合上賬冊，指尖殘留著紙張特有的微涼觸感，而心中那份因賬目清晰卻顯拮据而生的凝重，卻化作了某種躍躍欲試的決心。
既然接手了這個“家”，就不能眼睜睜看著它只是維持表面的光鮮，內裡卻捉襟見肘。開源節流，勢在必行，而開源，往往比節流更需要主動出擊的魄力和眼光。
“重操舊業”的念頭，並非指具體的某項技能，而是若曦心中那份來自現代的靈魂所具備的商業敏感度和創新意識。
在她看來，十四阿哥名下的這兩家店鋪——位置絕佳的古玩店和綢緞莊，每年的收益竟只有區區一千兩上下，這簡直是暴殄天物！在京城的黃金地段，守著皇子阿哥的金字招牌，卻做出這般溫吞水似的生意，不是浪費是甚麼？掌櫃和夥計們怕是多少存著“背靠大樹好乘涼”，旱澇保收、不思進取的心思。
時值十一月，京城寒氣日重，北風蕭瑟。這個季節……若曦腦海中靈光一閃，浮現出熱氣騰騰、香氣四溢的畫面。火鍋！ 這東西，無論在哪個時代，似乎都是抵禦嚴寒、聚會歡宴的絕佳選擇。
清朝自然也有類似“涮鍋子”的吃法，但多侷限於宮廷或富貴之家，形制、湯底、食材搭配乃至用餐體驗，都還有很大的提升和普及空間。若能開一家別具特色、環境舒適、口味出眾的火鍋店，藉著這凜凜寒風，何愁不能賓客盈門？
不過，開新店是後話，當務之急是摸清現有產業的底細，找出癥結所在。
“侍霜，” 若曦揚聲吩咐，“讓人準備馬車，我要去鋪子裡看看。”
“是，福晉。” 侍霜應下，立刻出去安排。
約莫兩刻鐘後，侍畫進來稟報：“福晉，馬車已經備好了，炭爐也點上了。”
若曦點頭，在侍霜幾人的服侍下，穿上一件厚實暖和的銀狐毛鑲邊石榴紅斗篷，手裡揣上精巧的銅鎏金手爐，髮髻也重新抿了抿，戴上遮擋風毛的昭君套。主僕幾人出了正院，登上早已等候在二門外的朱輪華蓋馬車。
馬車內果然溫暖如春，角落裡的紫銅炭爐燒得正旺，散發著融融熱氣，與車窗外呼嘯的寒風形成了鮮明對比。
車廂寬敞，鋪設著厚厚的錦褥，小几上還溫著一壺熱茶。因兩家鋪子都在內城繁華地段，距離貝勒府並不算太遠，馬車行駛了約莫一刻多鐘，便緩緩停下。
首先到的，是位於前門附近大柵欄一帶的綢緞莊。鋪面位置確實不錯，臨著熱鬧的街市，招牌上“雲錦軒”三個字在冬日淡薄的陽光下顯得有些黯淡。
若曦扶著侍畫的手下車，抬頭打量了一下門臉。鋪子不算小，上下兩層，但門可羅雀，只有兩個夥計無精打采地靠在門框邊，抄著手，有一搭沒一搭地看著街景，對來往行人毫無招攬之意。
鋪內光線有些昏暗，隱約可見貨架上堆疊著各色布料，但擺放得似乎並不齊整，缺乏引人入勝的陳列。
若曦眉頭微蹙，徑直走了進去。侍霜上前一步，清了清嗓子，提醒道：“福晉到。”
這一聲，才驚動了裡面的人。櫃檯後面，一個身材發福、挺著圓滾滾肚子的中年男子（約莫四十多歲）猛地抬起頭，臉上原本的懶散迷糊瞬間被驚慌和擠出來的笑容取代。
他幾乎是彈跳著從櫃檯後的高凳上下來，由於肚子太大，動作顯得有些笨拙踉蹌，連忙小跑著迎上前，深深打了個千兒：“哎喲！福晉！奴才給福晉請安！福晉您怎麼親自來了？這天寒地凍的，有甚麼事您吩咐一聲，奴才過去聽吩咐就是了！” 他臉上堆滿了殷勤的笑意，試圖掩飾方才的失態。
若曦目光平靜地掃過他，又掃了一眼聞聲連忙站直、卻依舊掩不住茫然和緊張的夥計，以及店內冷清甚至有些凌亂的景象，並未直接發作，只淡淡道：“起來吧。路過，順便進來看看。王掌櫃是吧？”
“是是是，奴才姓王，賤名有福，蒙爺和福晉信任，管著這雲錦軒。”
