康熙五十二年的春天，紫禁城的桃花開得格外絢爛。若曦站在貝勒府後園的亭子裡，看著紛飛的花瓣，心中卻是一片清明。
五十二年了。距離歷史上那個著名的年份——康熙六十一年，還有整整九年。
九年，說長不長，說短不短。足夠一個嬰兒長成少年，足夠一場戰爭開始又結束，也足夠……改變很多人的命運。
若曦輕輕摩挲著手中的白玉簪。這是十四前年送她的生辰禮，玉質溫潤，雕工精細，簪頭是一朵半開的玉蘭，雅緻不俗。就像他們的生活，表面看著平靜美好，可只有她知道，這平靜之下，暗流從未停止湧動。
無論十四最終要不要爭那個位置，都必須提前做準備。
這個念頭在她心中盤桓已久。從穿越到這個世界，從成為十四福晉，從生下第一個孩子開始，她就知道，自己不可能永遠置身事外。
九龍奪嫡的血雨腥風，歷史上寫得明明白白。十四可以是那個最終被圈禁的失敗者，也可以是……別的可能。
關鍵在於，他們準備好了沒有。
好在，這些年她從未懈怠。
“福晉，這是上個月的賬冊。”侍畫的聲音在身後響起，打斷了她的思緒。
若曦轉身，接過那本厚厚的冊子。翻開，墨香撲鼻，一行行娟秀的小字記錄著各地產業的收支。博古齋、奶茶鋪子、火鍋店、酒樓……這些她當年一時興起開設的鋪子，如今已如蛛網般遍佈大江南北。
北京、南京、蘇州、杭州、廣州、成都……甚至蒙古、西藏的邊境重鎮，都有她的產業。
生意做得巧妙，盈利驚人，卻都掛在忠僕名下——有的是府里老人家的子侄，有的是當年馬爾泰家的舊部後代，個個忠心可靠，嘴嚴如瓶。
無人知曉，這些日進斗金的生意，幕後之主是深居貝勒府的十四福晉。
“盈利比上月又增了三成。”若曦合上賬冊，唇角微揚。錢不是萬能的，但在權力場中，沒有錢是萬萬不能的。龐大的資金流，是他們未來最大的底氣。
“福晉真是有先見之明。”侍畫由衷感嘆，“當年您說要開鋪子時，奴婢還覺得是玩鬧呢。”
若曦但笑不語。她總不能說，這是來自幾百年後的商業思維吧？
除了錢，還有人。
她的哥哥馬爾泰若昀，這些年在官場走得穩且快。當年那個御前侍衛，因文武雙全、處事公允，三年前已升任吏部侍郎。如今任期將滿，考核全優，更因太子、大阿哥相繼倒臺，朝中空出不少位置。若昀藉著清查吏治的機會，將那些靠關係塞進來的庸碌之輩清退大半，提拔了一批真正有才幹的官員。
康熙看在眼裡，記在心上。
五十二年秋，吏部尚書年邁請辭。朝中幾派勢力都想把自己人推上去，爭得不可開交。康熙卻力排眾議，直接將若昀擢升為尚書。
聖旨下來那天，若昀跪在乾清宮前，重重磕了三個頭。他沒有謝恩，只說了一句：“臣，必不負皇恩。”
這話傳到康熙耳中，老爺子捋須笑了：“是個實心辦事的。”
果然，若昀上任後，依舊我行我素。八爺黨的人來拉攏，他閉門不見；四爺黨的人示好，他客客氣氣回絕；連自己親妹夫十四爺這邊，他也保持著恰如其分的距離——公事公辦，私交從簡。
有御史彈劾他“孤傲不群”“不諳人情”，康熙卻將摺子留中不發，反而在朝會上說：“朕要的，就是這般只知辦事、不問人情的孤臣。”
孤臣。這個詞，成了若昀在朝堂上的標籤。也成了他最堅固的護身符。
日子如流水般過去，轉眼到了康熙五十七年。
