聽了宮中如野火般蔓延的種種傳言，若曦在阿哥府的書房裡，輕輕放下了手中把玩的羊脂玉鎮紙。
窗外的冬日陽光蒼白無力，透過明紙窗欞，在地上投下淡薄的光影。
她端起溫熱的茶盞，卻沒有喝，只是感受著掌心傳來的暖意，心頭卻掠過一絲微涼的慨嘆。
德妃的手段……果然凌厲狠辣，不留餘地。不動聲色間，借力打力，精準地抓住了良嬪（如今是衛庶妃）出身卑微、渴望彰顯身份的心理弱點，更巧妙地將矛頭引向了協理內務府的八阿哥。
一枚不知如何“恰好”出現、又“恰好”被發現的元后遺物簪子，便如同投入平靜湖面的巨石，激起的漣漪瞬間將母子二人捲入漩渦中心。
不過短短數日，一位嬪主便跌落塵埃，淪為任人踐踏的庶妃；一位頗負賢名、前途看好的皇子，便被停差罰俸，聲名蒙塵。
這份對時機、人心、規則的把握與利用，堪稱精妙，卻也令人心底發寒。
“還好……” 若曦望著杯中澄澈的茶湯，默默想道，“德妃是十四爺的親額娘，是我的婆婆，與我們利益一體。否則，若有這樣一位心思深沉、手段果決的敵人潛伏在側，當真是一大勁敵，令人寢食難安。”
她再次深刻體會到，這紫禁城中的女子，尤其是能登上高位的，絕無真正的簡單角色。溫情脈脈的面紗之下，是隨時可以亮出的、淬著劇毒的爪牙。
相較於若曦的思慮深遠，十四爺胤禵的反應則直接得多。
從軍營回府後聽聞此事，他先是一愣，隨即冷哼一聲，臉上並無多少同情，反倒有種“果然如此”、“大快人心”的意味。
他大口灌下半盞溫茶，抹了抹嘴角，對若曦道：“八哥……哼，胤禩他那是自作自受！額娘說得對，有其母必有其子！他和他那個額娘，都不是甚麼安分守己的！當初那般處心積慮算計爺，離間爺和四哥，如今遭了報應，豈不是活該？皇阿瑪英明，定是看穿了他的偽善面目！”
在他看來，這一切不過是八阿哥母子行事不端，終於被皇阿瑪察覺懲罰，是罪有應得，天理昭彰。他並未，或者說懶得多想這背後是否有其他推手，只覺得胸中一口惡氣，隨著八阿哥的倒黴而舒暢了不少。
與十四阿哥府的“輕鬆”氣氛截然相反，八貝勒府，此刻已被一片濃得化不開的愁雲慘霧所籠罩。
府門緊閉，往日裡多少官員士子往來、頗具聲望的“賢王”府邸，如今門可羅雀，連守門的侍衛都耷拉著腦袋，精氣神全無。府內更是瀰漫著一股壓抑惶惑的氣息。
主子被皇上嚴厲申飭、罰俸停差，生母良嬪被貶為庶妃，重病垂危……這一連串的打擊如同疾風驟雨，將這座府邸昔日的風光與希望沖刷得七零八落。
下人們走路都踮著腳尖，說話壓低了嗓音，臉上帶著驚惶與茫然，不知這突如其來的厄運是否會波及自身，更不知府邸的前途在何方。
就在這片愁雲之中，兩輛裝飾華貴卻不失利落的馬車，一前一後，徑直駛到了八貝勒府側門。
門房見是熟識的車駕，連忙開啟門。車上下來兩位年輕阿哥，正是九阿哥胤禟和十阿哥胤?。兩人臉色都不太好看，眉宇間帶著焦灼與憤懣。
得到通傳，八福晉郭絡羅明慧匆匆迎了出來。她今日穿著一身素淨的藕荷色旗裝，頭上只簪著幾朵素銀珠花，臉上脂粉未施，眼圈微微泛紅，顯然也是心力交瘁，但依舊強打著精神，維持著皇子福晉的儀態。
見到胤禟和胤?，她彷彿看到了主心骨，連忙福身：“九弟，十弟，你們來了。”
“八嫂。” 胤禟拱手還禮，聲音有些發沉，他素來機敏精明，此刻眉頭緊鎖，直奔主題，“八哥呢？到底出了甚麼事？外頭傳得沸沸揚揚，我和十弟聽得心急如焚！”
十阿哥胤?性子更急，嗓門也大，緊跟著道：“是啊八嫂！這到底是怎麼一回事？八哥和良嬪娘娘……怎麼會突然就……我和九哥怎麼也不信八哥會做出那等糊塗事！定是有人陷害！” 他滿臉的不平與困惑，拳頭都攥緊了。
明慧見兩位小叔子如此關切，心中微暖，但更多的卻是酸楚。她引著二人往內院走，一邊低聲道：“爺……爺如今把自己一個人關在書房裡，誰也不見。茶水點心送進去，也原樣端出來……兩位爺是知道的，爺是甚麼樣的人，最是溫和守禮，謹小慎微。
良娘娘……不，衛庶妃她，更是謹慎了一輩子的人，在宮裡從不敢行差踏錯半步。那元后的遺物，是何等緊要的東西，她怎麼可能會去碰，更別說公然佩戴了？這明擺著是有人設局陷害！
可是……可是如今皇阿瑪已然信了，旨意已下，良……衛庶妃病重，爺也被罰……” 說到後來，她聲音哽咽，強忍著才沒落下淚來，“爺心裡……定是難過極了。”
“皇阿瑪也太……太不公了！” 十阿哥聽得火冒三丈，熱血上湧，轉身就要往外走，“我這就進宮去！去求皇阿瑪，求他老人家明察秋毫，重新調查！不能讓八哥和良娘娘蒙受不白之冤！”
“十弟！站住！” 胤禟眼疾手快，一把拉住了衝動的胤?，聲音嚴厲了幾分，“不可魯莽！”
“九哥！難道我們就眼睜睜看著八哥被人冤枉不成？” 胤?梗著脖子，不服氣道。
胤禟深吸一口氣，壓下心頭的煩亂，冷靜分析道：“皇阿瑪正在氣頭上，你現在貿然進宮，不僅於事無補，搞不好還會火上澆油，讓皇阿瑪覺得我們結黨營私，替八哥強出頭！到時候，非但幫不了八哥，可能連我們自己都要搭進去！”
他年紀雖比胤?大不了多少，但心思縝密，對皇父的脾性和朝局更加敏感。
見胤?雖然依舊憤憤，但總算停下了腳步，胤禟放緩了語氣：“先去看看八哥，問清楚到底是怎麼一回事，前因後果，細節如何。我們才好商量對策。八嫂，勞煩你帶路，我們去書房看看八哥。”
明慧知道九阿哥素來有主意，見他如此說，便點了點頭：“那就麻煩九弟、十弟了。若能勸得爺想開些……也是好的。” 她對著兩人福了福身，示意身邊的丫鬟引路，自己則轉身去安排茶點——雖知八爺未必會用，但禮數不能缺。