，可穗禾站在原地，紋絲不動。
巫師盯著穗禾看了許久，忽然古怪地笑了兩聲：“外來人，不懂我青山鎮的規矩，情有可原。但這祭山神乃是百年傳統，豈容你一個女子置喙？”
他轉向眾人，提高聲音：“山神爺護佑青山鎮百年風調雨順，若無山神爺，哪來你們今日的安穩日子？用一童男換全鎮平安，這是老祖宗定下的規矩，是山神爺的旨意！”
“對！山神爺的旨意！”人群中有人附和。
“不能壞了規矩！”
“把她趕出去！”
議論聲漸漸嘈雜起來，看向穗禾的目光也由最初的驚愕轉為不善。
楊天才這時也擠了過來，他臉色蒼白，扯了扯穗禾的衣袖，低聲道：“穗禾，別……別惹事，我們先回去……”
穗禾看著眼前一張張或麻木或憤怒的臉，看著揹簍中哭得聲嘶力竭的孩童，看著神龕上那尊泛著邪氣的黃鼠狼石像，心中一陣悲涼。
她知道，此刻若強行阻止，不僅救不了這孩子，自己也會成為眾矢之的。她雖有些武藝，但雙拳難敵四手，更何況還有楊母和楊天才在場，她不能連累他們。
巫師見穗禾不再說話，冷哼一聲，不再理會她，轉身繼續儀式。