話題又轉回眼前的美食。幾人邊聊邊吃，不知不覺間，桌上的食材消耗了大半。
四福晉素來飲食有節，今日卻因這火鍋滋味新奇，氣氛輕鬆，也比平日多用了不少，此刻只覺得腹中飽脹，渾身暖融融的，甚是舒泰，便優雅地放下了筷子。
四爺胤禛雖不言語，但看他面前堆起的空碟和比平日明顯快了些的進食速度，便知這頓火鍋，很是對他脾胃，食慾比往常好了不止一籌。
見哥嫂都已用畢，若曦便示意侍畫進來撤下殘席，換上清口的茶點，並親自執壺，為每人斟上一杯溫熱的酸梅飲。
“四哥，四嫂，用完火鍋，喝些這特調的酸梅飲，最是解膩生津，腸胃也舒服。”
四福晉端起瑩白的瓷杯，淺嘗一口，細品之下，娥眉微挑，有些訝異：“這酸梅飲……似乎與平日裡喝的，滋味略有不同？”
若曦笑道：“四嫂好靈的舌頭。臣妾在裡面加了一點點甘草同熬，所以酸味略減，回甘更顯，也多了一絲清潤之氣。”
“原來如此，” 四福晉恍然，又品了一口，“果然，少了些尖銳的酸澀，多了份柔和的甜潤，更適口了。”
兩位女眷便就著這酸梅飲，又低聲談論起其他一些養生飲品的製法來，氣氛融洽溫馨。
這邊，胤禵見時機正好，四哥面色雖仍嚴肅，但比之剛進門時已緩和許多，且方才談論辣椒推廣時似有讚許之色。
他心中鼓了鼓勇氣，藉著幾分酸梅飲帶來的微醺暖意（更多是心理作用），深吸一口氣，端起自己面前的杯子，站起身，朝著胤禛，深深一揖，臉上再無平日嬉笑，滿是誠摯的愧悔，聲音也因情緒激動而微微發顫：
“四哥……弟弟……弟弟今日，除了請哥嫂品嚐美食，更是……更是特意要向四哥請罪賠禮！”
他這話一出，不僅胤禛目光如電般射來，連正在低聲和若曦交談的四福晉也停下了話語，關切地望過來。廳內氣氛瞬間變得凝肅。
胤禵不敢抬頭看四哥的眼睛，垂著眼，將王順如何被八阿哥胤禩早在多年前安插在自己身邊，如何設計“落水相救”以獲取信任，又如何多年來在他耳邊不斷褒揚八哥、貶低四哥，離間他們兄弟感情的種種行徑，連同王順與王有福勾結貪墨的證詞，原原本本，毫無隱瞞地說了出來。
他語氣懊喪，帶著被至信之人背叛的痛心，更充滿了對因輕信讒言而疏遠兄長、傷了額娘之心的無盡悔恨。
“……弟弟愚鈍，竟被這般小人矇蔽了這麼多年，對他言聽計從，反倒將四哥的嚴詞厲色、諄諄教誨當作不近人情，與四哥日漸疏遠……甚至……甚至有時還出言頂撞，傷了四哥的心。弟弟……弟弟實在愧為額娘之子，愧對四哥自幼看顧！今日真相大白，弟弟追悔莫及，特向四哥請罪！無論四哥如何責罰，弟弟絕無怨言，只求……只求四哥能原諒弟弟從前年幼無知，受人蠱惑之過！”
說到動情處，胤禵眼眶發紅，聲音哽咽，竟是又要屈膝跪下。
四福晉在一旁聽得屏息凝神，心中俱是震動不已。她和四爺雖知今日宴請必有緣故，卻未料背後竟是如此曲折驚心的陰謀與背叛。
四福晉看向胤禵的目光充滿了同情與憐惜，若曦則緊緊握著手中的帕子，既心疼胤禵的遭遇，又緊張地等待著四爺的反應。
胤禛端坐在椅上，聽著弟弟的訴說，臉上的表情如同冰封的湖面，初時毫無波瀾，但那雙深邃的眼眸中，卻翻湧著極其複雜的情緒。
有震驚，有滔天的怒意——怒八弟胤禩竟如此處心積慮，手段卑劣，將黑手伸向年幼的同胞弟弟；更有深切的痛心與憐惜——心疼自己這個傻弟弟，竟在毫不知情的情況下，被人如此操控愚弄了這麼多年，活在謊言構築的隔閡裡！
他腦海中不受控制地閃過許多畫面：永和宮裡，才五歲的小十四搖搖晃晃地跑過來，抱著他的腿，奶聲奶氣地喊“四哥”；自己教他寫字，他寫得歪歪扭扭卻一臉認真；自己訓他貪玩，他癟著嘴要哭不哭，轉頭卻又偷偷跟上來……
是從甚麼時候開始，那雙原本充滿依賴和親近的眼睛裡，漸漸多了疏離、不耐，甚至隱隱的對抗？他一直不明白，為何一母同胞的兄弟會走到那般田地，還曾暗自責怪過額娘或許太過溺愛幼子，或是自己管教方式過於嚴苛。
原來，根子在這裡！竟是有小人從中作梗，精心離間！
一股冰冷的怒意從心底竄起，直衝頂門，讓他幾乎捏碎了手中的茶杯。好一個“賢明仁厚”的八弟！好一齣滴水不漏的“兄弟情深”戲碼！
就在胤禵即將跪下的剎那，胤禛猛地站起，一把扶住了他的胳膊，力道很大，止住了他下跪的趨勢。
他的臉色比剛才更冷，彷彿覆上了一層寒霜，聲音也像是從冰窖裡撈出來的一般，帶著壓抑不住的怒其不爭：
“現在知道錯了？！我從前是怎麼跟你說的？你八哥心思深沉，結交過廣，讓你莫要與他過於親近，多長個心眼！你可曾聽進去半句？你非但不聽，反而覺得我是在挑撥離間，是在阻撓你與‘好哥哥’來往！如今怎樣？事實擺在眼前，你還有何話說？！”
他話語如刀，句句紮在胤禵的心上。胤禵被四哥這突如其來的嚴厲質問嚇得渾身一顫，本就愧疚難當的心更是沉到了谷底，臉色瞬間變得蒼白。四哥果然還是怪他的，怪他不聽勸，怪他愚笨好騙……
是啊，四哥當初確實告誡過自己，不止一次。可自己當時是怎麼反應的？覺得四哥刻薄，嫉妒八哥人緣好，甚至出言頂撞……往事歷歷在目，如今想來，每一句頂撞都像是一記響亮的耳光，打在自己臉上。
巨大的羞愧和恐慌淹沒了他，他不敢看四哥的眼睛，頭垂得更低，聲音細若蚊蚋，帶著絕望的顫抖：“四哥……我……弟弟知錯了……真的知錯了……弟弟混賬，不聽四哥良言，活該受此教訓……四哥……您……您是不是再也不肯原諒弟弟了？”
說到最後，語氣中已帶上了泣音，那模樣，竟像是回到了小時候犯錯後，害怕被兄長徹底厭棄的惶恐模樣。