出了午門，宮牆外的長街在暮色中延伸。十四翻身上馬，動作乾脆利落，那匹隨他征戰西北又遠赴河南的棗紅馬打了個響鼻，前蹄輕刨地面，彷彿也感受到主人歸家的急切。
“駕！”
馬鞭輕揚，卻不是抽打，只虛虛一揮。棗紅馬會意，四蹄翻飛，踏碎一地暮色。馬蹄聲在青石板上敲出急促的節奏，像心跳，一下，一下，越來越快。
深秋的晚風撲在臉上，帶著寒意，可十四隻覺得胸中有一團火在燒。兩個月了，整整六十二天。他走過屍橫遍野的災區，審過滿口謊言的貪官，看過絕望哀嚎的百姓，也見過重獲新生後感激涕零的臉。
那些畫面在腦海中翻湧——餓得皮包骨的孩子，跪地磕頭的老人，被賣掉的女兒，還有……徐元文那張虛偽狡詐的臉。
他握緊韁繩，指節泛白。
然後，那些畫面漸漸淡去，被另一些畫面取代——若曦溫柔的笑，弘景虎頭虎腦的模樣，嘎魯玳清脆的笑聲，弘瑞沉靜的眼睛。
家。
這個字在心頭滾過，燙得他眼眶發熱。
馬兒轉過街角，恂郡王府的硃紅大門已在視線盡頭。門簷下掛著兩盞氣死風燈，在漸濃的夜色中暈開溫暖的光暈。那光不亮，卻像燈塔，指引著歸航的船。
十四勒馬，馬蹄聲驟停。他在門前靜立片刻，看著那扇門，彷彿能穿透厚重的木料，看見裡面的燈火，聽見裡面的笑語。
門房聽見動靜，探頭一看，驚得連忙開啟側門：“王爺！您回來了！”
十四翻身下馬，韁繩隨手一扔，顧不得說甚麼，大步流星就往裡走。腳步越來越快，最後幾乎是跑起來。石青色朝服的下襬揚起，腰間玉佩叮噹作響，在寂靜的庭院裡格外清晰。
穿過前院，繞過影壁，正院的月洞門就在眼前。十四的腳步卻忽然慢了下來。
他聽見了聲音。
是孩子們的笑聲——弘景爽朗的大笑，嘎魯玳銀鈴般的脆笑，還有弘瑞那總是帶著幾分剋制的輕笑聲。混在一起，像春日的溪流，叮叮咚咚，清澈悅耳。
然後，是若曦的聲音。溫溫柔柔的，帶著笑意：“慢些跑，仔細摔著。”
就這一句，十四隻覺得胸口那團火燒得更旺了，燒得他喉嚨發緊，眼眶發酸。他站在月洞門外，沒有立刻進去，只靜靜聽著。
院子裡，弘景正帶著弟妹玩蹴鞠。那隻彩繪的皮球在空中劃出弧線，弘瑞穩穩接住，轉身傳給嘎魯玳。小姑娘穿著粉紅色襖裙，像只蝴蝶般輕盈，腳尖一點，球飛向哥哥。
“接得好！”弘景讚道。
若曦坐在廊簷下的藤椅裡，手裡做著針線，偶爾抬頭看一眼孩子們，唇角噙著溫柔的笑意。秋日的夕陽最後一抹餘暉落在她身上，給她的側臉鍍上一層暖金色的光暈，柔和得像一幅畫。
伺候的丫鬟嬤嬤們也都含著笑，院子裡瀰漫著一種安寧的、家的氣息。
十四看著這一幕，忽然覺得這兩個月的疲憊、沉重、憤怒，都像潮水般退去。他深吸一口氣，抬步走進月洞門。
“給爺請安！”守在門邊的兩個小廝最先看見他，連忙跪下。
這一聲，驚動了院裡所有人。
若曦手中的針線停了。她抬起頭，看見那個站在暮色中的身影——瘦了，黑了，鬍子拉碴，眼裡有掩飾不住的疲憊，可那雙眼睛看著她，亮得像夜裡的星辰。
她站起身，針線籮掉在地上，綵線滾了一地。可她顧不得，快步迎上去：“爺。”
聲音很輕，卻帶著顫抖。
“若曦。”十四看著她，千言萬語堵在喉嚨裡，最後只化作這兩個字。
“阿瑪！”三個孩子扔了球，飛奔過來。弘景衝在最前面，像顆小炮彈似的撞進他懷裡；嘎魯玳緊隨其後，抱住他的腿；弘瑞步子稍慢，卻也在兄長身後站定，仰臉看著他，眼睛亮晶晶的。
十四蹲下身，一手摟住弘景，一手攬過嘎魯玳，又朝弘瑞招招手。弘瑞這才上前，被他一起擁進懷裡。
三個孩子，實實在在的體溫，實實在在的重量。十四閉上眼睛，深深吸了口氣——孩子們身上有皂角的清香，有陽光的味道，還有……家的味道。
“阿瑪，您終於回來了！”弘景的聲音悶悶的，腦袋埋在他肩頭，“兒子想您了。”
“我也想阿瑪！”嘎魯玳抬起小臉，眼圈紅紅的，“額娘說您去辦差，很辛苦。阿瑪，您累不累？”
弘瑞沒說話，只伸手摸了摸十四的臉，摸到那些新生的胡茬，又摸了摸他眼下的青黑，小臉皺了起來：“阿瑪瘦了。”
十四笑了，那笑容從心底漾開，溫暖而真實：“阿瑪沒事，別擔心。”他挨個摸摸孩子們的頭，“弘景長高了，嘎魯玳更漂亮了，弘瑞……嗯，還是這麼沉穩。”
若曦站在一旁，看著父子四人相擁的畫面，眼眶溼了。她轉過身，悄悄抹了抹眼角，再轉回來時，臉上已恢復了溫柔的笑容。
“好了，你們幾個，”她輕聲道，“快別圍著阿瑪了。阿瑪一路風塵，先讓阿瑪梳洗一番。”
“對對對！”弘景一拍腦袋，“阿瑪快去沐浴！兒子讓吳大廚做您最愛吃的炙羊肉！”
“還有桂花糖藕！”嘎魯玳補充，“額娘說阿瑪喜歡甜的！”
弘瑞想了想：“再加個枸杞鴿子湯，補身子。”
十四看著三個孩子七嘴八舌地安排，心頭暖得像化開的蜜。他站起身，看向若曦：“都聽你們的。”
淨房裡，熱水早已備好。碩大的柏木浴桶冒著氤氳熱氣，水裡撒了曬乾的艾草和菊花，清香撲鼻。屏風上搭著乾淨的寢衣，是若曦親手縫製的月白色細棉布衣裳，柔軟透氣。
十四揮退伺候的奴才，自己褪下朝服。石青色的緞子浸了汗水塵土，沉甸甸的。他一件件脫下，直到赤身站在地上。
銅鏡裡映出他的身體——瘦了，肋骨根根可見，肩胛骨突出，面板被河南的秋陽曬成古銅色，上面還有幾處新增的傷痕。一道在左臂，是幫助百姓建屋子時候滑到的；一道在肩背，是巡視河堤時被落石砸的。