永和宮暖閣內，薰香嫋嫋，陽光透過細密的窗紗，在地面投下柔和的光暈。
十四阿哥胤禵聽罷額孃的殷殷叮囑，心中暖流湧動。
他難得地收斂了平日飛揚跳脫的姿態，帶著幾分少年人對母親特有的眷戀，親暱地將頭靠在了德妃的肩頭，彷彿還是那個需要額娘庇護的孩童，聲音也放軟了些：“額娘……”
這一聲呼喚，包含了信任、依賴，還有對母親為自己未來如此上心籌謀的感激。
德妃感受著肩頭的重量，心頭那處因長子疏離、二子早夭而始終未曾完全彌合的角落，彷彿被這依偎的溫暖悄然熨帖。
大兒子胤禛自幼不在身邊，性情又冷峻持重，母子間總隔著一層難以消融的客氣與規矩。而眼前這個她親手帶大、鮮活生動的幼子，此刻毫不掩飾的親暱，極大地慰藉了她深宮寂寥的歲月，滿足了一個母親最本能的情感需求。
她眼中笑意更深，那笑意從眼角眉梢流淌出來，化作無比的慈愛與柔和。她沒有說話，只是輕輕抬起手，溫柔地撫了撫胤禵梳得整齊的髮辮，動作充滿了珍視。
一時間，殿內靜謐無聲，只有母子相依的溫馨畫面，連侍立一旁的竹溪等人都悄然垂首，不忍打擾這份難得的天倫之樂。
又過了約莫一盞茶的功夫，母子倆才從這份靜謐中回過神來，開始說起些輕鬆的家常話。德妃問了問他近日的功課騎射，胤禵興致勃勃地講起在兵部觀政的見聞，偶爾說些無傷大雅的趣事逗德妃開懷。
永和宮內笑語晏晏，其樂融融。到了傳膳時分，德妃自然留飯，膳桌上有胤禵愛吃的櫻桃肉、蔥燒鹿筋，還有永和小廚房特製的幾樣精緻點心。
胤禵也不客氣，吃得津津有味，連誇額娘宮裡的飯菜最合口味。德妃自己吃得不多，大部分時間都含笑看著兒子，不時讓他“慢些吃”、“多用些這個”，一頓飯吃得溫情滿滿。
直到日頭偏西，胤禵才心滿意足地告退。德妃又叮囑了幾句“仔細當差”、“早晚添衣”，才目送他精神抖擻地出了永和宮。
回到自己的十四阿哥府，胤禵的心情仍沉浸在額娘關切的暖意中，對於即將到來的婚事，似乎也多了幾分切實的感受與……一絲難以言喻的期待。
他想起額娘對那位未來福晉的讚許，想起自己僅有幾面之緣的印象——馬場上那抹沉靜又帶著韌勁的紅色身影，殿選時從容不迫的氣度。或許，這樁婚事，並不像他起初以為的那樣，僅僅是皇阿瑪的安排和責任的開始。
他走到內室的多寶格前，開啟一個紫檀木匣，裡面靜靜躺著一枚羊脂白玉雕琢的同心佩。玉佩質地溫潤如凝脂，雕工精湛，同心結的紋樣寓意吉祥，是他前些日子偶然得見，覺得精巧便留了下來。此刻，他將其取出，握在掌心摩挲了片刻，冰涼的觸感漸漸染上體溫。
“來人。”他揚聲喚來貼身的長隨。
“爺，您吩咐。”
胤禵將同心佩遞過去，吩咐道：“將這枚玉佩，送去馬爾泰府，交給……未來的福晉，馬爾泰二小姐。”他頓了頓，似乎覺得這樣說略顯生硬，又補充了一句，“就說……爺給她的。”
語氣盡量隨意，耳根卻微微有些發熱。這算不得甚麼定情信物，或許只是他一時興起，想表達一點善意，一點對未來夫妻關係的初步接納。
長隨雙手恭敬地接過玉佩，應道：“是，爺，奴才明白。” 心中卻暗道，爺這可是頭一回給姑娘家送東西，還是未來的福晉，可得仔細辦妥了。
這邊廂，若曦早已從七貝勒府搬回了京中的馬爾泰府邸。畢竟已是欽定的皇子福晉，長期居住在姐夫府上於禮不合，需得在自家待嫁，由父母主持籌備一切婚儀。馬爾泰家在京城自有御賜的宅邸，雖不如西北總督府開闊，卻也軒敞氣派。
而在遙遠的西北，武昌伯府也早已收到了若曦那封由快馬送來的家書。陝甘總督馬爾泰·穆青展開信箋，一字一句讀完，面上神情複雜。
先是驚訝——女兒明明已撂牌子歸家，怎會突有指婚？隨即是恍然，看來京中局勢又有微妙變化。接著，便是一股沉甸甸的、交織著喜悅與深思的情緒湧上心頭。
