山中那場驚心動魄的對峙過後，穗禾與楊天才在灌木叢中又屏息等待了約莫一炷香的時間。
林間風起，吹得樹葉颯颯作響，方才濃重的血腥味被沖淡不少。
穗禾緊盯著那靛衣男子離去的方向，右手仍按在腰間——那裡藏著她用來自保的銀針包，針尖淬過麻藥，足以讓一個壯漢昏睡半日。
楊天才的呼吸在她耳邊粗重而壓抑，這個年輕的書生何曾見過這等刀光劍影、生死相搏的場面？他抓著穗禾衣袖的手微微顫抖，額上冷汗涔涔，卻硬是咬著牙沒有發出一絲聲響。
“別怕。”穗禾用極低的氣音安撫道，目光依舊銳利地掃視著四周，“他走不遠。”
果然，約莫半盞茶後，那道靛藍色的身影如同鬼魅般再次出現在林間小徑上。
他腳步無聲，眼神銳利如鷹隼，仔細掃過方才穗禾他們藏身的草叢，甚至俯身檢視了地面上的痕跡——穗禾撒下的藥粉在泥土上留下淡淡的黃色印記，與枯葉腐土混在一處，並不顯眼。
男子蹲下身，用手指捻起一點泥土，在鼻尖輕嗅。穗禾的心提到了嗓子眼——那藥粉有刺激氣味，本是為驅蟲蛇所用，此刻不知能否混淆視聽。
只見男子眉頭微皺，似是察覺異樣，卻又不能確定。他起身，再次環視四周，最終將目光投向更深的密林。靜立片刻後，他終於轉身，這次是真的離開了，身影幾個起落便消失在蒼翠林木之間。
又等了一刻鐘，穗禾才輕輕吐出一口氣，低聲道：“可以了。”
楊天才如蒙大赦，整個人幾乎虛脫，扶著樹幹才站穩：“穗、穗禾姑娘……我們快走吧，這地方邪門……”
穗禾點點頭，兩人迅速收拾散落的藥材，背起揹簍，沿著來路疾步下山。一路上楊天才頻頻回頭，生怕那殺神又追上來。穗禾雖表面鎮定，心中卻也敲著鼓——那男子絕非尋常江湖客，他的劍法、身法，乃至那種冰冷的氣質，都透著不尋常的氣息。
回到青山鎮時，日頭已偏西。小鎮依舊寧靜，炊煙裊裊，孩童在巷口追逐嬉戲，與山中那血腥一幕恍如兩個世界。
回春堂內，楊天才灌下一大碗涼茶，才覺得驚魂稍定。他坐在診堂的長凳上，臉色依舊蒼白：“穗禾，你說……那些人到底是甚麼來頭？他們會不會……會不會對我們鎮子不利？”
穗禾正在整理採回的藥材，聞言動作微頓。她洗淨手，為楊天才也斟了碗茶，溫聲道：“我也不知。但看那情形，應是江湖恩怨，與我們小鎮應無瓜葛。”她頓了頓，又道，“今日之事，你我便當從未見過，莫要對旁人提起，以免引起不必要的恐慌。”
楊天才連連點頭：“我明白，我明白。”他握著茶碗的手還有些抖，“只是……只是那人的眼神，實在嚇人……”
穗禾不再多言，心中卻暗暗思量。那男子離去前的審視，顯然已對草叢中的動靜起疑。雖不知他為何最終放棄查探，但此事恐怕不會就此了結。她打定主意，近日要更謹慎些，非必要不出鎮，也不去晴祟山深處。
青山鎮的九月，晨霧總是格外濃些。
穗禾推開廂房門時，天光還未大亮，院子裡靜悄悄的，只有簷下幾隻麻雀在啄食昨日曬藥材時落下的草籽。她習慣性地走向前廳，準備像往常一樣卸下門板，卻驚訝地發現回春堂的門依舊緊閉著。
“奇怪。”她輕聲自語。楊母是極勤勉的人，回春堂自她接手以來，幾十年從未無故歇業一日。
正疑惑間，後院傳來窸窸窣窣的聲響。穗禾循聲走去，只見楊母正從庫房裡搬出一個半人高的竹筐，裡面裝滿了各色物什：成捆的線香、疊得整齊的黃表紙、甚至還有幾匹嶄新的粗布。
“楊嬸，今日不開張嗎？”穗禾上前幫忙接過竹筐，入手沉甸甸的。
楊母直起身，擦了擦額角的細汗，臉上帶著一種穗禾從未見過的鄭重神色：“今日九月六，是咱們青山鎮祭山神的大日子。鎮上的店鋪都不開張，家家戶戶都要上山。”
“祭山神？”穗禾微微一愣。
“是啊，”楊母一邊整理筐中的物品，一邊絮絮說道，“咱們青山鎮靠山吃山，採藥、打獵、取水、耕種，哪一樣離得開晴祟山的恩賜？這祭山神的傳統，老輩子傳下來少說也有百十年了。每年的九月六，全鎮老少都要去山神廟上香祈福，獻上祭品，求山神老爺保佑來年風調雨順、家家平安。”
她說這話時，眼神虔誠，語氣裡滿是毋庸置疑的篤定。穗禾看著她鬢角微霜的髮絲和那雙因常年勞作而粗糙的手，忽然明白了——對這生於斯長於斯的老人而言，山神並非虛無縹緲的傳說，而是實實在在的、與生活息息相關的信仰。
“穗禾姑娘，”楊母忽然拉住她的手，眼中帶著期待，“你也隨我們一道去吧？你是咱們家的恩人，也該讓山神老爺認認臉，保佑你平安順遂。”
穗禾本欲推辭。她歷經數世，見過太多所謂“神靈”——有的是真仙，有的是精怪，更多的則是人心投射的幻影。但看著楊母殷切的目光，想到這些日子老人待自己的真心，她終是點了點頭：“好，我隨您去。”
楊天才這時也收拾妥當從屋裡出來。他換了身乾淨的青布長衫，頭髮仔細束起，看起來比平日精神許多，只是眼底還有些未散盡的倦意——自那日山中遇險後，他連著好幾夜睡不安穩。
“娘，穗禾姑娘。”他打了招呼，目光在穗禾身上短暫停留，又迅速移開。
三人簡單用了早飯，便隨著人流朝鎮外走去。
一路上，穗禾見到了青山鎮幾乎所有的面孔。鐵匠王大哥扛著一隻捆得結實的活公雞；李木匠夫妻倆挑著擔子，一頭是蒸得白白胖胖的饅頭，另一頭是新鮮的瓜果；就連前幾日剛生產完的劉三妞也抱著襁褓中的嬰兒，由婆婆攙扶著，一步一步走得艱難。