這句話，如同驚雷，直接在胤禟耳邊炸響！他渾身一震，捧著茶杯的手猛地一抖，滾燙的茶水濺出，燙紅了手背也渾然未覺。
是啊！他怎麼就沒想到這一層？或者說，他下意識地忽略了這一層！他這些年，憑著精明的頭腦和對商機的敏銳，確實積累了驚人的財富。
而八哥那邊，既要結交朝臣，又要賙濟“寒士”，還要維持一個體面優渥的貝勒府，開銷巨大。他作為弟弟，又是“自己人”，資助兄長，不是天經地義嗎？每次八哥若有難處，或是需要大筆銀錢運作，總是他毫不猶豫地鼎力支援。他一直將此視為兄弟情深的證明，甚至以此為榮，覺得是自己對八哥事業的一份貢獻。
可如今被十四弟赤裸裸地點破——“大半銀子都給了八哥拉攏官員”——這性質就完全不同了！這不是兄弟互助，這是在用他的錢，為八哥鋪就通往權力巔峰的基石！而他，則成了一個源源不斷供給資金的……錢袋子？
“是呀……” 胤禟喃喃自語，臉上血色盡褪，只剩下慘白和一種近乎崩潰的恍然，“我自己因為經商，還被皇阿瑪多次申飭，說我‘不務正業’、‘與民爭利’，丟了皇家的臉面……
額娘也因此被皇阿瑪說過幾次，讓她好好管教兒子……可我……”
他回想起那些因為“資助”八哥而格外賣力經營、甚至有些鋌而走險的生意，心中更是冰涼一片。
他本就不是蠢人，只是從前被所謂的“情義”和八哥那完美的表象矇蔽了雙眼，心甘情願地跳進這個以溫情編織的陷阱裡。如今一旦清醒，所有的蛛絲馬跡便都串聯起來，指向那個殘酷的真相。
八哥從頭到尾，除了那些看似真誠的關心話語、那些“體諒”他經商不易的“理解”、那些對他“能力”的讚賞，還給過他甚麼呢？而他們這幾個所謂的“兄弟”呢？
自己，成了八哥取之不盡的錢袋子，冒著沾染了“銅臭”、被皇父厭棄的風險，為他輸送著爭奪權力最重要的血液——金錢。
十弟呢？十弟的母族是鈕祜祿氏，康熙初年輔政大臣遏必隆的後人，滿洲頂級大族，在軍中、朝中根基深厚。
十弟自己或許莽撞，但他的身份，就是一塊最好的招牌和紐帶。
因為十弟堅定不移地跟著八哥，連帶著鈕祜祿氏一族以及眾多與鈕祜祿氏聯姻的家族，或多或少都傾向於支援八阿哥。十弟，是八哥重要的政治資本和聯姻紐帶。
十四弟，文武雙全，尤其擅長軍事，在年輕一輩的皇子和宗室子弟中頗有聲望。
他的支援和出謀劃策，為八哥在武人、在年輕勳貴中贏得了不少好感，也彌補了八哥自身在軍事上的短板。
那麼，他們幾個，到底圖甚麼呢？
圖權勢嗎？他們本身就是皇子，龍子鳳孫，只要不犯大錯，安安分分，將來一個親王、郡王的爵位是跑不掉的。
他們的額娘，宜妃、溫僖貴妃（雖逝，餘蔭猶在）、德妃，都是後宮高位，聖眷不薄。
他們的母族，郭絡羅氏、鈕祜祿氏、烏雅氏（雖不算頂級，但有皇子支撐），也都不是任人欺凌的小門小戶。他們完全有資本做個富貴閒散的王爺，一世逍遙。
圖錢財嗎？他九阿哥自己就是點石成金的能手，郭絡羅家族更是經商傳統深厚，富甲一方，最不缺的就是黃白之物。
那他們到底是為了甚麼，要冒著被皇阿瑪猜忌、被政敵攻訐、甚至可能丟掉性命、連累額娘和母族的風險，如此死心塌地、傾盡所有地跟著老八，去搏那一條充滿血腥與不確定的奪嫡之路呢？
胤禟被自己心中這個清晰無比、卻遲來了太多年的問題，問得啞口無言，冷汗涔涔。
原來，他們所謂的“兄弟情義”、“志同道合”，從頭到尾，可能都只是一場精心設計的、不對等的利用。
他們付出了真心、財富、家族資源、甚至前途風險，而八哥付出的，或許僅僅是一些廉價的關心和一張完美的面具。
“十四……” 胤禟的聲音乾澀得如同沙礫摩擦，他抬起頭，看向胤禵，眼中充滿了前所未有的灰敗與醒悟，還有一絲深深的自嘲，“怪不得……怪不得我額娘說，你都已經迷途知返了，就我和老十還不撞南牆不回頭……可不是嗎？我額娘勸了我多少次，罵了我多少次，我卻從不當回事，總覺得是她偏見，是她不理解我們兄弟之間的情分……我……我真是糊塗啊！我愧對額娘，害得她因為我，也跟著被皇阿瑪不喜，丟了這麼多年的臉面……”
說到最後，他的聲音已然哽咽。他忽然無比清晰地認識到，那個在後宮中驕傲明媚、為他操碎了心卻屢屢被他頂撞傷心的額娘，或許才是看得最清楚、最真心為他著想的人。
胤禵見他如此，心中亦是感慨萬千，走上前，用力拍了拍他的肩膀，嘆道：“九哥，我又何嘗不是呢？若不是此次偶然發現王順這樁事，讓我看清了真相，我恐怕……還不知道要被他矇蔽到甚麼時候，還要疏遠四哥到何時，還要讓額娘為我擔心到何日。”
兄弟二人相對無言，書房內一片沉寂。
炭火依舊暖融，卻再也驅不散兩人心頭那徹骨的寒意與悲涼。
那曾經被視為最堅固的同盟、最真摯的情誼，如今看來，不過是一場建立在算計與利用之上的虛幻泡影。
而他們，都是這場幻夢中，付出了慘重代價的、可悲的參與者。
迷途知返，代價何其沉重。但好在，終究是醒了。