王有福連忙起身，腰彎得更低了些，一邊示意夥計趕緊去倒茶，一邊亦步亦趨地跟在若曦身側。
若曦並不去接那杯匆匆端上來的、茶葉沫子都未沉底的茶，只在店內緩緩踱步。手指拂過一匹堆在顯眼處、卻顏色老氣、花紋過時的暗紫色織錦緞，又看了看另一邊幾匹雖料子尚可、但明顯積了層薄灰的杭綢。
貨架上的布料分類不清，高檔的雲錦、蜀錦與尋常的棉布、麻葛混放，花色素雅的與豔麗俗氣的挨在一起，毫無章法。
牆上掛著的幾件成衣樣品，樣式也是幾年前京中流行的，顯得有些過時。整個店鋪，透著一股暮氣沉沉、不思進取的味道。
“王掌櫃，” 若曦停下腳步，轉向亦步亦趨、額角已隱隱見汗的胖掌櫃，語氣聽不出喜怒，“我看這鋪子裡，倒是清靜。平常……客人也是這般稀少嗎？”
王有福一聽這話，臉上頓時露出苦色，彷彿有一肚子委屈要倒，他搓著手，唉聲嘆氣道：“回福晉的話，可不就是如此嘛！您是不知道，奴才這心裡也急啊！可……可實在是沒辦法！”
他抬手指了指外面街市：“福晉您看，咱們這前門大柵欄，看著熱鬧，可綢緞莊、布莊是一家挨著一家，甚麼‘瑞蚨祥’、‘謙祥益’，那都是上百年的老字號，牌子硬，客人認！還有那些南邊來的行商，帶來的蘇杭新樣子，又便宜又時新，搶生意搶得厲害！”
他頓了頓，偷眼覷了下若曦的臉色，繼續訴苦，“咱們這‘雲錦軒’，雖說背靠著爺的招牌，可……可爺是貴人，平日裡不管這些庶務。咱們進貨的渠道，比不過那些老字號根深蒂固；請的裁縫師傅，手藝也……也就那樣。這好的料子進價高，賣不上價；尋常的料子，又爭不過人家。再加上這租金、夥計的工錢、還有……還有各處的打點應酬，哎，能維持著不虧本，奴才已經是絞盡腦汁了！”
他這番話，七分實情，三分推諉。競爭激烈是事實，但將生意清淡完全歸咎於外部，顯然是在逃避自身經營不善的責任。若曦聽他說到“進貨渠道”、“裁縫師傅”、“打點應酬”時，眼中閃過一絲瞭然。
看來，問題遠不止表面看到的懶散和陳列不當。進貨環節可能有人中飽私囊，以次充好；匠人水平有限，缺乏吸引顧客的獨家技藝；而所謂的“打點應酬”，怕是其中貓膩更多，成了某些人掏空店鋪利潤的幌子。
“哦？各處打點應酬？” 若曦似笑非笑地重複了一句，目光如炬，看得王有福心頭一跳，連忙低下頭，“是……是有些必要的開銷，比如維持與織造衙門、各路採買的關係……”
“採買？” 若曦輕輕打斷他，“咱們鋪子主要的客人，除了散客，可是有些固定的府邸採買？”
王有福擦了擦汗：“這個……原先是有一些，但後來……後來好些都轉到別家去了。許是……許是別家給的價錢更合適，或是花樣更新鮮……”
若曦不再追問，心中卻已大致有數。這家綢緞莊，從掌櫃到夥計，從進貨到銷售，從內部管理到外部競爭，幾乎處處是漏洞，充斥著敷衍、懈怠乃至可能的貪墨。
守著皇子的名頭和黃金地段，卻把一手好牌打得稀爛。這不僅僅是能力問題，更是態度和忠誠問題。
她沒有立刻發作，只是淡淡道：“行了，你的難處，我知道了。賬冊回頭送到府裡，我要細看。鋪子裡這些料子，也該好好歸置歸置，積灰的撣一撣，過時的該處理就處理，騰出地方來。眼看要年關了，各家各府都要裁製新衣，是個機會，別錯過了。”
王有福連聲應“是”，心中卻惴惴不安，福晉這平靜的態度，比直接斥責更讓他發毛。
“去古玩店看看吧。” 若曦不再多言，轉身帶著人離開了這間令人窒息的綢緞莊。心中對另一家鋪子的狀況，已不敢抱太高期望，但問題暴露得越徹底，她改革的決心就越堅定。
這第一步，就從徹底摸清家底、整肅這些倚仗皇子招牌混日子的“蛀蟲”開始。