這一年，西北邊關烽煙再起。準噶爾部首領策妄阿拉布坦率軍入侵西藏，殺死拉藏汗，控制了雪域全境。訊息傳到京城時，已是七月盛夏。
乾清宮裡，康熙看著八百里加急送來的軍報，臉色陰沉如水。西藏若失，青海、四川危矣。準噶爾部的野心，從來不只是那片高原。
“必須打。”康熙將軍報重重拍在案上，“而且要狠狠地打！”
朝堂上，關於主帥人選爭論不休。八爺黨的人則暗示八阿哥“賢德可用”。康熙聽著，不置可否。
直到十四出列。
“皇阿瑪，兒臣願往。”他跪在殿中，聲音不高，卻字字清晰，“準噶爾部狼子野心，兒臣在兵部多年，深知其患。此番出征，兒臣必蕩平賊寇，還西藏太平！”
一番話說得慷慨激昂。康熙看著這個兒子，眼中閃過複雜的神色。老十四……這些年，確實成長了不少。兵部歷練，處事沉穩，更難得的是，身上還有股少年人的銳氣。
“好。”康熙終於開口，“朕就命你為撫遠大將軍，統率西征大軍！”
旨意一下，滿朝譁然。誰都沒想到，康熙會把這個重任交給十四。可聖意已決，無人敢駁。
出征那日，北京城萬人空巷。十四一身銀甲，騎在棗紅馬上，英姿勃發。
若曦帶著孩子們在城樓上相送，看著丈夫漸行漸遠的背影，心中百感交集。
這一去，就是兩年。
兩年間，軍報頻傳。十四用兵如神，先取青海，再入西藏，步步為營，節節勝利。準噶爾部的騎兵彪悍，可十四率領的清軍更驍勇。大小數十戰，未嘗敗績。
康熙五十九年冬，最後一戰在拉薩城外打響。十四親率精銳突襲敵營，生擒策妄阿拉布坦之子。準噶爾部大敗，殘部逃回漠西。西藏光復。
捷報傳回京城，康熙大喜過望，連下三道聖旨嘉獎。更是稱十四為大將軍王。
訊息傳出，朝野震動。
十四爺的名號，一夜之間響徹朝廷。從前那個不顯山不露水的十四貝勒，如今成了戰功赫赫的大將軍王。風頭之盛，一時無兩。
有人歡喜，自然有人愁。
最坐不住的，是八爺黨。這些年他們處處打壓十四，沒想到反而逼出了個軍功王爺。更讓他們不安的是，馬爾泰若昀那個“孤臣”，似乎與十四的關係並沒有想象中疏遠——至少，在十四出征期間，若昀在吏部提拔了幾位與西北軍務相關的官員，個個都是實幹之才。
八爺黨的人試探著去恭喜若昀，話裡話外暗示“十四爺立此大功，馬爾泰家也跟著榮耀”。
若昀聽完，面色不變，只淡淡道：“大將軍王是為國征戰，與馬爾泰家何干？”
轉頭，他就將那些前來“恭喜”的官員名單，一字不差地報給了康熙。
乾清宮裡，康熙看著那份名單，久久不語。李德全在一旁伺候，大氣不敢出。
“這個馬爾泰若昀……”良久，康熙才緩緩開口，“真是個妙人。”
他原本對十四的軍功還有幾分疑慮——功高震主，古來有之。可若昀這番舉動，反倒讓他放了心。
一個連自己妹夫的榮耀都要避嫌的孤臣，一個只忠於皇帝本人的吏部尚書，這樣的臣子，哪個皇帝不喜歡？
八爺黨那邊，卻是一頭霧水。他們本想借機挑撥，讓康熙懷疑若昀與十四結黨，沒想到弄巧成拙，反而讓若昀更得信任。
“這個馬爾泰若昀，到底在想甚麼？”八阿哥胤禩在府中踱步，眉頭緊鎖。
八阿哥身邊的幕僚冷笑：“管他想甚麼。如今十四爺風頭正盛，咱們得想辦法壓一壓。”
“怎麼壓？”
胤禩停下腳步，眼中寒光一閃：“等。等他回京。”