午後的陽光透過茜紗窗，將室內烘得暖意融融。若曦正對著一本內務府送來的《大婚禮儀則例》出神，上面繁瑣的條目讓她微微蹙眉。
侍畫輕手輕腳地走進來，手裡捧著一個不起眼的錦盒，臉上帶著幾分小心翼翼又掩不住的好奇：“小姐，這是十四爺府上剛剛使人送來的，說是給您的。”
“哦？”若曦回過神，有些意外。她接過那不甚起眼的錦盒，入手微沉。
揭開盒蓋，內襯著柔軟的玄色絲絨，上面靜靜躺著一枚玉佩。
她輕輕拿起，觸手溫潤，是上好的羊脂白玉，雕琢成精巧的同心結樣式，線條流暢，寓意不言而喻——永結同心。
若曦指尖摩挲著光滑微涼的玉面，不由挑眉。這倒是……有些出乎她的意料。她原以為，這場婚姻如同大多數天家姻緣一般，是權衡、是責任、是冷冰冰的旨意連線的兩個陌生人。
未曾想，那位在馬場上意氣風發、的十四阿哥，會先送來這樣一件帶著明確善意與象徵意義的物件。
她將玉佩握在掌心，那微涼的觸感漸漸被體溫浸染。心中那潭因命運驟變而始終未能完全平靜的湖水，似乎被投入了一顆小石子，漾開一圈細微的、難以言喻的漣漪。
嫁給誰，或許在皇權之下並無本質區別。但若此人並非全然冷漠，願意在起始時便投以一絲溫情與尊重，願意嘗試經營這段關係……
那對她而言，身處這深宮庭院之中，未來的日子，或許真能有所不同，未嘗不是一件好事。
思及此，她唇角微微彎起一個清淺的弧度，將那枚同心佩小心地放回盒中，對侍畫道：“收起來吧，仔細些。”
“是，小姐。”侍畫接過，見小姐神色並無不悅，反而似有一絲極淡的欣悅，心中也替小姐高興了幾分。
自聖旨明發，馬爾泰家兩女皆嫁入皇家，這武昌伯府在京中的地位頓時變得炙手可熱起來。
原本，馬爾泰穆青是封疆大吏，權勢雖重但遠在西北，與京城世家交際有限。
如今不同了，未來的十四福晉出自他家，七福晉亦是他長女，這意味著馬爾泰家在未來可能的權力格局中，佔據了一個不容忽視的位置。
京中那些嗅覺靈敏的世家大族、勳貴高門，立刻將目光投向了這個突然崛起的“香餑餑”。
除了對若曦本人的關注，他們很快打聽到，馬爾泰穆青與舒穆祿氏膝下還有一位嫡長子，名喚馬爾泰若昀，今年十九，文武兼修，據說人品端方，尚未婚配！
這簡直是天賜的良緣！若能與之聯姻，便是與未來兩位皇子福晉的母家結為姻親，這其中的好處，不言而喻。
一時間，馬爾泰若昀雖遠在西北，其名卻已悄然在京中適齡貴女的擇婿名單上躍居前列，成了眾多家族暗中矚目、意欲爭搶的“乘龍快婿”。
而這股風潮，最先波及的便是已在京中待嫁的若曦。馬爾泰穆青夫婦尚未抵京，若曦在京中的馬爾泰府邸，便收到了雪片般飛來的各式請柬。
今日是某國公府小姐的“賞梅雅集”，明日是某尚書府小姐的“春茶品鑑”，後日又是哪位小姐的“詩社小聚”……名目繁多，層出不窮，邀請者無不言辭懇切，姿態殷勤。
若曦看著案頭堆積的精緻帖子和源源不斷送來的禮物，心中瞭然。
這些邀請，十之八九是醉翁之意不在酒，在於透過她這位未來十四福晉，與其兄長、乃至整個馬爾泰家搭上線。
她雖年輕，但身為世家女，又在姐姐若蘭身邊耳濡目染，對這些人情世故並不陌生。加之她心中那份超乎年齡的、對“未來局勢”的認知，更讓她在面對這些熱情時，保持了異常的清醒與謹慎。
她讓侍畫仔細整理了這些請柬，按照邀請者的家世、立場以及與馬爾泰家過往的交情分門別類。
對於那些歷史上結局較好、家風清正、或者地位顯赫的家族她會斟酌著選一兩家重要的場合，由嬤嬤陪同，得體地露個面，既全了禮數，也不過分親近，維持著未來皇子福晉應有的端莊與距離。
而對於大多數意圖明顯、家世複雜或風評不佳的邀請，她便一律以“聖上賜婚，闔府上下忙於備嫁，瑣事繁多，實難分身，深感歉意”為由，客氣而堅決地婉拒了。
