馬車離開前門喧囂卻略顯頹敗的綢緞莊區域，轉而駛向內城更為清雅幽靜的街區。
不多時，便停在了一條名為“琉璃廠東街”的巷口附近。這裡雖不及大柵欄人聲鼎沸，卻自有一種沉澱的韻味。街道兩旁店鋪門面古色古香，多經營古籍碑帖、文玩字畫、金石玉器，來往行人衣著體面，步履從容，少有喧譁。
十四阿哥的古玩店“博古齋”，便坐落在這條街中段一個頗為醒目的位置，旁邊毗鄰幾處高門大院的後巷，顯然是緊鄰富人居住區，地理位置得天獨厚。
若曦扶著侍畫的手下了馬車，抬眼望去。“博古齋”的招牌是黑底金字的匾額，字型蒼勁有力，據說是某位已故書法大家的手筆，門面裝修得並不張揚奢華，卻透著內斂的書卷氣和年代感。兩扇敞開的大門擦拭得光可鑑人，門檻潔淨。
她們一行人剛走到店門口，還未踏進去，守在門邊的一個年輕夥計眼尖，立刻滿臉堆笑地迎了上來。
這夥計約莫十八九歲，穿著乾淨整齊的靛藍棉袍，頭上戴著同色小帽，手腳麻利，眼神活絡。
他見若曦雖衣著不算極度華麗，但料子考究，氣度不凡，身後跟著的丫鬟也規矩體面，心知定是非富即貴的客人，態度愈發熱情恭敬，微微躬身道：“這位夫人，您裡邊請！今兒天冷，快進來暖和暖和。不知夫人想看些甚麼？
咱們‘博古齋’裡，文房四寶、古籍善本、金石玉器、名人字畫，不敢說應有盡有，但但凡市面上能見著的雅物，小店多半都能尋摸來，或是能給夫人您指點個門路。”
這番話說得既熱情又不失分寸，既展示了店鋪的實力，又給客人留了餘地。若曦心中微微點頭，至少門面功夫和夥計的積極性，比那“雲錦軒”強了不是一星半點。
她隨著夥計步入店內。店內空間比從外看感覺要深一些，採光很好，室內光線充足。地面是光潔的地磚，四周靠牆立著高大的紫檀木多寶格和書架，格子上錯落有致地陳列著各式器物：顏色溫潤的瓷器，造型古樸的青銅器，晶瑩剔透的玉雕，還有卷軸、冊頁等。
空氣中瀰漫著淡淡的墨香、紙香和舊木器的味道，混合著角落炭盆散發的暖意，營造出一種安靜、雅緻、令人放鬆的氛圍。店內還有另一個夥計，正在用雞毛撣子小心地拂拭一個瓷瓶，見有客人進來，也停下手，微笑著點頭致意。
店裡此時沒有其他客人，但兩個夥計各司其職，一個熱情接待，一個細心打理內務，並沒有偷懶或湊在一起閒聊，整體感覺井然有序，乾淨整潔。這讓若曦對這家店的第一印象好了不少，心中的期待也提升了幾分。
她裝作隨意瀏覽的樣子，在店內慢慢走動，目光掃過多寶格上的物件。
東西看起來都像是真品或高仿，擺放講究，燈光照射的角度也經過設計，能很好地凸顯器物的美感。看來，這家店在“賣相”和基礎管理上，是下了功夫的。
踱步到懸掛字畫的區域，若曦停下腳步，目光落在一幅仿倪瓚的山水畫上，看了一會兒，才彷彿不經意地轉頭對一直殷勤跟在半步後的夥計道：“你們這店裡，可有唐寅（唐伯虎）的畫作？本夫人近來想尋一副真跡掛在書房，也不知你們這裡能否尋到。”
夥計一聽“唐伯虎真跡”，眼睛頓時一亮，知道來了大主顧，臉上的笑容更加殷切，連忙道：“夫人您真是來對地方了！唐解元的真跡市面上流傳極少，很是難得。不過巧了，前些時日我們東家剛收上來一幅，據說是唐解元中年所作，筆意酣暢，儲存得也極好，一直收著呢。夫人您稍坐，喝口熱茶，小的這就去後面請出來給您過目。”
他邊說邊引著若曦到店內設的客座區，那裡擺著兩張黃花梨木的圈椅和一個小方几，侍畫立刻上前，用自帶的帕子拂了拂椅子，才請若曦坐下。另一個夥計也機靈地奉上了一杯熱茶。
不過片刻，那年輕夥計便小心翼翼地捧著一個深紫色絨面錦盒從後堂走了出來。
他將錦盒放在方几上，戴上白色棉布手套，這才輕輕開啟盒蓋，裡面是一卷淡黃色的畫軸。他同侍畫一起，極為謹慎地將畫軸展開，侍霜在一旁幫忙壓住卷軸另一端。
