比舞風波過去後，木蘭圍場似乎又恢復了往日的寧靜。
晨起狩獵，午後休憩，夜宴笙歌，日子流水般過去。可若曦心裡清楚，這份平靜不過是表象——康熙四十七年的秋天，註定不會平靜。
她對蒙古的飲食早已膩味了。烤全羊、手把肉、奶豆腐、炒米，頭幾日還覺新鮮，連著吃上七八日，再好的胃口也要敗了。
於是她變著法子讓吳大廚做些新花樣：用採了新鮮的蘑菇燉湯，甚至試著用馬奶做了簡易的乳酪。
這可苦了兩位隨行的御廚。吳大廚是漢人，擅長的是精緻細膩的官府菜；另一位劉廚子雖是滿人，可入關多年，早習慣了京城的口味。兩人對著草原上有限的食材，愁得頭髮都白了幾根。
只是福晉出手大方，每出一道新菜，賞銀都不少。兩位廚子雖叫苦不迭，可摸著沉甸甸的銀子，又覺得這苦吃得值——痛並快樂著，大概就是如此。
這日晨起，天剛矇矇亮，若曦和十四又騎馬出了營地。七月的草原清晨，露重風涼，草尖上掛著晶瑩的露珠。兩人沒走遠，只在營地外圍轉了轉，射了兩隻野兔便回來了。
可剛進營地，就察覺氣氛不對。
往日這個時辰，營地裡該是炊煙裊裊，士兵們操練的呼喝聲、馬匹的嘶鳴聲、伙伕準備早膳的叮噹聲，混成一片生機勃勃的喧鬧。
可今日，一切都靜得出奇。巡邏的侍衛比平日多了一倍，個個面色凝重；往來走動的太監宮女都低著頭，腳步匆匆；連那些蒙古王公的帳篷前，都少了平日的喧譁談笑。
若曦和十四對視一眼，都在對方眼中看到了同樣的疑問——出事了。
十四翻身下馬，將韁繩交給侍衛，低聲道：“你先回帳，我去打聽打聽。”
若曦點點頭，帶著侍畫侍霜回了自己的帳篷。她換了身常服，坐在矮榻上煮茶，心思卻早已飛到了外頭。茶煮老了，她也沒察覺，直到侍畫提醒，才回過神。
約莫半個時辰後，十四回來了。他臉色不太好看，進門便揮退了侍從。
“爺，怎麼了？”若曦遞上一杯熱茶。
十四接過茶，卻沒喝，放在几上，沉吟片刻才道：“我去找了四哥。四哥說……”他壓低了聲音，“太子今日擅騎了御馬。”
若曦心頭一跳。
御馬，那是天子儀仗的一部分，象徵皇權。太子擅騎御馬，往小了說是行事不謹，往大了說……是有僭越之心。
“皇阿瑪當場斥責了太子爺。”十四的聲音更低了，“聽說話說得很重，太子爺跪在地上，臉都白了。”
若曦默然。歷史果然在沿著既定的軌跡前行——康熙四十七年，一廢太子的前奏，已經開始了。
“四哥讓我最近低調些，若無必要，不要外出。”十四看著若曦，“你也一樣。這幾日就待在帳裡，那些蒙古女眷的邀約，能推就推。”
“是，爺。”若曦應道，心中卻是一片清明。
她知道，這只是一個開始。太子的倒臺，大阿哥的野心，八爺黨的崛起，四爺的隱忍……九子奪嫡的大戲，即將拉開帷幕。而她和十四，必須在這場風暴中，找到最安全的角落。
接下來的幾日，營地裡的氣氛一日比一日凝重。
先是十八阿哥病重的訊息傳來。這位年僅七歲的小皇子在途中突發急症，高燒不退，隨行的太醫束手無策。康熙焦急萬分，日夜守在幼子病榻前，眼瞧著憔悴了許多。
這種時候，最見人心。
眾阿哥面上都表現出擔憂之色，每日請安問病，無一懈怠。
可太子卻因前些日子被皇上訓斥，心中鬱結，竟在十八阿哥病重期間獨自飲酒作樂，被康熙撞個正著。
“胤礽！”康熙的怒吼響徹御帳，“你弟弟病重垂危，你還有心思飲酒？你的手足之情呢？你的孝悌之心呢？”
太子跪在地上，臉色煞白，卻抿著唇一言不發。那種近乎叛逆的沉默，更激怒了康熙。
若曦後來聽說，那日皇上砸了茶盞，指著太子罵了足足半個時辰。最後扔下一句：“朕怎麼就生了你這麼個無情無義的東西！”
事情還沒完。
當夜，御帳外有侍衛抓到一個偷聽的人——不是別人，正是太子。
他喝了酒，竟鬼使神差地跑到御帳外，想聽聽皇阿瑪是否還在罵他，是否在商議如何處置他。
這一下，徹底觸了康熙的逆鱗。
“窺探君父，其心可誅！”康熙氣得渾身發抖，當即便下令將太子看管起來。
種種罪行疊加在一起——擅騎御馬、不悌兄弟、窺探君父——康熙對太子的失望達到了頂點。這位做了三十三年儲君的皇子，終於走到了盡頭。
八月初，皇上下令啟程回京。原本計劃持續到九月的木蘭秋獮，提前結束了。
回程的路上，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。太子的車駕被嚴加看管，眾阿哥各自沉默，連平日裡最活潑的十阿哥，都斂了笑容。
九月初，乾清宮朝會。
康熙當眾宣佈廢太子，歷數其罪狀。滿朝譁然，卻無人敢言。太子胤礽被褫奪封號，圈禁於鹹安宮。做了三十三年的儲君，一朝跌落，摔得粉身碎骨。
太子倒臺，朝堂頓時風起雲湧。
大阿哥胤禔最先跳出來。他本就是長子，又自詡軍功在身，眼見太子被廢，便覺自己的機會來了。
他四處活動，拉攏朝臣，甚至在康熙面前暗示“誅慶父，魯難未已”，提議處死廢太子以絕後患。
八阿哥胤禩雖沒了九阿哥、十阿哥的全力支援，但他以自己不俗的才能和手腕，還是拉攏了一批官員。八爺黨的勢力，依然不容小覷。
四爺胤禛則選擇了最穩妥的路子——隱忍不出。他在朝堂上依然為廢太子說話，做堅定的“太子黨”，甚至在康熙面前落淚，說“二哥只是一時糊塗”。這番做派，既顯了兄弟情義，又避了爭儲嫌疑。
而十四和若曦，選擇了最安穩的路：不摻和。
十四照常去兵部當值，該辦差辦差，該練兵練兵。若曦則安心在府中相夫教子，時不時做些新鮮的吃食點心，讓人送進宮去——一份給皇上，一份給德妃。
她送的東西都很用心。給皇上的，多是開胃爽口的小菜點心，知道皇上因廢太子之事食慾不振；給德妃的，則是溫補養身的湯羹藥膳。
東西不貴重，難得的是那份心意。康熙收到幾次後，對德妃感嘆：“老十四家的，是個有孝心的。”
德妃自然順著話誇：“若曦那孩子，心思細，待人真。前幾日還送了親自做的杏仁酪來，說是潤肺的，臣妾吃了，夜裡確實咳得少了。”
一來二去，皇上對十四這一房，印象又好了幾分。