“都快起來吧。” 德妃的聲音帶著真切的關切，目光柔和地落在行禮的兩人身上，“從宮門口走到乾清宮，又走到我這裡，這一大圈想必也累壞了。竹溪，快讓人上些熱茶來，再拿幾樣軟和易克化的點心來給十四和福晉墊墊。”
“是，娘娘。” 竹溪應聲，臉上也帶著笑意，轉身去吩咐小宮女準備。
德妃的體貼來得自然而及時，瞬間消解了若曦心中因初見高位婆婆而產生的部分緊張感。
這位娘娘，至少表面上，全然沒有擺出高高在上、刻意考驗新婦的姿態。
“額娘，您真好！” 十四阿哥胤禵已笑嘻嘻地湊到暖炕前的繡墩上坐下，神態是回到母親身邊特有的放鬆與親暱。
他見德妃態度溫和，心中高興，眼珠一轉，便想為若曦在額娘面前再多添幾分好感，於是帶著幾分誇耀又似抱怨的語氣說道：“額娘您是不知道，曦兒她啊，心裡惦記著今日要進宮請安，生怕遲了失禮，天還沒亮透就起身收拾了！折騰了快一個時辰，連早膳都沒敢多用，就想著能早點進宮來給皇阿瑪和額娘請安呢！”
他故意將若曦的緊張說成是“惦記”、“怕失禮”，言語間全是為她表功和解釋的意思，那份維護之心，連旁邊的竹溪聽了都忍不住抿嘴微笑。
德妃何等心思，豈會聽不出兒子話裡話外對媳婦的迴護？她眼中笑意更深，看向若曦的目光也更加溫和，伸出手，輕輕拍了拍若曦的手。
那手掌溫暖乾燥，動作輕柔，帶著長輩的撫慰。“好孩子，真是難為你了，起得這樣早。只是宮規如此，新婦首次朝見，必得從宮門步行而入，以示誠敬。否則，額娘哪裡捨得讓你們這一大早就走這麼遠的路，受這份累。”
她語氣中帶著一絲恰到好處的無奈與心疼，既認同了若曦的辛苦，也點明瞭規矩的不可違逆，讓人挑不出半點錯處，只覺得她通情達理。
若曦心中微訝。她沒想到德妃會如此直接地表達“心疼”，更沒想到十四會在德妃面前這樣明顯地為自己說話。
但她反應極快，立刻順著德妃的話，臉上綻開溫婉又帶著點羞澀的笑容，聲音輕柔卻清晰：“額娘言重了，兒媳不辛苦的。能進宮向皇阿瑪和額娘請安，是兒媳的福分，心裡高興還來不及呢。這點路，算不得甚麼。”
她將“辛苦”輕輕帶過，重點落在“高興”和“福分”上，既回應了德妃的關切，又表達了作為新婦的恭敬與喜悅，姿態放得極低，語氣卻真誠自然。
德妃看著她不卑不亢、應答得體的模樣，眼中閃過一絲更深的滿意。她喜歡聰明識大體、懂得順勢而為的孩子。
這時，竹溪帶著宮女端上了熱茶和幾樣精緻的點心，有鬆軟的棗泥山藥糕、晶瑩的藕粉桂花糖糕，還有一小碟酥脆的芝麻卷。
德妃親自將點心往若曦面前推了推：“快用些熱茶，吃點點心。在自己額娘這兒，不必拘著。”
若曦謝過，儀態優雅地小口用了些茶點。熱茶入喉，驅散了清晨行走帶來的些許寒意和疲憊，也讓她更放鬆了些。
用罷茶點，德妃像是忽然想起甚麼，轉頭對侍立一旁的竹溪吩咐道：“竹溪啊，一會兒你去把我妝奩裡那幾副新得的、樣子鮮亮的點翠頭面，還有前幾日皇上賞的那套紅寶石嵌珍珠的首飾，都尋出來，包好了，讓福晉帶回去。”
