乾清宮的早朝氣氛格外凝重。
寅時三刻，天還沒亮透，文武百官已按品級肅立丹墀兩側。秋風吹過宮道，捲起枯黃的落葉，打著旋兒落在漢白玉階上，發出細碎的聲響。
龍涎香的青煙在殿內嫋嫋升起，卻壓不住那股無形的壓抑。所有人都知道，今天這場朝會，不會太平。
康熙端坐龍椅，一身明黃朝服，胸前五爪金龍在晨光中泛著威嚴的光澤。他花白的眉毛低垂，臉上沒甚麼表情，只那雙眼睛，深得像古井，掃過殿中眾臣時，每個人都覺得心頭一凜。
“有事啟奏，無事退朝——”李德全拖長了聲音唱喏。
話音剛落，左都御史郭琇便出列了。
這位以敢言著稱的御史，今年已年過六旬，鬚髮皆白，脊背卻挺得筆直。他手持象牙笏板，聲音洪亮：“臣，左都御史郭琇，彈劾恂郡王胤禵！”
話音落下，滿殿皆驚。
雖然早有風聲，可誰也沒想到，郭琇會第一個站出來，而且這麼直接。
康熙抬眼，淡淡道：“彈劾何事？”
“臣彈劾恂郡王三大罪！”郭琇的聲音在殿中迴盪，“其一，擅權越職！皇上命其河南賑災，然恂郡王至開封，未奏請聖裁，便擅自抓捕河南巡撫徐元文以下官員二十三人，此乃僭越！”
他頓了頓，繼續道：“其二，濫用私刑！據河南來報，恂郡王抓捕官員後，連夜審訊，動用刑具，有違《大清律》‘三司會審’之制！其三，目無法紀！巡撫乃朝廷二品大員，縱有罪過，亦當押解進京，由皇上親裁。恂郡王竟將其收押府衙，形同囚犯，實乃藐視國法！”
每說一條，他的聲音就高一分。說到最後，幾乎是厲聲疾呼：“皇上！國有國法，家有家規！若人人皆如恂郡王這般，擅自行事，我大清法度何在？朝廷威嚴何在？！”
殿中一片死寂。
郭琇這番話，說得義正辭嚴，句句在理。許多官員暗暗點頭——是啊，再怎麼說，程式不能亂。十四爺這次，確實做得過了。
康熙依舊沒甚麼表情，隻手指在龍椅扶手上輕輕叩擊，一下，兩下，三下。那聲音很輕，卻在寂靜的殿中清晰可聞，敲在每個人心上。
“還有誰要奏？”他緩緩開口。
這一問，像是開啟了閘門。
“臣附議！”戶部右侍郎張廷樞出列，“恂郡王年輕氣盛，行事魯莽。雖是為災民著想，可法度不可廢！請皇上明察！”
“臣也附議！”工部尚書王頊齡躬身道，“河南官員或有不是，亦當按律處置。恂郡王此舉，恐開惡劣先例，今後各地督撫效仿，朝廷如何統御？”
“臣以為……”
“臣覺得……”
一個接一個，站出來的有七八位大臣，品級都不低。有御史臺的，有六部的，甚至還有兩位內閣學士。言辭或激烈或委婉，中心意思都一樣：十四爺錯了，該罰。
皇子佇列裡，四阿哥胤禛眉頭緊鎖，手中捻動的佛珠停了。八阿哥胤禩垂著眼，看不清表情，可唇角那絲若有若無的笑意，洩露了他此刻的心情。
九阿哥胤禟和十阿哥胤?交換了一個眼神，都有些不安——老十四這次，怕是要栽。
康熙靜靜聽著，等最後一位大臣說完，才緩緩開口：“都說完了？”
沒人敢應聲。
“既然都說完了，”康熙抬了抬手，“李德全，把東西拿上來。”
李德全躬身應諾，轉身從御案旁捧起一隻紫檀木匣。匣子很沉，他雙手捧著都有些吃力。走到殿中，將匣子放在早就備好的小几上，開啟。
裡面是厚厚幾摞賬冊、信件、口供。
“你們都看看吧。”康熙的聲音很平靜，平靜得讓人心頭髮慌，“看看朕的好臣子，在河南都做了些甚麼。”
李德全取出最上面一本賬冊，先遞給郭琇。