一幅山水人物畫緩緩呈現。畫的是秋江待渡之景，遠山蕭疏，近樹婆娑，一葉扁舟泊於江邊，舟上人物雖小，卻神態生動。畫面墨色淋漓，筆法秀潤峭利，既有南宋院體的遺風，又見元人筆墨的灑脫，題款、印章也一應俱全。
若曦凝神細看。她穿越幾世，於書畫鑑賞雖非大家，但也頗有涉獵，尤其是對唐寅這位風流才子的風格頗有研究。眼前這幅畫，從用筆的頓挫轉折，墨色的濃淡乾溼，到整體氣韻的流露，乃至紙張的舊色和墨跡的沉入程度來看，確是真跡無疑，而且是唐寅中年精力、技藝皆臻成熟時的佳作，頗為難得。
她心中對這“博古齋”的評價不由又高了一分。能收到並保有這樣的好東西，說明店鋪的貨源渠道和掌櫃的眼力都不俗。
看了約莫一炷香的功夫，若曦才緩緩抬起頭，面上露出欣賞之色，語氣隨意地問道：“畫是好畫，確是唐解元的真筆。不知掌櫃的要價幾何？”
夥計見夫人識貨，臉上的笑容更盛，但報價時卻帶著十二分的謹慎和恭敬：“回夫人的話，唐解元的真跡，您也知曉，存世稀少，向來是收藏家競逐的寶物。
我們掌櫃的得這幅畫也頗費周折。若是夫人真心喜愛，小店願以兩千兩銀子的誠意價割愛。” 這個價格在當時的書畫市場上，對於唐寅這類頂尖名家精品而言，屬於合理偏高的範疇，既顯示了貨品的珍貴，也留有一定的議價空間。
若曦聞言，微微蹙起眉頭，露出些許猶豫和為難之色，輕輕搖了搖頭：“畫確實是極好的，本夫人也真心喜歡。只是……這兩千兩的價格，著實是高了些。”
她指尖輕輕撫過光滑的畫軸邊緣，沉吟道，“若是……一千六百兩，本夫人倒還能考慮。”
一千六百兩，這壓價幅度不小。夥計臉上顯出些許為難，但他並沒有一口回絕或露出不悅，而是賠著笑道：“夫人，這價格……小的實在做不了主。唐解元的畫，歷來有市無價。不過夫人您氣度不凡，又是真心喜愛此畫，小的也不敢怠慢。這樣，您稍坐，小的去後面請我們掌櫃的出來，看看掌櫃的能否看在夫人您誠心想要的份上，給個更合適的價錢，您看可好？”
若曦微微頷首：“有勞了。”
夥計連忙躬身，轉身快步走向通往後堂的月亮門。後堂比前店更為幽靜，是一個小小的賬房兼待客室，一個穿著青色直裰、身形清瘦、年約四旬、頜下留著短鬚的男子，正坐在書案後，就著明亮的窗戶光，核對賬本。他眉目疏朗，氣質儒雅，更像一位飽學的書生或塾師，而非商賈。
“掌櫃的，” 夥計輕聲稟報，“外面來了一位夫人，看中了咱們收著的那幅唐解元《秋江待渡圖》。小的報了二千兩的價，那位夫人嫌貴，只肯出一千六百兩。小的看那位夫人穿戴談吐不俗，像是誠心要買，不敢做主，特來請您示下。”
清瘦掌櫃聞言，放下手中的毛筆，抬起頭，眼中閃過一絲精明與考量。他並未立刻答應或拒絕，而是問道：“那位夫人何等模樣？帶了幾個下人？可曾細看畫作？”
夥計連忙描述了一番若曦的容貌氣度，以及她看畫時的專注和似乎懂行的神態。
掌櫃沉吟片刻，站起身，整理了一下衣袍：“走，我去見見。”
他深知，能一眼看中唐寅真跡並敢如此壓價的，要麼是行家裡手，要麼是家底豐厚、對價格不甚敏感但喜好討價還價的貴婦，無論哪種，都值得親自出面。
來到前店，掌櫃的目光迅速掃過端坐的若曦及其身後的侍畫侍霜，心中已有幾分判斷。他上前幾步，不卑不亢地拱手行禮：“在下姓文，是這‘博古齋’的掌櫃。聽聞夫人喜愛唐解元的這幅《秋江待渡圖》，有意收藏？”
若曦抬眼，打量著這位文掌櫃。見他眼神清正，舉止有度，言語得體，與那綢緞莊的王有福相比，簡直雲泥之別。
她心中暗忖：這鋪子經營得像個樣子，看來問題或許不在日常管理，而在別的方面。
她微微頷首，態度依舊保持著一位有意購買的貴婦的矜持與挑剔：“不錯，畫是好畫，只是文掌櫃這價格，著實令人卻步。本夫人誠心想要，文掌櫃可否再讓一步？”
文掌櫃臉上露出恰到好處的、混合著為難與真誠的笑容，開始與若曦就這幅畫的價格，進行一場看似尋常、實則暗藏機鋒的討價還價。