這不是戶部的問題，是整個朝堂的問題。是幾十年積累下來的積弊，是盤根錯節的關係網，是所有人都心知肚明卻無人敢捅破的膿瘡。
而他，被皇阿瑪推到了這個膿瘡面前。
從戶部出來時，天已經黑了。十四騎馬走在街上，夜風吹在臉上，冰涼刺骨。
他腦子裡亂哄哄的，一會兒是那些堆積如山的借條，一會兒是馬齊那張疲憊的老臉，一會兒是聖旨上“限一月之內”那幾個刺眼的字。
三十萬兩，一個月。
這幾乎是不可能完成的任務。
但他必須完成。不僅為了賑災，更為了……很多別的東西。
回到府裡，若曦還在等著。聽他說了戶部的情況，她也沉默了。
“爺打算怎麼辦？”良久，她問。
“還能怎麼辦？”十四苦笑，“先從最簡單的開始——要債。”
“要債？”若曦一愣，“向誰要？”
“先從兄弟們開始。”十四眼中閃過一絲決絕，“長幼有序，先從三哥那兒開始。”
第二日一早，十四便去了誠親王府。
三阿哥胤祉正在書房裡練字，聽說十四來了，眉頭微微一皺，但還是讓人請了進來。
“十四弟怎麼有空來三哥這裡了？”他放下筆，臉上堆起笑容，“聽說你接了賑災的差事，正忙著呢吧？”
十四也笑，笑容卻有些勉強：“三哥，弟弟這次來，是有事請三哥幫忙。”
“甚麼事？只要能幫的，三哥一定幫。”胤祉說得爽快。
“是這樣。”十四斟酌著詞句，“皇阿瑪派弟弟去賑災，可戶部的錢……還要維持軍費俸祿，實在不夠了。弟弟查了賬，看到三哥曾經借過十萬兩銀子，不知可否……先還一部分？”
話音落下，書房裡的空氣瞬間凝固了。
胤祉臉上的笑容慢慢消失，取而代之的是一種似笑非笑的冷意：“十四弟，你這是……來給三哥要債的？”
“弟弟不敢。”十四連忙道，“只是如今災情緊急，河南幾十萬災民等著救命。還請哥哥……”
“十四弟。”胤祉打斷他，端起茶盞抿了一口，聲音慢悠悠的，“不是三哥不幫你，實在是……三哥也沒錢啊。你都知道，三哥喜歡編書，那些孤本善本，哪個不要錢？府裡上下百十口人，哪個月不花錢？十萬兩銀子，三哥是真拿不出來。”
“可是借條上明明……”
“借條是借條。”胤祉放下茶盞，眼神冷了下來，“十四弟，咱們是兄弟，有些話本不該說。可你今天既然來了，三哥就多說一句——這朝堂上的事，水深得很。你年輕，有些事不懂。這要債……可不是那麼好要的。”
這話裡的威脅，傻子都聽得出來。
十四看著這位三哥，忽然覺得陌生。從前那個只知吟詩作對的文人哥哥，甚麼時候變成了這副嘴臉？
“三哥的意思，是不還了？”十四的聲音也冷了下來。
“不是不還，是暫時還不上。”胤祉站起身，做了個送客的手勢，“十四弟若沒別的事，三哥還要去編書，就不留你了。”
從誠親王府出來，十四站在街口，深深吸了口氣。秋日的陽光很亮，照在身上卻感覺不到暖意。
第一個，就碰了釘子。
他翻身上馬，朝下一個目標而去——四爺府。
四爺胤禛正在書房裡看佛經。聽蘇培盛稟報十四來了，他放下經書，沉吟片刻：“請進來。”
十四進來時，臉色不太好看。四爺看了他一眼，沒多問，只讓人上茶。
“四哥。”十四坐下，喝了口茶，這才將事情原原本本說了一遍。說到三阿哥的態度時，他忍不住露出一絲憤懣。
四爺靜靜聽著，手中捻動的佛珠始終沒停。等十四說完，他才緩緩開口：“你要多少？”
十四一愣：“甚麼？”
“你要多少銀子？”四爺重複。
“四哥你……”十四沒想到四爺這麼痛快，“弟弟查了，四哥在戶部借過三萬兩。”
四爺點點頭，轉頭對蘇培盛道：“去取三萬兩銀票來。”
蘇培盛應聲退下。不多時，捧著一個小木匣回來。四爺接過，直接遞給十四：“你看看，夠不夠？”
十四開啟木匣，裡面整整齊齊碼著一沓銀票，每張一千兩，正好三十張。他鼻子一酸，聲音有些哽咽：“四哥……謝謝。”
“謝甚麼。”四爺的語氣依舊平淡，“當初借錢，本就是為了順大流。如今你要用，自然該還。”他頓了頓，看著十四，“不過老十四，這事……不好辦。你要有準備。”
“弟弟知道。”十四重重點頭。
從四爺府出來，十四懷裡揣著那三萬兩銀票，心裡踏實了些。至少，不是所有人都像三哥那樣。
接下來是五爺府。
五阿哥胤祺是個老實人，聽了十四的來意，二話不說就讓人取了三萬兩銀子——他當初借的也是三萬兩。
“十四弟，這錢你拿去用。”五爺拍拍十四的肩，“不夠再來找五哥。五哥雖沒甚麼大本事，但賞賜不少，還有些積蓄。”
“謝謝五哥。”十四真心實意地道謝。
然後是八爺府。
八阿哥胤禩的態度，比三阿哥更溫和，也更堅決。他親自給十四泡了茶，溫言細語地說了一堆難處——府裡開支大，莊子收成不好，孩子們要婚嫁……總之，就是沒錢還。
十四沒多糾纏，客客氣氣告辭。
九爺和十爺那裡倒是順利。九阿哥胤禟雖有些肉痛，但還是還了五萬兩——他做生意，最講究信用。十阿哥胤?更是痛快，直接還了三萬兩，”。
“十四弟，這事兒你辦得好！”十爺拍著胸脯，“那些欠錢不還的，就該讓他們吐出來！”
一圈下來，十四手裡有了十四萬兩銀子。
聽起來不少，可離三十萬兩，還差得遠，更何況戶部那十萬兩銀子還不能動。
而且，這才只是開始。真正的大頭——那些宗室親王、後族勳貴、朝中重臣——他還沒去碰。
十四騎馬走在回府的路上，夕陽將他的影子拉得很長。街市上人來人往，叫賣聲、談笑聲、車馬聲，是鮮活的人間煙火。可他知道，在這煙火之下，是盤根錯節的利益，是深不見底的人心。
三十萬兩。還有十六萬兩的缺口。
一個月的時間，已經過去了兩天。
他抬起頭，看著天邊如血的晚霞。忽然想起若曦昨晚說的話：“爺，這不是要債，是闖關。闖過去了，前路平坦；闖不過去……”
後面的話她沒說，可十四明白。
他握緊韁繩，眼中閃過堅定的光。
闖。必須闖過去。
為了那些等著救命的災民，為了肩上這份責任，也為了……許多說不清道不明的東西。
馬蹄踏碎夕陽，向著恂郡王府的方向，疾馳而去。而這場關於金錢、關於權力、關於人心的考驗，才剛剛開始。