從乾清宮那象徵至高皇權的肅穆氛圍中退出，若曦隨著十四阿哥轉向通往內廷的道路。
康熙帝那句“舉止有度，不卑不亢”的評語她自然無從知曉，此刻她心中盤算的，是即將面對的下一個，或許更關鍵的人物——她的婆婆，德妃烏雅氏。
十四阿哥胤禵顯然心情不錯，皇阿瑪方才態度溫和，賞賜雖不重卻是臉面。
他側頭看了一眼身側的若曦，見她雖然依舊身姿挺直，但眉宇間似有一絲不易察覺的疲憊（主要是被朝冠和繁複禮儀折騰的），腳下花盆底的步伐也比剛才更顯慎重。
他下意識地放慢了腳步，與她並肩而行，偶爾在她看向宮道旁略顯陌生的景緻時，低聲簡短介紹兩句：“這邊過去是御花園……那邊是往西六宮……” 這份體貼雖不明顯，卻讓若曦心中微暖，至少這位新婚夫君，知道顧及她的感受。
若曦由侍畫穩穩攙扶著，侍霜則小心捧著方才皇上賞賜的托盤，主僕幾人隨著十四阿哥，穿過一道道宮門，繞過一處處殿宇。
越往內廷深處，氣氛似乎與乾清宮外朝的莊嚴肅穆稍有不同，宮牆依舊高聳，但往來更多的是宮女太監，步履輕悄，見到他們紛紛避讓行禮，空氣中彷彿也多了幾分屬於後宮特有的、更為幽微複雜的氣息。
不多時，一行人來到一處宮苑前。宮門匾額上書“永和宮”三個大字，字型圓潤雍容。
與某些妃嬪宮苑門前刻意彰顯榮寵的華麗裝飾不同，永和宮門庭顯得頗為清雅內斂，但門庭整潔，守衛規矩，自有一番不動聲色的氣派。
他們剛至宮門前，一位身著體面宮裝、年約三旬、面容端正沉穩的姑姑已迎了出來，正是德妃身邊最得用的大宮女竹溪。
竹溪臉上帶著恰到好處的恭敬笑容，規規矩矩地行禮：“奴才竹溪，給十四阿哥請安，給福晉請安。”
“竹溪姑姑快起來吧。” 十四阿哥語氣親切，顯是極熟的，“我額娘呢？可等著急了？”
他笑著問，回到永和宮，他的神態比在乾清宮外放鬆了許多，更像回到自己熟悉的家。
竹溪起身，笑容更深了些，側身引路：“娘娘一早就在正殿等著阿哥和福晉了，茶水點心都備了好幾輪。阿哥、福晉，請隨奴才來。”
踏入永和宮院門，若曦的目光便不著痕跡地快速掃過。
時值十一月，秋意已深，庭院中的花木雖不及春夏繁茂，卻打理得井井有條。
幾株晚開的菊花在牆角吐豔，顏色素雅；幾竿翠竹依舊挺立，添了幾分清幽。
地面潔淨無塵，連落葉似乎都被及時清掃。整體氛圍寧靜雅緻，不張揚，卻處處透著精心打理的痕跡。
隨著竹溪穿過庭院，步入正殿。殿內的佈置，印證了若曦最初的觀感——沒有特別華麗張揚的堆砌，卻處處得宜，每一物都顯出其珍貴與品味。
多寶格上陳列的並非全是金光閃閃的器物，反而多見溫潤的玉器、釉色沉靜的瓷器、以及一些看似古樸卻韻味悠長的文玩。
牆上的畫作多是意境悠遠的山水或清雅的竹石，而非過於濃豔的花鳥人物。窗下長案上設著香爐，吐出的是清雅的果香或花香，並非厚重的檀香。
桌椅傢俱皆是上好的紫檀或黃花梨，木質本身的紋理與光澤便是最好的裝飾，樣式典雅大方。地龍燒得暖和，卻不覺燥熱，溫度宜人。
若曦心中不由暗暗感嘆：自己這“便宜”婆婆，還真真是深諳生存與享樂之道。
這永和宮的佈置，看似低調，實則每一樣東西都價值不菲，且搭配得恰到好處，既符合她四妃之一的高位身份，又體現了她不俗的品味和“溫婉解語”的人設。