若曦聞言，心中又是一動。這賞賜來得突然，且聽起來頗為貴重。她連忙放下茶盞，起身便要推辭：“額娘，這……這如何使得？兒媳第一次來給額娘請安，還沒能好好孝順額娘，怎麼好意思拿這麼貴重的東西？萬萬不可……”
德妃卻笑著拉她重新坐下，語氣帶著不容置疑的親切與霸道：“好孩子，這是額娘賞你的，給你你就拿著。跟額娘還客氣甚麼？”
她輕輕拍了拍若曦的手，目光慈愛，“你們現在年輕，正是花兒一樣的年紀，好顏色正該配些鮮亮精緻的首飾才相得益彰。不像本宮，都多大年歲了，這些顏色太俏、樣式太新的東西，戴在身上也不合適了，白放著也是可惜。”
她這話說得半真半假，既有賞賜的慷慨，也隱隱點出自己已非盛年，帶著些許歲月感慨。
若曦聽出她話中那一絲幾不可察的悵然，心思電轉，立刻接話，語氣帶著恰到好處的驚訝與真誠的讚美：“額娘，您這話可不對！方才兒媳進殿第一眼看見額娘，都驚住了呢！”
她微微睜大眼睛，表情生動，“額孃的氣色這般好，容顏這般美麗！若不說，兒媳還以為……還以為您和臣妾一般大呢？”
她故意將“一般大”二字說得既親暱又帶著點誇張的俏皮，既能拉近距離，又顯得讚美發自內心。
“哪有你這般說話的？” 德妃被她說得一愣，隨即失笑，眼角的細紋都舒展開來，顯然很是受用，卻故意嗔道，“本宮今年都四十三了，哪裡還能像你說的那般？淨會哄本宮開心。”
“額娘，您怎麼能不相信兒媳呢？” 若曦露出一副“您太謙虛了”的表情，隨即靈機一動，轉向正在吃點心的十四阿哥，尋求“同盟”，“爺，您說，兒媳說的對不對？額娘是不是看著特別年輕，特別好看？就像……就像和臣妾一般大一樣，是不是？”
十四阿哥胤禵正咬著一塊芝麻卷，聞言差點噎住，趕緊喝了口茶順下去，抬頭看看笑意盈盈的若曦，又看看雖然嗔怪卻眼角眉梢都帶著愉悅的額娘，立刻會意，朗聲笑道：“對對對！曦兒說得太對了！額娘在兒臣眼裡，那就是整個世上最好看、最溫柔的女人！永遠年輕！” 他這話帶著兒子對母親天然的依戀與崇拜，雖顯孩子氣，卻更顯真摯。
“你們兩個呀……” 德妃被兒子和兒媳這一唱一和逗得開懷，臉上的笑容徹底綻放開來，那是發自內心的愉悅，連眼底都染上了明亮的笑意。她伸出保養得宜的手指，虛點了點十四，又看向若曦，搖頭笑道：“一個油嘴滑舌，一個巧舌如簧，合起夥來哄我這個老婆子開心是吧？”
話雖如此，可那語氣裡的高興卻是藏也藏不住。永和宮暖閣內，一時間充滿了輕鬆愉悅的笑聲。
陽光透過窗紗，暖暖地灑在三人身上，茶香嫋嫋，點心精緻，氣氛融洽溫馨得不像是在規矩森嚴的深宮，倒像是尋常富貴人家母親與兒子、兒媳閒話家常的午後。
哪個女人不喜歡被誇讚年輕美麗呢？尤其是這份誇讚，來自自己疼愛的兒子和剛剛進門、看起來懂事又聰慧的兒媳。
德妃身處後宮，見慣了虛偽奉承，但此刻這份帶著親情與些許俏皮的讚美，卻恰如其分地熨帖了她作為女人、作為母親的心。她看著眼前這對璧人，兒子英氣勃勃，兒媳美麗靈秀，又這般懂得討她歡心（無論真心還是為了討好），心中對若曦這個兒媳婦的認可，不由得又添了幾分。