康熙的身影逐漸消失在宮道盡頭，那股無形的威壓才稍稍散去。
尚書房前，誠親王胤祉還跪在地上，臉色灰敗如紙。弘晟被太監拉起來時，臉頰腫得老高，哭都不敢出聲，只偷偷用袖子抹眼淚。
十四站在廊簷下，靜靜看著這一幕。春日陽光落在他石青色朝服上，繡著的四爪蟒紋在光下泛著暗金色的光澤。他臉上沒甚麼表情，眼神卻深得像口古井。
“十四弟……”誠親王顫巍巍站起身，嘴唇翕動著想說甚麼。
十四卻已轉身，對三個孩子招了招手：“弘景，弘瑞，嘎魯玳，到阿瑪這兒來。”
三個孩子小跑過來，弘景和嘎魯玳臉上還帶著方才的驚悸，弘瑞卻已恢復了平日的沉靜，只是小手緊緊攥著衣角。
十四蹲下身，挨個摸了摸孩子們的頭：“怕不怕？”
“不怕！”弘景挺起小胸脯，“兒子保護弟弟妹妹！”
嘎魯玳也點頭：“皇爺爺給咱們做主了！”
只有弘瑞不說話，只靜靜看著阿瑪。
十四對上小兒子那雙過分清澈的眼睛，心頭一軟。
這孩子，太聰明，也太敏感。他伸手將弘瑞攬進懷裡，又拍了拍另兩個孩子的肩：“今日的事，你們做得很好。記住，咱們不主動惹事，但若有人欺負上門，也不必怕。天塌下來，有阿瑪頂著。”
這話說得鄭重，三個孩子似懂非懂地點頭。
又囑咐了跟著的太監幾句，十四才離了尚書房。他沒再理會身後誠親王欲言又止的眼神，徑直出了宮門。
馬車駛過長長的宮道，硃紅宮牆在車窗外緩緩後退。十四靠在車廂壁上，閉上眼，腦海中卻浮現出這些年來的種種。
三阿哥胤祉，從前在十四心裡，不過是個喜歡舞文弄墨的哥哥。
誠親王好風雅，府裡養著不少文人墨客，編書修典，在士林間頗有清名。十四雖不愛和文人交往卻也從未對這位三哥有過敵意。
可自從太子被廢、大阿哥圈禁後，一切都變了。
老三彷彿一夜之間換了個人。從前那個只知吟詩作對的文人，開始在朝堂上頻頻發聲，以“長兄”自居，對兄弟們指手畫腳。
十四記得清楚，去年秋獮時，老三在皇阿瑪面前說老八“結黨營私”，說老四“心思深沉”，說到他時，雖只是輕描淡寫一句“十四弟年輕氣盛”，但那語氣裡的輕慢，誰都聽得出來。
更讓十四惱火的是老三那副“代兄管教”的嘴臉。有次在乾清宮議事，十四提出整頓京營兵馬的方案，話還沒說完，老三就插話：“十四弟，你年紀輕，不懂這些。兵者國之大事，豈能兒戲？”
那神態，那語氣，彷彿他才是太子，才是儲君。
這些事，十四都忍了。他不想爭，不願爭，只想著安安穩穩過日子，守著若曦和孩子們。可有些人，你越退讓，他越得寸進尺。
今日弘晟那番話——“我阿瑪是親王，你阿瑪只是貝勒”——若說沒有大人的影子，誰信？六歲的孩子，懂甚麼親王貝勒的尊卑？必是平日裡聽多了，學舌罷了。
想到這裡，十四睜開眼，眸中寒光一閃。
新賬舊賬，是該一起算了。
馬車停在貝勒府門前時，十四已平復了情緒。他整了整衣襟，剛踏進府門，就見若曦匆匆迎了出來。
“爺，怎麼回事？我聽說孩子們被欺負了？”若曦臉上寫滿焦急，抓住十四的衣袖，“弘景他們沒事吧？”
十四握住她的手，掌心溫熱：“沒事，別擔心。”
他一邊往內院走，一邊簡單說了經過，“皇阿瑪已經罰過弘晟，也斥責了三哥。孩子們沒事，反倒是弘晟，被嘎魯玳咬了一口，腫得老高。”
說到這兒，他竟笑出聲來。
若曦瞪他一眼：“爺，孩子們這樣，你還笑。”語氣裡卻已沒了焦急，只剩無奈。
“怎麼不能笑？”十四在榻上坐下，接過若曦遞來的茶，“咱們嘎魯玳才六歲，就敢咬比她大三歲的哥哥，有膽識！弘景護著弟弟妹妹，像個男子漢。弘瑞……”
他頓了頓，“那孩子，看似不說話，心裡門兒清。絆人那一下，時機選得恰到好處。”
若曦挨著他坐下，輕嘆：“這次，三哥恐怕是恨上你了。”
“那又如何？”十四放下茶盞，眼神冷下來，“是他自己蹦躂得太厲害。若不是他平日囂張，弘晟也不敢如此仗勢欺人。”
他頓了頓，聲音更低，“更何況，他不足為懼。”
這話說得輕描淡寫，卻讓若曦心頭一跳。她側過頭，看著丈夫的側臉。燭光在他臉上投下明明滅滅的光影，那雙平日裡總是含著笑意的眼睛，此刻卻深沉如海。
她忽然想起這些年，十四在朝堂上的處境。貝勒的爵位不上不下，兵部的差事不輕不重。
皇上雖疼愛，卻始終隔著一層；兄弟們表面上客氣，背地裡卻各有算計。而十四，一直都選擇退讓，選擇隱忍。
可隱忍久了，真的不會累嗎？
“爺。”若曦輕聲開口，“那你想坐那個皇位嗎？”
問得突然，十四卻並不驚訝。他轉過頭，深深看著若曦。燭火在她眸中跳躍，映出他熟悉的溫柔，和一絲不易察覺的憂慮。
許久，十四緩緩開口：“若曦，我現在不想。”他的聲音很輕，卻很堅定，“我只想守著你和孩子們，過安安穩穩的日子。朝堂上的事，太髒，太累，我不想摻和。”
他頓了頓，握住若曦的手，力道有些重：“但若是有人非看我們一家不順眼，非要逼我們……”他的眼神陡然凌厲起來，“爺也不介意爭一爭。”
那眼神裡的狠厲，若曦從未見過。可她並不害怕，反而覺得心頭一酸。這個男人，為了保護這個家，終於決定走出那片他刻意維持的安寧。
她靠進他懷裡，臉頰貼著他堅實的胸膛，聽著他平穩的心跳。
“爺。”她說，聲音悶悶的，“不管你做甚麼決定，我都支援你。”
十四的手臂環住她，將她摟得更緊些。
“我知道。”他的下巴抵著她的發頂，“這世上，也只有你，會不問緣由地支援我。”
窗外，夜色漸深。春風吹過庭院，桃花簌簌落下，在月光裡飄成一場淺粉色的雪。而屋內的燭火，一直亮到很晚很晚。
若曦靠在十四肩頭，想起很多年前，她剛來到這個時代時的惶恐不安。想起成婚那日的忐忑，想起生下第一個孩子時的喜悅，想起這些年來平淡卻溫馨的點點滴滴。
至於皇位……若曦閉上眼。
如果十四想要，她就陪他去爭。如果十四不想要，她就陪他隱退。
反正，無論去哪裡，做甚麼，只要一家人在一起，就夠了。
未來會怎樣，誰也不知道。但至少此刻，他們擁有彼此，擁有這個家。