看著胤禵那副如臨大敵、眉頭緊鎖的模樣，彷彿眼前不是一鍋美食，而是甚麼洪水猛獸，若曦一個沒忍住，“噗嗤”一聲笑了出來。
她眉眼彎彎，笑意從眼底漾開，如同春水泛起的漣漪，沖淡了室內因先前話題帶來的最後一絲凝重。
她起了玩心，故意拖長了語調打趣道：“哎喲，沒想到我們堂堂的十四爺，校場上弓馬嫻熟，竟會被這小小的‘番椒’嚇得變了臉色？這要是傳出去，可真是……”
她掩唇輕笑，未盡之言裡的調侃意味十足。
胤禵被她笑得有些窘迫，但更多的還是擔憂。
他並未因玩笑而放鬆，反而神情更加認真，甚至往前傾了傾身子，語氣帶著不容置疑的關切：“曦兒，莫要玩笑！這不是怕不怕的問題，爺是擔心你！那東西在宮裡都算是個‘忌諱’，碰一下都難受半晌，你怎麼敢拿來入菜？萬一……萬一吃出甚麼好歹來，可如何是好？”
他目光掃過那依舊翻滾著紅油的熱鍋，彷彿那裡面煮的不是美食，而是未知的風險。
見他如此緊張自己，若曦心中暖意流淌，也收起了玩笑的神色，換上了溫婉而篤定的笑容。
她輕輕按了按胤禵放在桌邊的手背，示意他安心。
“爺，您放心。此物名為‘辣椒’，妾身既然敢用它，自然是知曉其特性的。”
她聲音柔和，帶著令人信服的力量，“它本身並無毒性，那汁液沾到面板或黏膜（眼睛、口鼻）之所以會感到灼痛辛辣，是因為其中含有一種特殊的成分，能刺激我們的感覺神經，產生熱與痛的反應，但這並非中毒。就像……就像生薑、茱萸也會讓人感到辛辣一樣，只是辣椒的這種刺激更加強烈直接。”
她見胤禵聽得認真，便繼續娓娓道來：“而經過烹煮、作為調料適量食用，非但無害，反而有些益處。它性熱，能驅寒暖身，促進氣血執行。在溼冷之地，適量食用還能幫助祛除體內溼氣。更重要的是，它能讓食物風味變得層次豐富，刺激食慾。爺方才試過，是不是覺得吃完之後，渾身暖洋洋的，額角微微出汗，比喝薑湯還來得痛快？這便是它驅寒發汗的功效了。”
胤禵細細回味了一下，確實如她所說。方才幾口下肚，一股熱氣自胃脘升起，迅速擴散至四肢百骸，先前因奔波和緊張帶來的那一絲寒意被驅散得無影無蹤，甚至有種通體舒泰的感覺，食慾也大開。他臉上的疑慮漸漸消散，取而代之的是驚奇與恍然。
“原來如此……” 他喃喃道，目光再次投向那紅湯時，已不再是警惕，而帶上了探究與欣賞，“竟有這般妙用？倒是爺孤陋寡聞，險些誤會了曦兒的好意。”
心結解開，胤禵也不再顧忌，重新拿起筷子，興致勃勃地涮煮起來。羊肉、雞片、香菇、白菜……各樣食材在紅湯中翻滾，沾染上那誘人的色澤與香氣。
他學著若曦的樣子，將燙熟的食材在精心調製的蘸料裡滾一圈，送入口中。那麻辣鮮香、酣暢淋漓的滋味，讓他這個吃慣了宮廷精緻菜式、滿洲傳統飲食的皇子，體驗到了一種前所未有的味覺衝擊，只覺得越吃越上癮，額頭鼻尖都沁出了細密的汗珠，卻暢快無比。
為了更自在些，若曦揮退了在旁伺候的侍畫等人，只留他們夫妻二人在暖意融融的廂房內。
銅鍋炭火嗶剝輕響，紅湯咕嘟翻滾，兩人對坐，邊涮邊聊，時而為爭搶一片燙得恰到好處的肉而笑鬧，時而交流對食材火候的看法，氣氛輕鬆愜意，將白日裡的種種煩憂徹底拋到了腦後。
若曦常年習武，身體強健，飯量比一般閨閣女子大些，但畢竟性別所限，吃了一陣，看著滿桌還未動多少的食材，以及胤禵那明顯還未盡興的模樣，便笑著放下了筷子，只偶爾夾一兩片蔬菜或豆腐，慢條斯理地吃著，大部分時間都含笑看著胤禵大快朵頤。
胤禵正是年輕力壯、消耗又大的時候，這新奇又合胃口的火鍋徹底開啟了他的食慾。
羊肉片一盤接一盤地消失，各色菜蔬也消耗大半。直到感覺腹中充實，甚至有些飽脹，他才意猶未盡地停下筷子，舒服地往後靠了靠，抬手摸了摸肚子，滿足地喟嘆一聲：
“曦兒，你這‘辣鍋子’，吃著確實痛快！雖然辛辣刺激，初時有些不慣，但越吃越覺有味，渾身暖透，暢快淋漓！比宮裡那些溫吞水似的湯鍋強多了！”
