“唉——” 長長的一聲嘆息，從九阿哥胤禟的胸腔深處發出，充滿了前所未有的挫敗、自嘲與悲涼。
他抬起手，用力揉了揉發脹的太陽穴，只覺得一股難以言喻的疲憊和荒謬感席捲全身。
“枉我胤禟平日裡常自詡精明，算盤打得比誰都響，看人看事自認為有幾分眼力……沒想到，到頭來，我才是那個被耍得團團轉、被人賣了還幫著數錢的頭號傻子！”
他的聲音沙啞，帶著濃重的自厭情緒。甚麼“八賢王”的肱股，甚麼兄弟集團的財神爺，如今看來，不過是個笑話，一個被人精心豢養、榨取價值的可憐蟲。
“九哥……” 十四阿哥胤禵見他如此消沉自貶，心中不忍，低聲喚道。
胤禟擺了擺手，示意自己沒事，只是那眼神依舊空洞地望著某處虛無。
“我沒事……只是心裡堵得慌。” 他深吸一口氣，努力想扯出一個笑容，卻比哭還難看，轉向胤禵，語氣真摯而沉重，“今日……今日還要多謝你，十四弟。若不是你肯直言不諱，將血淋淋的真相撕開給我看，九哥我……不知道還要在那虛假的情義裡沉溺多久，還要糊塗到何時才能醒悟。” 這聲道謝，發自肺腑，卻也帶著清醒後的刺痛。
“九哥，” 胤禵正色道，目光清澈而堅定，“我們兩個，雖然不是一母所生，但從小一起長大，脾氣相投，我一直把你當作親哥哥一樣敬重、信賴。以前是，以後也是。正因如此，我才不能眼看著你繼續被矇蔽，在錯誤的路上越走越遠。”
他頓了頓，語氣緩和了些，“有些真相固然殘忍，但早一刻看清，總比泥足深陷、無法回頭要好。”
胤禟聽著這番肺腑之言，心中更是百味雜陳。比起八哥那永遠完美無瑕卻隔著一層的“溫和”，十四弟這番帶著稜角卻滾燙真誠的話語，更讓他感受到甚麼是真正的兄弟情誼。
他重重地點了點頭，卻覺得胸口那股鬱結之氣非但沒有消散，反而更加翻騰。此刻，他急需甚麼東西來麻痺這過於清醒也過於痛苦的神經。
“十四弟，你的心意，九哥領了。” 胤禟的聲音低了下去，帶著一絲近乎哀求的煩悶，“只是……九哥心裡實在憋悶得厲害，像塞了一團浸了水的棉花，喘不過氣。你……你能不能陪九哥喝幾杯？甚麼都不用說，就陪九哥喝幾杯，成嗎？”
胤禵看著九哥那副失魂落魄、強忍痛苦的模樣，深知這種被人徹底背叛、信念崩塌的滋味有多難受。喝酒雖非良策，但或許能讓他暫時宣洩一二。
他不再猶豫，點頭道：“好，九哥想喝，弟弟奉陪到底。” 隨即揚聲對外吩咐：“來人！去準備幾罈好酒，再讓廚房送些清爽可口的下酒菜來！快！”
命令傳下去，書房內的氣氛卻依舊凝重。兄弟二人相對無言，只有炭火偶爾畢剝作響。胤禟的手指無意識地敲擊著桌面，眼神飄忽，不知在想些甚麼。胤禵則默默為他續上熱茶，心中也頗多感慨。
不多時，書房外傳來輕微的腳步聲和環佩叮噹的細響。十四爺身邊的貼身太監張公公躬身進來通稟：“兩位爺，福晉來了。”
“讓福晉進來吧。” 胤禵說道，語氣自然。他知道若曦定是聽說九哥來了，又吩咐備酒，放心不下過來看看。
門簾輕啟，若曦款步走了進來。她今日穿著一身家常的藕荷色繡折枝玉蘭的旗裝，外罩一件銀鼠皮坎肩，烏髮梳得整齊，只簪著幾朵珠花，素淨雅緻。一進門，她的目光先落在胤禵身上，帶著詢問與關切，隨即才轉向旁邊坐著的那位客人。
只見那人身著寶藍色常服，身形修長，即使坐在那裡，也自有一股不凡的氣度。
