兩個孩子規規矩矩行禮，退出御書房。厚重的宮門在身後緩緩關上，隔絕了裡面的一切。
走出乾清宮，夏日的熱浪撲面而來。弘曆看了弘瑞一眼，嘴唇動了動，最終甚麼也沒說，轉身朝另一個方向去了。
弘瑞站在原地，看著堂兄的背影消失在宮道盡頭，這才轉身往外走。腳步很穩，脊背挺直，可手心全是汗。
宮門外，十四的馬車已經等著了。見兒子出來，十四掀開車簾：“上來。”
馬車駛動，軲轆碾過青石板，發出單調的聲響。弘景和嘎魯玳今日去了德妃宮裡，車裡只有父子二人。
“皇瑪法今日問了甚麼？”十四隨口問。
弘瑞沉默片刻，將御書房裡的對話一五一十說了。說到玄武門之變時，他頓了頓，小心地觀察父親的臉色。
十四聽著，臉色漸漸凝重。等弘瑞說完，他久久不語，只望著車窗外飛逝的街景，眉頭緊鎖。
皇阿瑪這是想幹甚麼？
這個問題在他心中盤旋。考問唐太宗，考問玄武門之變，還是在兩個年齡相仿、同樣出色的孫子面前考問……這絕不是無意之舉。
是在試探孫子的心性？還是在暗示甚麼？抑或是……在為將來鋪路？
十四越想越覺得心頭髮寒。九龍奪嫡的血雨腥風尚未完全散去，難道又要輪到下一代了嗎？
“阿瑪？”弘瑞輕聲喚他。
十四回過神，看著兒子那雙過分清澈的眼睛。這孩子太聰明，也太敏感，方才那番話，哪裡像十三歲孩子能說出的？分明是看透了權力場的殘酷本質。
“你還小，不用想那麼多。”十四摸了摸弘瑞的頭，想用這句話安慰兒子，也安慰自己。
弘瑞卻搖了搖頭，認真道：“阿瑪，今年我已經快十三歲了，不是小孩子了。”
是啊，十三歲了。十四心中苦笑。自己十三歲時在做甚麼？在上書房讀書，在練習騎射，在兄弟間嬉戲打鬧。而弘瑞，卻已經在思考“民為重，君為輕”這樣的問題了。
“知道了，我家的弘瑞是小大人了。”十四笑了笑，將兒子攬進懷裡。
馬車駛過繁華的街市，叫賣聲、談笑聲、車馬聲透過車簾傳進來，是鮮活的人間煙火。可十四心中，卻是一片冰涼。
與此同時，四爺府的書房裡，氣氛同樣凝重。
弘曆將御書房裡的事原原本本告訴父親。四爺胤禛聽著，手中捻動的佛珠停了。
“民為重，君為輕……”他喃喃重複弘瑞的話，眼中閃過一絲複雜的神色。
這個侄子，他素來知道聰慧，卻沒想到心思如此深沉。更讓他心驚的是皇阿瑪的態度——特意將兩個孩子叫去，問這樣敏感的問題，是何用意？
“阿瑪，兒子說錯了嗎？”弘曆有些不安。
四爺看了兒子一眼，緩緩搖頭：“你沒有錯。君君臣臣，父父子子，這是綱常，是天理。”
可這話說得，連他自己都覺得蒼白。在權力面前，甚麼綱常，甚麼天理，都脆弱得不堪一擊。他自己這些年隱忍蟄伏，難道不也是在等待時機嗎？
“不過，”四爺頓了頓，神色恢復平靜，“皇瑪法的心思，不是我們能揣測的。你只需記住——以不變應萬變，任他東南西北風，我自巋然不動。”
“是。”弘曆躬身。
轉眼到了八月，又到了木蘭秋獮的時節。
聖旨下來，今年由八阿哥監國，四爺，十四隨駕。這安排意味深長——八爺監國，是給機會，也是考驗；十四隨駕，是恩寵，也是牽制。
弘瑞這一輩的皇孫大多隨行。康熙似乎格外喜歡這些孫輩，時常將他們叫到御輦上說話，尤其是弘瑞和弘曆，幾乎日日被召見。老爺子問功課，問見聞，有時也問些朝政看法，態度溫和得像尋常人家的祖父。
可所有人都知道，這不是尋常的祖孫天倫。
秋獮進行到第九日，出了件大事。
八阿哥從京城千里迢迢送來一隻海東青，說是獻給皇上的祥瑞。那海東青是關外進貢的珍禽，通體雪白，眼神銳利，本是極好的禮物。
可當籠子開啟時，所有人都驚呆了——那隻本該神駿非凡的海東青，竟奄奄一息地趴在籠底，羽毛凌亂，眼神渙散，哪裡是甚麼祥瑞，分明是將死之鳥。
康熙的臉色瞬間沉了下來。
“皇阿瑪……”十四想說甚麼，被康熙抬手止住。
老爺子走到籠前，靜靜看了那隻鳥很久。秋日的陽光落在他花白的頭髮上，鍍上一層金色，可那張臉上沒有表情，只有一片冰冷的肅殺。
“好，好一個祥瑞。”康熙緩緩開口，聲音不大，卻讓在場所有人都打了個寒顫，“老八這是……諷刺朕老了，不中用了，該讓位了？”
這話太重了。滿場王公大臣“嘩啦啦”跪了一地，無人敢言。
“辛者庫賤籍所生！”康熙忽然厲聲道，“果然是上不得檯面的東西！”
這句話如驚雷，在草原上空炸響。
辛者庫賤籍——這是康熙第一次在公開場合如此羞辱八阿哥的出身。這意味著甚麼，所有人都明白。八爺的奪嫡之路，到此為止了。
訊息傳回京城時，八阿哥正在府中與幕僚議事。聽到“辛者庫賤籍”五個字，他手中的茶盞“啪”地摔在地上，碎瓷四濺。那張素來溫文爾雅的臉，瞬間血色盡褪。
木蘭圍場裡，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
夜裡，十四坐在自己的帳篷裡，看著跳動的燭火，心中一片紛亂。八哥倒臺了，如今有實力爭儲的，只剩四哥和他。
可他從沒想過要和四哥作對。
那是他的親哥哥啊。小時候，四哥教他寫字，帶他騎馬，那份血脈親情，從未斷過。
十四閉上眼，腦海中浮現出四哥那張總是沒甚麼表情的臉。那樣冷的一個人，卻在弘暉病重時紅了眼眶，在十三弟被圈禁時瘦了一圈。
他們怎麼會走到兄弟反目這一步？
帳外傳來腳步聲，是若曦。
“爺，還沒睡？”她端著一碗安神湯進來。
十四接過湯碗，卻沒有喝，只看著妻子：“若曦，如果有一天……我和四哥……”
他沒說完，可若曦明白了。她在丈夫身邊坐下，輕輕握住他的手：“爺，不管將來如何，我只希望你記得——你還有我，還有孩子們。我們一家人，永遠在一起。”
燭火搖曳，將兩人的影子投在帳篷上，緊緊相依。
草原的夜很靜，靜得能聽見遠處狼群的嚎叫。那聲音蒼涼悠長，如泣如訴，彷彿在預示著甚麼。
而大清朝的儲位之爭，在這康熙五十九年的秋天，進入了最後的篇章。