聽到十四那幾乎是嘶吼出來的、字字血淚的控訴，九阿哥胤禟只覺得腦子裡“嗡”的一聲，像是被重物狠狠砸中，整個人僵在了原地，連呼吸都彷彿停滯了。
書房裡溫暖如春，炭火的氣息混雜著墨香，可他卻感到一股刺骨的寒意，從脊椎骨一路竄上後腦，四肢百骸都冷得發麻。
他本能地想要反駁，想要大聲說“不是的！八哥絕不是那樣的人！一定是哪裡搞錯了！是王順那狗奴才胡亂攀咬！”
他張了張嘴，喉嚨裡卻像被甚麼堵住了，乾澀得發不出任何聲音。心底深處有個微弱的聲音在掙扎，試圖維護那個他追隨了多年、視為真正兄長的八哥形象。
可是，另一個更冷靜、更殘酷的聲音卻在告訴他：十四弟不會騙他，更不會拿這種事開玩笑！十四弟雖然有時魯莽，但絕非無的放矢、信口雌黃之人。他眼中的痛恨與醒悟，是演不出來的。那是一種被至親至信之人徹底背叛後，心被碾碎又強行拼湊起來的、帶著血絲的清明。
紛亂的思緒不受控制地將他拉回了遙遠的過去。他彷彿又看到了上書房裡那些光影交織的午後。
因為額娘宜妃與德妃娘娘同列妃位，又都經歷了長子被抱養給高位妃嬪（或太后）的痛楚，境遇相似，兩人早年關係頗為親近，時常往來。
而自己，也因為與十弟年齡相仿，加上皇阿瑪的囑咐（溫僖貴妃早逝，十弟年幼失恃），便時常與老十胤?混在一處玩耍。
永和宮更是常去的地方，一來二去，便與年紀更小的老十四胤禵也熟絡起來，成了玩伴。
那時候的八哥胤禩，在一眾兄弟裡，顯得那樣不同。
太子胤礽高高在上，大哥胤禔鋒芒畢露，三哥胤祉醉心文墨，四哥胤禛嚴肅刻板，五哥胤祺養在太后跟前有些隔閡……
唯有八哥，年紀比他們大些，卻從不擺兄長架子，總是溫言細語，耐心解答他們課業上的難題，在他們被師傅責罰時悄悄遞過寫好的字帖，在他們頑皮闖禍時幫著在皇阿瑪面前委婉開脫。
他就像一道和煦的春風，吹拂在他們這些年紀稍小、或性格不那麼“規矩”的皇子周圍。
不像其他幾位年長哥哥那樣有距離感，慢慢的，不知從何時起，他和老十、老十四，便自然而然地聚攏在了八哥身邊，以他為首是瞻，漸漸形成了旁人眼中的“八爺黨”。
即使後來額娘察覺不妥，屢次嚴厲告誡，甚至為此母子爭執，罵他“被人利用”，他都梗著脖子不肯聽。
他固執地相信自己的判斷，相信八哥的為人，相信他們之間是超越出身、超越利益的、純粹的兄弟情義。為此，他沒少惹額娘傷心，也暗自覺得額娘是因出身偏見，看不起八哥母子。
可現在……十四弟揭露的真相，像一把冰冷鋒利的銼刀，將他心中那尊完美無瑕的“八哥”雕像，一點點刮出醜陋猙獰的內裡。
連對十四弟，八哥都能佈下如此陰險漫長、毀人情誼的局，那麼對他和老十呢？難道就沒有一絲一毫的……利用嗎？
這個念頭一旦滋生，便如同藤蔓般瘋狂蔓延，纏得他幾乎窒息。
“九哥？九哥！” 耳邊傳來十四弟帶著擔憂的呼喚，聲音似乎隔著一層水幕傳來，有些模糊。
“啊？……怎麼了？” 胤禟猛地回過神，這才發現自己不知何時已鬆開了緊握的拳頭，掌心留下了深深的指甲印，後背竟已驚出一層冷汗。
他有些茫然地看向胤禵，眼神渙散，彷彿魂魄還未完全歸位。
“九哥，你方才在想甚麼？臉色這麼難看。” 胤禵見他這副失魂落魄的樣子，心中瞭然，必然是自己的話對他衝擊太大。他倒了杯熱茶，塞到胤禟冰涼的手裡。
溫熱的觸感從指尖傳來，稍稍拉回了胤禟的神智。他捧著茶杯，卻感覺不到多少暖意。
看著十四弟關切中帶著瞭然的目光，他忽然覺得，有些話，憋在心裡只會爛掉，不如攤開來說。
或許，十四弟能看得更清楚。
他舔了舔乾澀的嘴唇，聲音沙啞地開了口，帶著一種連自己都沒察覺到的顫抖和迷茫：“我……我在想，八哥對你……都能如此算計，那對我……對老十呢？難道就真的只是……兄弟情分，毫無利用嗎？”
他像是在問十四，又像是在問自己。
他頓了頓，試圖找出理由來反駁那個可怕的猜測，語氣裡甚至帶上了一絲近乎哀求的困惑：“只是……我和老十，一個成日裡就喜歡琢磨那些黃白之物，做生意，被皇阿瑪和那些清流們瞧不起，說我不務正業；另一個呢？更是莽撞得不行，腦子裡一根筋，只知道講義氣，動不動就闖禍，讓八哥沒少替他收拾爛攤子……你呢？好歹還精通武藝，于軍事一道頗有見地，是能幫上忙的。我們……我們能被他利用甚麼呢？圖我們甚麼呢？”
他越說聲音越低，彷彿連自己都說服不了。是啊，圖甚麼呢？圖老十的莽撞？圖他的“銅臭”？
胤禵靜靜地聽著九哥這近乎自貶的剖析，心中湧起一陣複雜的情緒，有同情，有悲哀，更有一種“當局者迷，旁觀者清”的無奈。
他放下手中的茶盞，看著九哥那副自我懷疑的模樣，決定不再留情，將最後那層遮羞布也徹底扯下。
“九哥，” 胤禵的聲音平靜，卻帶著一種穿透人心的力量，“你是否忘了，你固然喜歡經商，被有些人鄙夷，可你經手運作的那些生意，遍佈大江南北，日進斗金，利潤驚人。
而這些年來，你賺到的大半銀子，恐怕……都流向了八哥那邊，用來幫他打點關係、拉攏官員、養著幕僚、維持他那個‘禮賢下士’、‘慷慨大方’的‘賢王’門面了吧？”
轟——！