最引人注目的是他的容貌，當真是面如冠玉，鼻若懸膽，一雙鳳眼即便在黯淡的光線下也顯得格外明亮，雖因情緒低落而眉宇微蹙，卻無損其俊美。
只是那俊美之中，又隱隱透著一股屬於皇子的矜貴與此刻特有的陰鬱。若曦心中暗道：這便是那位以容貌俊美、善於經商聞名的九阿哥胤禟了。果然名不虛傳，不愧是寵冠後宮的宜妃所出，繼承了其母的絕好樣貌。
不過她也只飛快地掃了一眼，便立刻垂眸，非禮勿視。
她上前幾步，對著胤禟的方向，規規矩矩地行了個蹲安禮：“臣妾給九阿哥請安，九阿哥吉祥。”
胤禟這才從自己的思緒中被驚醒，抬眼看向若曦。他雖心情極差，但基本的禮數和對弟弟福晉的尊重還在，勉強打起精神，虛抬了抬手，聲音還算溫和：“十四弟妹快請起，不必多禮。”
“曦兒，你怎麼過來了？” 胤禵已起身走到若曦身邊，自然地扶了她一下，低聲問道。
若曦抬眼看他，柔聲道：“爺，臣妾聽下人說，爺和九爺在書房說話，又吩咐準備酒菜，想著許是要飲酒，便過來看看。可需要臣妾安排些甚麼？或是讓廚房再添幾樣暖胃的湯品？”
她語氣體貼，目光在胤禵和胤禟之間輕輕掠過，已然察覺出氣氛的異樣與九爺神色間的頹唐。
“原來如此，” 胤禵心中一暖，知道她是關心自己，也顧及到待客，“不必特意張羅了，廚房知道備甚麼。我與九哥說說話，喝兩杯解解悶而已。”
若曦會意，知道他們兄弟有話要說，自己在此不便多留，便溫順地點點頭：“那好，爺和九哥且自在說話。臣妾正好要去廚房看看晚膳的籌備，便先告退了。”
說著，又對胤禟福了福身，這才轉身，步履輕盈地退出了書房，臨出門前，還體貼地將房門輕輕掩上。
胤禵目送她離開，這才重新坐回椅子上。
胤禟將方才夫妻二人之間那自然而然的互動看在眼裡，雖然自己心情糟透，卻也不由生出一絲羨慕，啞著嗓子道：“十四弟，你與十四弟妹……看起來相處甚好，恩愛和諧，真是羨煞旁人。”
他想到了自己府裡那一攤子事，嫡福晉董鄂氏出身高貴卻性子驕縱，與他不甚和睦，側福晉侍妾們也是各有心思，難得有這般溫馨默契。
胤禵聽出他語氣中的落寞，勸慰道：“九哥說哪裡話，您與九嫂不也是琴瑟和鳴嗎？” 他知九阿哥與嫡福晉關係不算頂好，但此刻也不好深說。
胤禟苦笑一聲，搖了搖頭，沒有接話。
恰在此時，書房門再次被推開，幾個丫鬟端著酒罈和幾碟精緻爽口的小菜魚貫而入，麻利地在兩人中間的圓桌上擺好。
酒是陳年的梨花白，香氣醇厚；菜是香乾馬蘭頭、糟鵪鶉、涼拌海蜇絲、滷牛肉片，都是佐酒的佳品。
“好了，你們都下去吧，這裡不用伺候了。” 胤禵揮退下人。
門一關，胤禟便迫不及待地抓起酒壺，也不用酒杯，直接對著壺嘴仰頭灌了一大口。
辛辣的酒液滾過喉嚨，帶來一陣灼燒感，卻奇異地稍微驅散了些心頭的冰冷憋悶。他長舒一口氣，又灌了一口。
“九哥，慢點喝，吃點菜。” 胤禵知道他心裡苦，也不多勸，只給他夾了些菜，自己也倒了一杯，陪著喝起來。
胤禟也不說話，只是一杯接一杯，壺接一壺地往下灌。他酒量本就不算頂好，加上心情極度抑鬱，酒入愁腸，醉得格外快。不過三四壺下肚，眼神便開始渙散，臉頰酡紅，舌頭也有些打結，開始斷斷續續地訴說起來，時而罵自己愚蠢，時而痛心兄弟情義的虛假，時而又擔憂十弟那個憨直性子是否也會被利用……