“爺喜歡就好。” 若曦見他吃得滿意，心中也歡喜，遞過溫度剛好的酸梅飲，“不過這辣椒雖好，卻有一樁需得注意——不宜過量，更不宜經常毫無節制地食用。”
“哦？這是為何？” 胤禵接過酸梅飲喝了一口，酸甜沁涼，正好解了麻辣之後的燥熱，聞言又有些不解，“既然無害有益，多吃些豈不更好？”
若曦耐心解釋道：“爺，萬物皆有度。辣椒性熱辛燥，若食用過量，或體質偏熱、陰虛火旺之人經常食用，容易導致‘上火’。表現為口乾舌燥、咽喉腫痛、牙齦出血、便秘等症狀。
還有些人腸胃嬌弱，承受不住這般刺激，可能會引起胃痛、腹瀉。甚至……” 她指了指自己的臉頰，“臉上也可能冒出惱人的紅痘。所以，再好的東西，也需適量，因人而異。”
“原來還有這般講究……” 胤禵聽完，臉上露出明顯的遺憾之色，剛才興起的念頭也淡了下去，“唉，本想著此物滋味獨特，又能驅寒，若真如曦兒所言有益處，倒是個好東西，或許可以琢磨琢磨，看能否讓皇阿瑪知曉，在合適的地方推廣種植食用，也算一樁惠民之事。既然多食有害，那便罷了，免得好事變壞事。”
若曦見他這般反應，眼波流轉，心中已有了計較。她輕輕撥弄著面前的小料碟，看似隨意地說道：“爺想推廣其利，規避其害，這想法是好的。不過……臣妾倒是有個主意，或許能兩全其美。”
“嗯？甚麼主意？” 胤禵正喝著酸梅飲，聞言抬眼望來，頗感興趣。
“爺覺得，” 若曦放下筷子，雙手交疊放在膝上，語氣從容，“臣妾用‘雲錦軒’的鋪面，改做這‘火鍋’生意，如何？”
“你不是說，經常食用對人體不好嗎？開店鋪賣這個，豈不是……” 他有些不解。
若曦微微一笑，顯然早已思慮周全：“爺，開店鋪售賣，與盲目推廣是兩回事。我們可以在店內醒目處立下牌子，將辣椒的特性、火鍋的吃法、適宜與不適宜食用的人群、以及‘適量為佳、不宜過頻’的提醒，寫得清清楚楚。來的客人，自有判斷。
我們提供這種新奇美味的選擇，同時盡到告知的義務，便是誠信經營。就像酒肆賣酒，也會提醒客人莫要貪杯傷身，是一個道理。
何況，我們還可以推出不辣的清湯鍋底、菌湯鍋底、骨湯鍋底，供不同口味的客人選擇。這辣鍋，只是特色之一。”
胤禵聽著，手指無意識地敲擊著桌面，陷入了思索。若曦這個想法，確實有些意思。那“雲錦軒”原本的布匹生意，在京城競爭激烈，難有起色。
若能改成這般新奇又有特色的食肆，說不定真能闖出一條路。這“火鍋”的吃法新鮮，味道獨特，尤其適合北地寒冷的天氣，市場前景應該不錯。至於辣椒的“弊端”，若如曦兒所說，明確告知，倒也不算欺瞞。
“而且，” 若曦見他意動，又添了一把火，“這生意若做起來，不僅盈利可觀，還能讓更多人認識到辣椒作為一種新調料的價值。
到時候，或許會有農戶願意嘗試種植，慢慢推廣開來，豈不是比爺直接向皇阿瑪提議更水到渠成？畢竟，百姓覺得好吃、有用，自然會去種植、食用，官府稍加引導規範即可。”
胤禵越想越覺得可行。他本身就不是拘泥之人，對新鮮事物接受度也高。今日這頓火鍋，徹底征服了他的味蕾。
既能盤活鋪子，又能嘗試一條新的生財之道，還能間接推廣這有益的新作物……一舉數得。
“此計甚妙！” 胤禵終於展顏，擊掌讚道，“曦兒果然心思玲瓏！那雲錦軒的鋪子，你想改便改，需要甚麼人手、銀錢支援，儘管跟爺說。爺倒要看看，你這‘火鍋店’，能掀起多大的風浪來！”
見胤禵應允，若曦心中也定了下來。她之所以此時提出，也是因為早有準備。
剛穿越過來不久，察覺這個時代辣椒尚未作為調料普及，她便暗中命人在自己的陪嫁莊子裡，挑選向陽肥沃之地，小心翼翼地嘗試種植她從系統兌換的辣椒種子。
經過這幾年的精心照料，莊子上已然有了穩定的辣椒產出，雖不算極多，但供應一家店鋪初期使用，卻是綽綽有餘了。這，才是她敢於提出開設火鍋店的最大底氣。
“那妾身就先謝過爺了。” 若曦笑吟吟地起身，親自為胤禵續了一杯酸梅飲。