舒穆祿氏在一旁看得焦急，待老爺放下信，連忙問道：“老爺，這……皇上這是甚麼意思？曦兒不是已經……” 她實在不解，更添憂慮。
馬爾泰·穆青揉了揉眉心，沉聲道：“聖心難測，但既然旨意已下，將曦兒指給十四阿哥為嫡福晉，至少眼下看來，絕非壞事，甚至可說是隆恩。”
他看向妻子，目光恢復了一貫的沉穩，“十四阿哥年輕有為，聖眷正濃。皇上將曦兒指給他，既是恩賞我馬爾泰家，或許……也有其深意。無論如何，聖旨不可違。夫人，我們需即刻準備，動身進京。曦兒的婚事，必須由我們親自操持，風風光光，不能有半點差池。”
舒穆祿氏見丈夫如此說，心下稍安，連忙應道：“是，老爺，妾身這就吩咐下去，打點行裝，安排府務。”
旨意既出，訊息便如長了翅膀。西北地界上，訊息靈通之輩不在少數。很快，武昌伯府門庭若市，道賀的、打探的、攀附的絡繹不絕。
馬爾泰·穆青對此早有預料，除了一些確有交情、真心祝賀的故舊同僚或下屬，其餘人等一概由管家客氣而堅決地擋了回去，言明“老爺夫人正忙於準備進京事宜，不便見客，心意領了”。
最熱鬧的還要數馬爾泰宗族內部。因著他本人能力出眾，軍功卓著，官至總督，封授伯爵，早已是家族中地位最顯赫、實力最雄厚的人。
如今，族長的兩個女兒，長女為七貝勒嫡福晉，次女更被指婚給勢頭正盛的十四阿哥為嫡福晉，這簡直是錦上添花，光耀門楣到了極致！
一時間，在西北的馬爾泰族老、各房頭有臉面的子弟紛紛齊聚武昌伯府，人人臉上洋溢著與有榮焉的興奮紅光。
“恭喜族長！賀喜族長！” 一位鬚髮皆白的族老激動得鬍子直顫，“兩位侄女皆鳳棲梧桐，嫁入天家，這是我們馬爾泰一族百年未有之大榮耀、大福氣啊！”
“是啊族長！有兩位福晉在宮中，咱們馬爾泰家的子弟前程就更穩當了！” 另一名中年族人興奮地附和。
“正是此理！族中兒郎們如今在軍中、在地方為官的也不少，往後定能更加順暢！”
廳堂內一時充滿了激動與憧憬的議論聲。馬爾泰穆青端坐主位，面色沉靜地聽著，並未被這沖天的喜氣衝昏頭腦。待眾人聲音稍歇，他才緩緩抬手，往下壓了壓。
眾人立刻安靜下來，目光聚焦於他。
馬爾泰穆青目光緩緩掃過在場每一張興奮的臉，聲音不高，卻帶著久居上位的威嚴與清醒：“皇恩浩蕩，這確是我馬爾泰一族的幸事。”
他話鋒一轉，語氣變得格外嚴肅，“然，福兮禍之所伏。越是此時，我們越需謹言慎行，如履薄冰！切不可因家中出了兩位皇子福晉，便心生驕矜，以為有了倚仗，便可在外仗勢欺人，胡作非為！歷朝歷代，因外戚跋扈而招致禍端、最終拖累宮中親眷乃至全族的例子，還少嗎？”
他頓了一頓，看著族人們逐漸收斂的笑容和變得凝重的神色，繼續沉聲道：“我們馬爾泰家，世代忠良，靠的是實打實的軍功和勤勉辦差，靠的是對皇上的忠心！兩位福晉在宮中，是皇家的媳婦，她們需要的是家族的安穩與清譽作為後盾，而不是一群在外面惹是生非、給她們臉上抹黑、甚至讓她們在宮中難做的族人！我們絕不能成為她們的拖累，明白嗎？”
他目光炯炯，話語擲地有聲：“從今日起，凡我馬爾泰族人，無論遠近親疏，皆需更加嚴加管束自身及子弟！有功必賞，有過必罰，絕不容情！若有誰膽敢借著福晉的名頭在外生事，敗壞門風，休怪我家法無情，親自綁了送去衙門，絕不袒護！諸位，可都聽清楚了？”
廳內一片肅然。方才的狂熱喜慶被這番冷靜嚴厲的訓誡徹底澆醒。族老和族人們面面相覷，隨即紛紛起身，恭敬行禮，齊聲道：“族長教誨的是！我等謹記在心，絕不敢忘！定當嚴加管教子弟，恪守本分，絕不辱沒門風，更不敢拖累兩位福晉！”
看著族人肅然應諾，馬爾泰穆青微微頷首，眼中閃過一絲不易察覺的憂慮與堅定。
家族的榮耀與危機往往一線之隔，他必須為遠在京城的兩個女兒，也為這偌大的家族，掌穩船舵。