胤禵只是默默地聽著，偶爾附和一句，陪他喝著。看著平日驕傲精明、神采飛揚的九哥變成這般模樣，他心裡也不是滋味。
終於，胤禟醉得徹底，趴在桌上，含糊不清地嘟囔了幾句，便沒了聲響，竟是睡著了，只是眼角似乎還有未乾的溼痕。
胤禵看著，長長地嘆了口氣。他喚來張公公，低聲吩咐：“去準備一輛穩妥的馬車，鋪上厚墊，再派幾個得力穩妥的人，小心將九爺送回府去。務必親自交到九爺府大管家手裡，就說九爺在爺這兒多喝了幾杯，睡著了，讓他們好生伺候著。”
“嗻，奴才明白。” 張公公領命，輕手輕腳地招呼了兩個健壯的小太監，小心翼翼地將醉得不省人事的九阿哥攙扶起來，半扶半抱地送了出去。
書房裡頓時安靜下來，只剩下殘席冷酒，以及空氣中瀰漫的濃重酒氣。
胤禵揉了揉有些發脹的額角，他雖喝得不多，但心情起伏，也有些疲乏。
“爺，可還好？” 輕柔的聲音在門口響起，若曦不知何時又回來了，手中端著一盞醒酒湯。她顯然一直留意著這邊的動靜。
胤禵轉身，對她笑了笑：“我還好，沒喝多少。只是九哥……心裡難受，醉得不輕。”
若曦走進來，將醒酒湯放在他面前，又動手收拾起狼藉的桌面。“爺今日將八爺的事，都跟九爺說了？” 她雖是問句，語氣卻已篤定。
“嗯，” 胤禵點點頭，神色複雜，“都說了。九哥他……看樣子受了不小的打擊。我瞧著他那樣子，心裡也不好受。”
若曦停下手中的動作，抬眼看他，目光清澈而理智：“爺，這事遲早要讓九爺知道的。現在說開，雖然一時難受，但總好過泥足深陷，將來想抽身都難。九爺是聰明人，只是一時被情義矇蔽，等他想明白了，自然會知道該如何抉擇。現在痛，是為了以後不更痛。”
她的話說得平靜，卻一針見血。
胤禵細細品味著她的話，覺得甚是在理。是啊，長痛不如短痛。九哥現在看清，總比將來被利用得更深、牽連更廣要好。他心中的那點糾結和歉意，便也淡去了不少。“曦兒你說得對，是我想岔了。”
見他眉宇舒展了些，若曦才道：“爺身上酒氣重，不如先去洗漱更衣？我已經讓人備好了熱水。”
胤禵這才注意到自己袍袖上都沾染了酒氣，他知若曦素喜潔淨，不喜這些味道，便點頭：“好，我這就去。” 說著起身往淨房走去。
等他洗漱完畢，換了身清爽的月白色常服，用布巾絞著微溼的髮梢走出來時，只見若曦並未離開，而是靜靜地坐在窗下的軟榻上，手裡拿著一卷書，卻並未翻動，目光望著窗外沉沉的夜色，不知在思索甚麼。
側影在燭光下顯得格外恬靜，又似籠著一層淡淡的、難以捉摸的思緒。
“曦兒，” 胤禵走過去，在她身邊坐下，很自然地將她微涼的手握在掌心，“在想甚麼？可是府裡有甚麼事？” 他以為她是在為家事煩心。
若曦回過神來，轉頭對他嫣然一笑，那笑容在燈下溫柔如水：“沒甚麼，不過是些瑣事罷了。爺與九哥說完話，心裡可舒暢些了？” 她巧妙地將話題轉回他身上。
“嗯，說開了，心裡是輕鬆了不少。只是看到九哥那樣，終究不是滋味。” 胤禵老實說道，將她的手握得更緊了些，彷彿從這溫軟的觸感中汲取著力量，“不過，就像你說的，早看清早好。”
若曦靠在他肩頭，輕輕“嗯”了一聲，沒有再說話。書房內燭火跳躍，將兩人的身影投在牆上，交織在一處，溫暖而靜謐。
窗外的冬夜，寒風依舊，但這一方天地裡，卻彷彿隔絕了所有的陰謀算計與兄弟鬩牆的寒意，只剩下彼此扶持的淡淡暖意。