“沒想到十四弟還懂得這些農稼園藝、食材物性上的門道，倒真是讓嫂子刮目相看了。”
四福晉烏拉那拉氏放下筷子，用手帕輕拭嘴角，望著胤禵，眼中帶著溫和的笑意與一絲善意的驚訝。
她這位小叔子，素日給人的印象多是爽朗重武，性格有些粗疏，竟能對一種新奇的番邦植物如此瞭解，確實出乎意料。
胤禵被四嫂這麼一誇，臉上頓時有些發熱，不好意思地摸了摸後腦勺，眼神飄向若曦，帶著顯而易見的依賴與推崇，老老實實地坦白：“四嫂快別取笑我了，這些……這些都是曦兒平日裡告訴我的。她自己愛琢磨這些，弄明白了才講給我聽。”
他語氣自然，並無半分覺得聽妻子的話有何不妥，反而隱隱透著幾分驕傲。
若曦見狀，唇角微彎，接過話頭，聲音清潤婉轉，解釋道：“爺謬讚了。臣妾在閨中時，因閒來無事便喜翻看些雜書遊記，權當解悶。偶然在一本前朝遺民記述海外風物的筆記裡，看到關於這‘番椒’的零星記載，說法卻頗為矛盾。
有的地方將其視為驅邪避穢的吉物，甚至入藥；有的地方卻視若毒草，碰都不敢碰。臣妾一時好奇，便想著，同是一物，為何評判如此天差地遠？其中必有緣由。
後來機緣巧合，託人從南邊弄了些種子和幹椒來，自己試著在莊子上種了些，也琢磨著如何入饌。
沒想到一番胡亂鼓搗，倒真發現它用在菜餚裡，只要方法得當、用量合宜，非但無害，反而能添色增香，開胃驅寒，別有風味。”
她這番說辭，既解釋了來源（雜書），又表明了是個人興趣所致，避免了“女子干預外事”的嫌疑，顯得合情合理。
“哦？聽弟妹這般說，這辣椒除了用來做這麻辣鍋子，竟還能做出許多別的花樣來？”
四福晉果然被勾起了興趣，她雖持重，但女子天性中對新鮮事物、尤其是與廚藝飲食相關的新鮮事物，總存著一份好奇。
“確實是呢，” 若曦眉眼含笑，如數家珍般娓娓道來，“除了這火鍋底料，還能用來做‘水煮’系列的菜，比如水煮肉片、水煮魚，熱油一潑，椒香四溢，肉片滑嫩，滋味麻辣鮮香，極是下飯。還能做‘辣子雞丁’，雞塊炸得外酥裡嫩，與大量的幹辣椒、花椒同炒，幹香麻辣，回味無窮。
若是吃麵食，將辣椒焙乾搗碎，用熱油潑成‘油潑辣子’，無論是拌麵、調冷盤，還是蘸餃子，都是極好的佐料。還可以製成辣椒醬，佐餐、烹炒皆可，存放得宜，能吃上許久。
若是喜食酸辣，還能做成泡椒，用來燒菜、做魚，別有一番風味。” 她描述的幾樣菜色，雖未親嘗，但光是聽著那“椒香四溢”、“麻辣鮮香”、“外酥裡嫩”、“幹香麻辣”等詞，便已讓人口舌生津，遐想不已。
四福晉聽得入神，不禁讚歎：“弟妹真是心靈手巧，竟能鑽研出這許多門道。聽著便覺得滋味定然不俗。” 她轉向胤禛，笑道，“爺，您聽聽，這辣椒竟有這許多妙用。”
一直沉默用餐、實則將弟妹之言悉數聽入耳中的胤禛，此時放下了筷子。
他考慮的，與女眷們單純對美食的好奇不同。作為參與政務、心繫民生的皇子，他立刻從若曦的描述中，捕捉到了更深層次的意義。
他神色肅然，目光如炬地看向若曦，沉聲問道：“十四弟妹，依你方才所言，這辣椒若真如你所試，食用有益，且能製作多種菜餚醬料，用途廣泛……那麼，若能將其在大清適宜種植之地推廣開來，讓百姓多一種可食可用之物，尤其是在溼冷瘴癘之地，用以驅寒祛溼，豈非一樁利國利民的好事？”
他話語沉穩，卻直指核心。推廣新作物，增加食物種類和來源，改善民生，這確實是執政者會關注的方向。
若曦心中暗贊四爺思維敏捷，立刻想到了這一層。她微微垂首，恭敬答道：“四哥所言，高瞻遠矚，正是利國利民之策。臣妾一介女流，不敢妄議國事，只是些淺見。臣妾想，若強行以政令推廣一種百姓未曾見過、未曾嘗過、未知其利的東西，恐怕阻力不小，民間也未必樂意接受。”
她頓了頓，見胤禛凝神細聽，便繼續道：“所以，臣妾便想著，不如先以商賈之道試行。
臣妾打算將名下的一兩處鋪面，改作專營此類辣味菜式的酒樓食肆，例如這火鍋店。
讓京城的百姓、官員、士紳，有機會親口嚐到用它烹製出的美味，親眼看到它的好處。口耳相傳，美味是最好的推介。
屆時，若市場有需求，自然會有人看到其中商機，願意去嘗試種植、販售。如此一來，由市井需求帶動種植推廣，如水之就下，或許比單純的政令推行更為順暢自然，也少些擾民之嫌。”
她這番話，既有實際操作方案（開酒樓），又點明瞭“市場引導”而非“行政強制”的推廣思路，符合經濟規律，顯得務實而又有遠見。
胤禛聽罷，眼中閃過一絲激賞。這弟妹，不僅心思靈巧，於經濟民生一道，竟也有如此通透的見識，遠超尋常閨閣。他微微頷首：“由商賈試行，以美味引人，漸次推廣……此法，倒不失穩妥。”
若曦見四爺認同，心中一寬，卻又話鋒微轉，補充道：“不過，四哥，此物雖好，推廣卻也不易。它對生長環境有些要求，需得日照充足、土地較為肥沃、排水良好之處，方能長得旺盛，產量也高。若是貧瘠旱澇之地，怕是難以成活，或產量寥寥，反而不美。所以……因地制宜，方是上策。”
她話未說盡，但意思已然明瞭——推廣需謹慎，要選擇適宜的地區，不可盲目。
胤禛聞言，臉上不禁掠過一絲遺憾。他本是想到若能全國推廣的盛景，但聽若曦一說，便知此事牽涉天時地利，非一朝一夕、一紙命令可成。
他素來務實，知難行易之理深植於心，這遺憾也只是一閃而過，隨即化為更深的思量。點了點頭，不再多言。