郭琇接過，翻開。只看了一頁，臉色就變了。翻到第二頁，手開始發抖。看到第三頁——那上面記錄著徐元文賣給米商的糧食數量和價格——他猛地合上冊子，像是被燙了手。
“這……這是……”
“接著看。”康熙淡淡道。
賬冊在眾臣手中傳遞。每個接過的人，看後的表情都如出一轍——先是震驚，繼而憤怒，最後是難堪。
那是徐元文親筆記錄的貪腐賬冊。時間、人物、數量、銀錢，一筆筆，一樁樁，清清楚楚：
“康熙五十年臘月初八，收漕運督辦趙德海銀五萬兩，為壓漕船傾覆案。”
“五十九年九月月初三，賣官倉新米五萬石予裕豐號，單價八兩，得銀四十萬兩。其中三十萬兩送京，十萬兩自留。”
“九月十五，截留湖廣調糧十萬石，藏於黑風莊。”
“黃河決堤後，糧價飛漲至十五兩一石。售出藏糧三萬石，得銀四十五萬兩。”
……
更觸目驚心的是後面附的口供。徐元文招認，這些銀子，大部分都送往京城，用於填補某位“貴人”在戶部的虧空。而這位貴人，雖未指名道姓，可字裡行間指向誰，明眼人都看得出來。
賬冊傳到皇子佇列時，四阿哥胤禛接過，快速翻閱。越看，他的臉色越沉，握著賬冊的手青筋暴起。他猛地合上冊子，眼中怒火幾乎要噴出來。
“皇阿瑪！”四阿哥出列，聲音因憤怒而顫抖，“這些貪官汙吏，拿著朝廷俸祿，不想著忠君報國，反而貪贓枉法，借賑災牟利！河南數十萬災民餓死街頭，他們卻在這裡倒賣救命糧，中飽私囊！兒臣以為——”
他頓了頓，一字一句，擲地有聲：“十四弟所為，不但無錯，而且有功！對這些蠹蟲，就該從嚴從重，立斬不赦！”
這番話如巨石投入死水，激起千層浪。
四阿哥素來以冷麵著稱，少在朝堂上如此激烈發言。今日這般，可見是真動了怒。
康熙看著四兒子，眼中閃過一絲複雜神色。他知道，老四最恨貪官，這話是發自肺腑。可他也知道，老四此刻站出來，不止是為十四說話，更是……在表態。
“老八，”康熙的目光轉向八阿哥胤禩，“你怎麼看？”
這一刻，胤禩只覺得所有人的目光都釘在自己身上。
那些目光裡有探究，有懷疑，有幸災樂禍，也有……同情。他垂著眼，強迫自己鎮定，可手心全是冷汗，貼身的中衣早已溼透。
別人不知道，他心裡清楚——徐元文供出的那位“貴人”，就是他。
之前皇阿瑪嚴懲簡親王，他就知道大事不好。這些年，他為了籠絡朝臣、培植勢力，從戶部借的銀子何止百萬？原本想著慢慢還，可簡親王一事讓他明白：皇阿瑪動真格了。
他連夜召集幕僚商議，最後決定——湊錢，儘快還上。於是密令各地門人，不惜一切代價籌措銀兩。徐元文就是其中之一。
可他萬萬沒想到，徐元文會這麼大膽，竟然敢打賑災糧的主意！更沒想到，老十四查得這麼狠，這麼快！
如今賬冊口供擺在面前，鐵證如山。雖然徐元文沒直接點他的名，可那些“送京”“貴人”的字眼，傻子都知道指的是誰。
皇阿瑪此刻問他“怎麼看”，這不是詢問，是審判。
胤禩深吸一口氣，抬起頭，臉上已恢復了慣有的溫雅笑容。他出列，躬身，聲音平穩：“回皇阿瑪，兒臣看來，河南眾官員如此瀆職，害死如此多百姓，確實該罰。”
這話說得四平八穩，先表個態。
但接下來，他話鋒一轉：“只是，國有國法，家有家規。即使有罪，也應押解進京，由皇阿瑪聖裁後再做決定。十四弟未請聖旨便擅自抓人、審人，此做法……實在不太合規矩。”