榮妃馬佳氏坐在宜妃下首，清麗絕俗，氣質溫婉。她是三阿哥胤祉的生母，雖已不年輕，但風韻猶存，舉止優雅從容。
除了這幾位高位妃嬪，殿中還有數十位嬪、貴人、常在、答應，庶妃等，環肥燕瘦，各有千秋。
有的如江南水鄉的茉莉，清雅秀氣；有的如盛放的牡丹，雍容華貴；有的如帶刺的玫瑰，嬌豔張揚；有的如空谷幽蘭，恬淡寧靜。
若曦心中不由感嘆：你可以懷疑康熙皇帝老了，但不能質疑他的審美！這簡直堪比一場頂級選秀，各種型別的美人應有盡有。清純小白花型的，明豔御姐型的，溫婉淑女型的，活潑可愛型的...琳琅滿目，令人眼花繚亂。
她忽然想起前世在網上看到的一句話：“皇帝吃的是真好啊！”此刻親眼目睹這場景，方知此言不虛。
德妃領著眾人走向自己的位置——左側第二位，惠妃下首。若曦和四福晉則按規矩坐到福晉該坐的區域。她左邊正好是十三福晉兆佳氏，兩人相視一笑，輕輕點頭致意。
“十四弟妹今日氣色不錯。”十三福晉低聲寒暄。
“十三嫂也是。”若曦微笑回應，注意到十三福晉眼中帶著血絲，想來昨夜也未休息好。
兩人低聲交談了幾句，無非是些新年吉祥話。這時，殿內忽然安靜下來，所有人的目光都投向正北的屏風後。只見幾位宮女太監簇擁著一位年輕女子走了出來。
那女子不過二十出頭，穿著一身明黃色貴妃吉服，頭戴七鳳冠，正中一隻金鳳銜著明珠，兩側各三隻展翅鳳凰。她容貌秀麗，肌膚白皙，眉眼間帶著幾分與年齡不符的沉穩。這便是新晉的佟貴妃，孝懿仁皇后的妹妹，年前剛由佟妃晉封為貴妃。
眾人紛紛起身行禮：“給貴妃娘娘請安，貴妃娘娘萬福金安。”
佟貴妃走到寶座前，轉身面向眾人，聲音清脆：“都起來吧，今日是新春佳節，不必多禮。”
眾人起身歸座。若曦悄悄打量著這位年輕的貴妃，心中感慨。不過二十出頭，便已成為貴妃，統領後宮——這是多少後宮女子奮鬥幾十年都未必能達到的高度。而佟貴妃能如此年輕便獲此高位，除了出身佟佳氏這一顯赫家族，更因她是孝懿仁皇后的親妹妹，康熙對髮妻的深情眷顧，惠及了她的家族。
這一刻，若曦似乎有些懂得，為何後宮女子對位份如此執著。
想想那些熬了幾十年、生育了皇子公主卻仍是庶妃的女子，看著一個年輕新人輕而易舉達到自己一生難以企及的高度，心中怎能平衡？怎能不爭不鬥？
康熙皇帝對後宮位份的吝嗇是出了名的。四妃、六嬪的位置一旦滿員，便極少再晉封。
如今良嬪，因之前的事已失聖心，廢為庶妃。接下來有望晉升的，恐怕就是生育了十五阿哥、十六阿哥、十八阿哥的王氏了——也就是歷史上的密嬪。
若曦目光在殿中搜尋，很快找到了密嬪王氏。她坐在貴人席位中，果然是一副江南女子模樣，容貌秀美，膚色白皙如瓷，眉眼溫柔，正低聲與身旁的一位貴人說著甚麼。雖已生育三位皇子，但她看起來不過二十五六歲，風姿綽約，確實是個美人。
眾妃坐定後，便開始了例行的寒暄與閒談。高位妃嬪們談論著宮中節慶安排、皇子們的學業婚事；低位妃嬪則多是附和與奉承。表面上笑語晏晏，但若曦能感受到那和樂氣氛下的暗流湧動。
宜妃不知說了甚麼趣事，引得周圍幾位妃嬪笑個不停。她本人更是花枝亂顫，頭上的步搖隨之晃動，珠玉碰撞發出清脆聲響。這一笑，更顯她明豔動人，殿中不少人的目光都被吸引過去。
德妃與惠妃低聲交談著甚麼，兩人的神情都頗為認真。良妃則安靜地坐在一旁，偶爾端起茶盞輕抿一口，神色淡漠，彷彿周遭的喧囂與她無關。
榮妃正與身後一位年輕貴人說話，態度溫和，那貴人則是一臉受寵若驚的表情。
若曦靜靜觀察著這一切，心中百感交集。這些女子，無論是高位妃嬪還是低位庶妃，無論是得寵還是失意，都被困在這深宮之中，將自己的青春、才華、情感都奉獻給了同一個男人，而後用餘生在這個華麗牢籠中爭鬥、掙扎、生存。
她們中有的人曾經深受寵愛，如今色衰愛弛；有的人默默無聞，卻因生育皇子而有了依靠；有的人家族顯赫，位份尊崇；有的人出身平平，只能小心翼翼度日。但無論境遇如何，她們都必須在這複雜的後宮生態中找到自己的位置，謀求一線生機。
殿內的薰香嫋嫋升起，混合著脂粉香氣，形成一種獨特的氣味。陽光透過高高的窗欞射入殿中，在光潔的金磚上投下斑駁的光影。宮女太監們悄無聲息地穿梭其間，為各位主子添茶倒水，更換手爐。
這樣一場新春朝賀，表面是禮儀與歡慶，實則是後宮權力格局的展示，是人際關係網的編織，是未來一年宮廷生活的預演。每個人都在觀察、評估、算計，尋找盟友，提防對手，為自己、為兒子、為家族謀劃。
若曦收回目光，端起茶盞輕抿一口。溫熱的茶水入喉，帶來一絲暖意。她忽然慶幸自己只是皇子福晉，而非後宮妃嬪。雖然皇子府中也有爭鬥，但比起這深宮，終究還是簡單許多。
至少，她只需要面對十四阿哥一個人。
至少，她還有機會走出這紫禁城，看看外面的天空。
殿外的陽光越來越明亮，新年的第一天正式開始了。
而在這承乾宮中，這群被困在華麗牢籠中的女子們，又將開始新的一年——在這深宮之中，繼續她們的悲歡離合，愛恨情仇。
若曦放下茶盞，與身旁的十三福晉交換了一個眼神。兩人都從對方眼中看到了一絲疲憊，一絲理解，還有一絲慶幸——慶幸自己不是這深宮中的一員，至少，不完全是的。