能從一個小小的宮女，一步步走到四妃之位，在後宮屹立多年，生下三位皇子（其中兩位健康成年），且聖寵不衰，這絕非僅靠運氣或美貌所能達到。這是位真正的宮鬥冠軍，大智若愚，綿裡藏針。
想到這裡，若曦心底那根弦繃得更緊了。她穿越幾世，經歷豐富，但直面這種在真正殘酷宮廷鬥爭中脫穎而出、修煉成精的“冠軍”級人物，還是第一次。
這位婆婆的心思有多深，手段有多高明，對兒媳會有怎樣的要求和期待？她一無所知，只能希望，看在自己是她親生兒子嫡福晉的份上，德妃能多少“悠著點”，別太難為她這個新婦。
竹溪引著他們到暖閣門口，輕聲通稟：“娘娘，十四阿哥和福晉來了。”
“快進來吧。” 裡面傳來一道柔和溫婉的女聲，不高，卻清晰悅耳，帶著一種令人舒心的平靜力量。
兩人步入暖閣。暖閣比外間更顯溫馨，窗明几淨，秋日陽光透過細密的窗紗灑入，在地面投下柔和的光斑。臨窗的暖炕上，端坐著一位宮裝女子。
若曦依禮垂首，但第一眼已迅速將對方納入眼底。
這就是德妃烏雅氏。
她並非想象中那種傾國傾城、豔光四射的美人。甚至單論五官，可能比不上某些年輕嬌豔的嬪妃。但她坐在那裡，便自成一方天地。
身上穿著妃位的常服，顏色是沉穩的秋香色，繡著雅緻的纏枝蓮紋，料子細膩光華。頭髮梳成整齊的兩把頭，戴的點翠首飾不多，卻件件精緻，一支通透的翡翠簪子斜斜插入，襯得她膚色愈發白皙。
最吸引人的是她的氣質和狀態。她看起來絕不像四十多歲、生育了三位皇子的婦人。眉眼溫和，唇角天然帶著一絲若有若無的、令人放鬆的笑意。
面板光潔，幾乎沒有這個年齡常見的明顯皺紋，隻眼角有些許細紋，卻更添風韻。她整個人散發出一種沉靜內斂、溫婉可人的氣息，如同經過歲月沉澱的美玉，光華蘊藉，不刺眼，卻讓人移不開目光。
明明身處高位，卻無半點盛氣凌人，反而有種容易親近的柔和感。然而，若曦敏銳地察覺到，在那雙溫和含笑的眼眸深處，有著一種歷經風雨後的通透與沉靜，目光掃過時，雖不帶壓迫，卻彷彿能輕易看透人心。
怪不得。 若曦心中瞬間明瞭。怪不得德妃能得康熙帝多年寵愛，屹立不倒。
在美人如雲、競爭慘烈的後宮，驚豔的容貌或許能得一時之幸，但長久相處，需要的遠不止於此。德妃身上這種沉靜、溫婉、妥帖、善解人意的氣質，宛如一朵靜靜綻放的解語花，不爭不搶，卻總能恰到好處地撫慰帝王的心緒，提供一份後宮難得的安寧與舒適。
她懂得收斂鋒芒，懂得展現最令人放鬆的一面，這本身就是一種極高的生存智慧和魅力。“德”妃這個封號，於她而言，真是實至名歸，恰到好處。
這個“德”字，不僅指德行，恐怕也暗含了這種“令人心安”的品德與氣質。這是若曦對這位傳奇婆婆的第一印象——一株在宮廷風雨中精心修剪、已然修煉得爐火純青的“解語花”，美麗，溫婉，卻也絕不可小覷。
“兒臣（兒媳）給額娘請安，額娘萬福。” 十四阿哥已帶著笑音開口，語氣親暱。
若曦緊隨其後，依禮深深下拜，姿態恭謹柔順，將新婦初見婆婆應有的謙卑與敬意表現得淋漓盡致。
心中卻已打起了十二萬分的精神，準備迎接這位宮鬥冠軍可能的一切審視與教導。永和宮的這一關，或許比乾清宮，更需要她用心應對。