她深知，在這個節骨眼上，言行舉止都需格外小心，任何不當的結交都可能被過度解讀，甚至帶來不必要的麻煩。
一個多月的光陰在忙碌與謹慎中悄然流逝。京城的垂柳已吐出嫩黃的新芽，春意漸濃。這日，若曦剛處理完內務府送來的一批衣料樣子，正有些疲憊地揉著額角，侍畫幾乎是跑著進來，臉上滿是喜色：“二小姐！夫人！夫人到京了！車駕已到府門口了！”
“額娘到了？”若曦聞言，疲憊一掃而空，立刻起身，也顧不上換身更正式的衣裳，只隨手理了理鬢髮和衣襟，便帶著侍畫等人匆匆迎了出去。
她剛走到前院儀門處，便見幾輛風塵僕僕的馬車剛剛停穩。最前面那輛馬車的簾子被丫鬟打起，舒穆祿氏扶著丫鬟的手，正緩緩下車。
她身著深青色常服，外罩同色斗篷，面容雖帶著長途跋涉的疲憊，但眼神依舊溫潤明亮。
“額娘！”若曦快步上前，聲音裡是掩不住的激動與思念。
舒穆祿氏剛站穩，一抬頭便看見小女兒急匆匆地奔來，那份毫不掩飾的急切讓她心頭一暖，連日舟車勞頓的辛苦彷彿都減輕了許多。
她不由展顏笑道：“你這丫頭，都是快做福晉的人了，怎麼還這般毛毛躁躁的？跑這麼急做甚麼，仔細摔著。”
話雖如此，卻已伸出手，握住了若曦伸過來的手，上下仔細打量著女兒，“讓額娘好好看看……嗯，氣色還好，就是瞧著像是清減了些，可是在京中不習慣？還是備嫁太操心？”
若曦感受到母親掌心熟悉的溫暖，鼻尖微微一酸，但臉上笑容燦爛：“額娘，女兒一切都好，就是想您和阿瑪了。這不是聽說您來了，太高興了嘛！” 她挽住母親的手臂，親暱地靠了靠。
“你呀，這張嘴還是這麼甜。” 舒穆祿氏寵溺地點了點若曦的額頭，眼中滿是慈愛，“你阿瑪本要一同進京的，西北那邊臨時有些緊要軍務絆住了，脫不開身，只能讓我先來。他讓你別惦記，等處理完便即刻動身，定不會誤了你的大事。”
“女兒省得，軍務要緊。”若曦懂事地點點頭，挽著母親一邊往府裡走，一邊說道，“額娘，您住的院子女兒早就讓人收拾佈置好了，一應物件都按您在西北的習慣備著，您看看可還合心意？若有哪裡不妥，女兒立刻讓人改。”
母女倆說著話，穿過庭院，來到早已收拾停當的正院。院內乾淨整潔，花木扶疏，屋內陳設典雅，燻著舒穆祿氏慣用的安神香，窗明几淨，陽光灑在炕上鋪著的軟墊上，顯得格外溫馨。
舒穆祿氏環視一週，眼中露出滿意的神色，拉著若曦在炕上坐下，欣慰道：“你辦事，額娘再放心不過了。處處妥帖，難為你這般細心。”
她拍了拍若曦的手，目光落在女兒明顯比在西北時更顯沉穩持重的面容上，心中感慨萬千，既有女兒即將出嫁的不捨，也有對她能如此周到懂事的驕傲。
兩人依偎在一起，說了好一會兒體己話。舒穆祿氏也細細問了若曦在京中這些時日的起居、與各府交往的情況，以及大婚準備的進度。
若曦一一答了，只報喜不報憂，言語間盡是讓母親寬心之意。
然而，說著說著，若曦便注意到母親眉眼間揮之不去的倦色，即便強打精神，那長途奔波留下的痕跡依然清晰可見。
她心中不捨，雖還有千言萬語想對母親傾訴，但終究還是將話嚥了回去。
她站起身，柔聲道：“額娘，您一路辛苦，定是累極了。院子裡的熱水都已備好，您先好好歇息，解解乏。女兒就不多打擾了，晚膳時分再來陪您用飯。有甚麼話，咱們日後慢慢說，日子長著呢。”
舒穆祿氏確實感到十分疲憊，見女兒如此體貼，心中更是妥帖，便也不再多留，慈愛地笑道：“好，聽你的。你也回去歇著吧，這些日子，想必你也勞神。”
若曦行禮告退，走出正院，回頭望了一眼母親在丫鬟攙扶下向內室走去的背影，心中既有重逢的喜悅，也有一絲淡淡的酸澀。