第二日，天剛大亮，阿哥府的後廚便已是一片忙碌景象，煙火氣蒸騰而起。
若曦早早起身，親自到廚房檢視囑咐。她深知今日宴請雖名為“家宴”，實則關乎十四爺與四爺兄弟關係能否破冰，意義非同一般，半點馬虎不得。
時值十一月，京城已是朔風凜冽，呵氣成霜。若曦思忖，若按尋常宴席置辦，縱是山珍海味，一道道端上來，不等細細品嚐，怕也很快失了熱氣，冷了味道，反倒顯得主人準備不周，賓客也難盡興。
思來想去，還是那日讓十四爺讚不絕口的火鍋最為合宜——炭火持續加熱，湯鼎始終沸騰，食材現涮現吃，最能保留鮮美，也最能驅散冬日嚴寒，營造熱絡氛圍。
不過，顧及四爺與四福晉未必如十四爺那般能適應或喜好辛辣，她特意命人準備了鴛鴦鍋。
一邊是用牛骨、雞骨吊了整夜、濾得清亮醇厚的高湯作為基底，加入精選的野生榛蘑、香菇、竹蓀等山珍細細熬煮成的“菌湯鍋”，湯色金黃，香氣清雅撲鼻，最是滋補鮮美。
另一邊，則是她改良過的“麻辣鍋”，底料用了牛油炒香郫縣豆瓣醬、豆豉、花椒、姜蒜，再加入她莊子上自產的幹辣椒、以及秘製的香料粉一同熬製，最後注入滾燙的骨湯，紅油翻滾，辛香熱辣，視覺與嗅覺都極具衝擊力。為免過於刺激，她特意減少了花椒和最初嘗試時辣椒的用量，使辣味更醇厚而非一味霸道。
各色食材的準備更是精細。羊肉仍選最嫩的小羔羊後腿肉，片得薄如蟬翼，在青花瓷盤中層層疊起，宛如盛開的雪菊。
另備了上好的牛裡脊片、去骨雞腿肉片、現打的魚滑蝦滑、嫩滑的鴨血、吸飽湯汁的凍豆腐、炸得金黃酥脆的油豆腐泡。
素菜則有水靈靈的白菜心、脆生生的藕片、清甜的冬瓜塊、爽口的木耳、以及這個時節難得的鮮嫩豆苗。林林總總，擺滿了整整一張備餐條案，色彩紛呈，乾淨齊整。
蘸料也準備了多種：濃香的芝麻醬、鹹鮮的腐乳汁、馥郁的韭菜花、辛辣的蒜泥、清香的香菜末、炒香的芝麻、提鮮的蝦油、以及專為麻辣鍋搭配的香油蒜泥碟。各式小料盛在精緻的官窯小碟中，任人取用。
臨近晌午，整個宴客廳已佈置妥當。中間一張寬大的花梨木圓桌，當中嵌著錚亮的黃銅鴛鴦鍋，炭火在爐膛內靜靜燃燒，兩個湯格里，菌湯清洌，紅湯微滾，香氣隱隱透出。
桌椅擺設皆以舒適溫暖為主，地上鋪著厚實的羊絨地毯，角落鎏金炭盆裡的銀霜炭燒得正旺，驅散了所有寒意。
“福晉，爺，門房來報，四爺和四福晉的車駕已到府門前了。” 侍畫快步進來稟報，聲音裡帶著一絲恰到好處的喜悅。
若曦與胤禵對視一眼，胤禵下意識地理了理身上的寶藍色常服袍袖，深吸一口氣。若曦則回以安撫的微笑，輕輕握了握他的手，低聲道：“爺，放鬆些，就像尋常兄長嫂子來做客一樣。”
兩人相攜迎出二門。剛站定，便見四貝勒胤禛攜福晉烏拉那拉氏轉過影壁，緩步而來。
胤禛依舊是一身石青色常服，腰間束著朝帶，面容清癯，神色是一貫的嚴肅端凝，不見多少笑意，步履沉穩，自帶一股不怒自威的氣度。
四福晉烏拉那拉氏則穿著藕荷色纏枝蓮紋鑲毛邊的氅衣，外罩一件銀鼠皮坎肩，梳著整齊的小兩把頭，簪著點翠珠花，容貌並非絕色，但眉眼溫婉，氣質端莊大氣，行動間一派從容雅緻，令人見之忘俗。
若曦心中暗贊，這位歷史上最終母儀天下的女子，果然氣度非凡，並非單靠美貌，而是那份沉靜如水、包容如海的內蘊，確非尋常閨閣可比。
“四哥，四嫂！” 胤禵上前一步，率先拱手行禮，語氣比往日多了幾分明顯的鄭重與親近。
若曦也隨之深深一福：“給四哥、四嫂請安。”
胤禛腳步微頓，目光在弟弟和弟妹身上掠過，略一點頭，算是回禮，聲音平淡：“十四弟，弟妹不必多禮。”
四福晉烏拉那拉氏則已快步上前，親手扶起了若曦，又虛扶了胤禵一下，臉上綻開溫煦的笑容，聲音柔和悅耳：“十四弟，弟妹快請起。都是一家人，何須如此多禮？倒顯得生分了。”
她拉著若曦的手，仔細端詳了一下，笑道，“早聽說弟妹是個爽利伶俐的人兒，今日一見，果然名不虛傳，這通身的氣派，真好。”
若曦就勢挽住四福晉的胳膊，親熱又不失分寸地笑道：“四嫂可別誇我了，早該去給四嫂請安說話的。
只是您也知道，我和爺新婚不久，這府裡諸事千頭萬緒，光是理清賬目、熟悉人事就忙得腳不沾地，直到近日才勉強理順了些。心裡一直惦記著四嫂，今日可算是把您和四哥盼來了，四嫂可千萬別怪我禮數不周才好。”
她這話說得滴水不漏，既解釋了為何遲遲未去拜見，又將姿態放低，顯得真誠又帶著新婦的嬌憨。
四福晉聽了，笑容更深，輕輕拍了拍若曦的手背，語帶理解：“弟妹說的哪裡話，我豈會怪你？我剛嫁入我們爺府裡那會兒，也是一個頭兩個大，好些日子才理清頭緒，深知道掌家不易。你能這麼快就上手，已是極能幹的了。往後有甚麼不明白的，或是想找人說說體己話，儘管來尋我。”
兩位女眷這邊低聲細語，氣氛融洽。那邊兄弟二人之間，卻有些微妙的沉默。胤禵看著四哥那張沒甚麼表情的臉，心裡又開始打鼓。
他搜腸刮肚想找點話說，又怕說多錯多。還是胤禛先開了口，目光掃過庭院：“十四弟這府邸，收拾得倒還齊整。”
“都是……都是曦兒在打理。” 胤禵忙道，順勢將話題引向今日的重點，“四哥，四嫂，外頭冷，快請裡邊坐。曦兒特意為哥嫂準備了些新鮮吃食，咱們邊吃邊聊，也嚐嚐她的手藝。”
他說完，有些緊張地看向胤禛。他知道四哥最不喜奢靡浪費，也厭煩子弟沉溺口腹之慾、玩物喪志，真怕四哥覺得他弄這些是“不務正業”，當場甩臉子拒絕。