馬車駛離了“雲錦軒”那暮氣沉沉的鋪面，重新匯入初冬京城略顯蕭瑟的街市。車內暖爐依舊，但氣氛卻因方才的所見而顯得有些凝滯。
侍霜忍了又忍，終於還是沒憋住，臉上帶著明顯的憤憤不平，開口道：“福晉，那個王掌櫃，分明就是個刁奴！鋪子裡那副光景，夥計們懶散成那樣，料子堆得亂七八糟，他自己還油嘴滑舌，盡說些推脫之詞！您……您怎麼就這麼輕輕放過了？依奴婢看，就該當場發作，狠狠懲治一番，也好殺雞儆猴，讓府裡其他奴才都看看！”
她性子較為直率，最見不得這種陽奉陰違、欺上瞞下的行徑，尤其這還損害了她家小姐的利益。
若曦靠坐在柔軟的錦墊上，手裡捧著重新斟滿熱茶的暖盞，聞言並未動怒，神色反而比在店鋪裡時更加平靜，甚至唇角還牽起一絲若有若無的弧度。
她輕輕吹開茶麵上浮著的幾片嫩葉，呷了一口，才不疾不徐地反問：“你是說，我為甚麼不當時就懲罰他，是吧？”
“是呀，福晉！這種奴才，留著就是個禍害！” 侍霜用力點頭。
若曦將茶盞輕輕擱在小几上，發出清脆的磕碰聲。她沒有直接回答，而是將目光投向了一旁侍立、神色同樣凝重卻更為沉靜的侍畫：“侍畫，你來告訴侍霜，為甚麼。”
侍畫被點名，微微一愣，隨即斂目沉思了片刻。她比侍霜年長些，性子也更沉穩，對主子的心思揣摩得也更透徹。
她抬眼看了看若曦平靜無波的臉，又回想方才在鋪子裡的種種，以及福晉最後那句關於“賬冊”和“年關”的吩咐，試探著開口道：“奴婢愚見……福晉之所以沒有當場發作，可是因為……顧慮到十四爺身邊的順子公公？”
她記得，之前隱約聽府裡的老人提過一嘴，這雲錦軒的王有福掌櫃，似乎與十四爺跟前頗為得臉的太監小順子有些拐彎抹角的親戚關係。小順子是十四爺從宮裡帶出來的哈哈珠子太監，情分不同一般。
若曦讚許地看了侍畫一眼，點了點頭：“這算是一部分原因，但並非全部。”
她坐直了些身子，手指無意識地摩挲著暖手爐上精細的花紋，聲音清晰而冷靜，開始條分縷析：
“第一，我們目前並沒有抓到確鑿的證據。” 她看向侍霜，“你只看到鋪子冷清，夥計懶散，掌櫃推諉。這些固然是問題，但憑這些，能直接定他貪墨、中飽私囊的罪嗎？
他能拿出一百個理由來解釋為甚麼生意不好——競爭激烈、貨品過時、成本高昂，甚至可以說是我們作為東家支援不夠。
若我僅憑觀感就嚴懲，他必然不服，鬧將起來，反而顯得我這個新主母刻薄寡恩，急躁無憑。治理下人，尤其是這些可能盤根錯節、在府裡有些根基的，需得有理有據，方能讓人心服口服，也讓其他觀望的人無話可說。”
侍霜聽了，臉上憤懣稍減，若有所思。
“第二，” 若曦繼續道，語氣平緩卻帶著一種不容置疑的份量，“我不想因此事，與爺生出不必要的隔閡。”
她頓了頓，目光投向車窗虛無處，彷彿在斟酌詞句：“王掌櫃或許與順子有親，而順子，是爺用慣了的身邊人。爺將府務全權交託給我，是信任。
我若上任伊始，就大刀闊斧地動了他身邊人舉薦的、或是有關聯的管事，即便我有理，即便爺明面上不會說甚麼，心裡難免會有些不自在，覺得我是否太過強勢，或是……在處理他‘舊人’時，不夠顧及他的情面。為一個區區綢緞莊掌櫃，一個明顯不堪大用的奴才，去冒一絲可能影響我們夫妻信任的風險，不值得。他們，還不配。”
最後這五個字，她說得極輕，卻帶著一種屬於上位者的淡漠與篤定。
在她眼中，王有福之流，不過是需要清理的障礙，是棋盤上可以隨意捨棄的棋子，但下棋的人，不能因為一顆棋子的處置，而影響了與對弈者（十四阿哥）的和諧。這份權衡與格局，讓侍畫和侍霜都肅然起敬。
“至於第三點，也是最要緊的一點，” 若曦收回目光，重新看向兩個心腹丫鬟，眼中閃過一絲銳利而智慧的光芒，“打草，驚蛇。 我們現在只是看到了‘雲錦軒’這一處的問題，但府中產業、乃至府內其他職司，是否只有這一處有問題？王有福背後是否還有別人？他們之間是否有勾連？
我若現在雷霆手段處置了他，固然痛快，卻也等於告訴了所有可能有問題的人——‘福晉在查賬，手段厲害，要小心’。這會讓他們立刻警覺起來，要麼加緊掩蓋痕跡，要麼串通一氣，甚至可能狗急跳牆，做出更難以預料的事情。反而讓我們接下來的清查，陷入被動。”
她輕輕叩了叩小几，發出篤篤的輕響：“所以，我現在按兵不動，只讓他送賬冊，只提點他整理鋪面、抓住年關機會。這在他看來，或許只是新主母例行的巡查和督促，雖有壓力，但還不至於讓他感到滅頂之災，從而放鬆警惕。而我們，則可以利用他送來的賬冊，細細核查，找出破綻；同時，也可以暗中觀察，看看他接下來會有甚麼動作，會與甚麼人接觸。這叫‘引而不發’，既能穩住局面，避免過早衝突，又能為後續的徹底清理，積累證據，看清脈絡。”
侍霜聽完，眼睛睜得大大的，方才的氣憤早已被欽佩取代，她喃喃道：“福晉英明！是奴婢太急躁了，只圖一時痛快，沒想到這背後還有這麼多關竅。” 她徹底明白了，福晉不是不懲治，而是要懲治得漂亮，懲治得徹底，連根拔起，更要在這個過程中，維護好與十四爺的關係，穩住府內大局。
侍畫也深深福了一禮：“福晉思慮周全，奴婢受教。”
若曦微微一笑，重新靠回軟墊，語氣恢復了尋常的溫和：“明白了就好。以後遇事，多想想，多看幾步。在這府裡，乃至在這京城，很多時候，快意恩仇是最簡單也最危險的。我們要的，是結果，是長治久安。”
主僕這番對話，不僅讓侍霜侍畫對若曦的謀算心服口服，也讓車內的氣氛從之前的憤懣變得沉著而充滿力量。
若曦闔上眼，養了養神。她知道，整頓家務、開源節流這條路才剛剛開始，“雲錦軒”只是冰山一角。接下來要去的古玩店“博古齋”，恐怕情況也不會太樂觀。但有了清晰的思路和冷靜的心態，她已做好了面對任何問題的準備。
馬車在略顯空曠的街道上繼續前行，車輪碾過青石板路，發出規律的轆轆聲，朝著下一個需要“診斷”的產業駛去。
她要的，不僅僅是清除蛀蟲，更是要建立一套高效、廉潔、盈利的產業體系，為自己和十四阿哥，在這個充滿變數的權力場中，夯實最基礎也最實在的經濟根基。這第一步，走得必須穩，也必須巧。