自那道改變命運的旨意頒下，雖有意氣相投的明玉時時相伴，說著寬慰打趣的話，試圖驅散她眉宇間若有似無的輕愁，但若曦心底深處，始終盤桓著一個難以解開的疑團，如同投入靜湖的墨滴，絲絲縷縷地暈染開來，讓她在應對周遭“恭喜”與“好奇”的目光時，總有一份揮之不去的恍惚與抽離。
她清楚地記得，無論是關於這個時代走向的“正史”認知，還是原主馬爾泰若曦本該擁有的記憶軌跡裡，十四阿哥胤禵的嫡福晉，分明應該是侍郎完顏羅察之女，完顏氏。
那位在諸多記述或傳聞中，似乎溫婉端莊、家世清貴的女子，才是那個應站在十四阿哥身旁的人。可為何如今，這個名字變成了“馬爾泰若曦”？
歷史的河流在此處，似乎悄然分岔，將她推上了一條全然陌生的堤岸。這種“錯位感”時常在夜深人靜時襲來，讓她困惑不已，卻又無人可訴，只能在心底默默咀嚼這份迷茫。
這日，明玉又溜出來尋她，兩人正坐在流雲苑暖閣裡，圍著熏籠說話。炭火噼啪輕響，窗外是京城早春尚帶寒意的天光。若曦手中捧著暖爐，目光有些飄忽，忽然，她似不經意般輕聲問道：“明玉，完顏清歡……你可認識？”
“完顏清歡？”明玉正捏著一塊茯苓糕吃得香甜，聞言停下動作，歪著頭仔細想了想。
她交友廣闊，對京中各家閨秀即便不熟也多半聽過名號。“完顏……哦！我想起來了，是不是禮部侍郎完顏羅察大人府上的那位大小姐？閨名好像是叫清歡。”
她拍了拍手上的糕屑，繼續說道，“不過，她呀，選秀後好像得了一場挺厲害的病，聽說來勢洶洶，高燒不退，完顏府請遍了京城名醫都不見大好，後來還是驚動了宮裡，皇阿瑪開恩派了太醫去診治，好不容易才把命撿回來。”
明玉說著，壓低了聲音，帶上了幾分閨閣中流傳訊息時特有的神秘與感慨：“人是救回來了，可身子骨算是徹底垮了。太醫私下裡都說，這次傷了根本，往後……聽說於子嗣上，極為艱難，幾乎是無望了。”
她搖了搖頭，帶著些許同情，“出了這樣的事，她自然不可能再參與指婚。皇阿瑪仁厚，後來好像也準了完顏家所請，允她自行婚配，不必再拘於選秀了。唉，也是可惜，我記得從前宮宴上遠遠見過一回，是個挺文靜的姑娘。”
原來如此！
明玉這番無意間的閒談，如同撥雲見日，瞬間解開了若曦心中最大的謎團。
完顏氏重病，傷及根本，子嗣艱難——對於一個被寄予厚望、可能需要孕育皇室嫡系血脈的皇子福晉來說，這幾乎是不可逾越的缺陷。
皇上因此將她從名單中剔除，合情合理。而自己，或許正是在這番重新權衡與挑選中，因著家世、本人資質，以及那日殿選時留下的“沉靜大方”的印象，陰差陽錯，或者說，被精心選擇，填補了這個空缺。
心中巨石驟然落下，那一直縈繞的、關於“為何是我”的荒誕錯位感，終於找到了一個現實的、可以理解的支點。
雖然命運依然是被無形的大手推動，但至少這推動的邏輯清晰了起來，不再是完全的無跡可尋。若曦輕輕籲出一口氣，一直微微緊繃的肩頸似乎鬆弛了些許。
明玉說完，見若曦若有所思，卻不再追問，便以為她只是尋常好奇，立刻將話題拉了回來，帶著嬌嗔扯了扯若曦的衣袖：“好了好了，若曦，不說旁人了。之前聽你說要回西北，可把我傷心壞了，以為再也見不著你了！我不管，現在你不走了，還得指婚給十四弟，害我白白難過了那麼久，你得好好補償我！”
看著她故意撅起嘴、一副“你欠我的”的模樣，若曦不禁莞爾，心底那點殘餘的茫然也被這鮮活的表情沖淡了，順著她的話問道：“那你說，想我怎麼補償？”
明玉眼睛一亮，立刻來了精神，掰著手指頭道：“這樣吧！如今天氣還冷颼颼的，我想吃鍋子可想了好久了！可是我們府裡廚房做的，還有外頭酒樓送的，總覺得差了點意思，不是湯頭不夠濃，就是肉片切得不夠薄嫩，總之就是沒上次在你這兒，你讓小廚房特意準備的那次好吃！我不管，這次你非得賠我一頓不可，要一模一樣的，不，要比上次還好吃才行！”
她描述得繪聲繪色，彷彿那熱騰騰、香噴噴的鍋子已經擺在眼前，惹得旁邊的侍畫和侍霜都忍不住抿嘴偷笑。
若曦見她這副饞貓樣，心中的陰霾徹底散去，笑著應承：“好好好，這有甚麼難？一頓鍋子而已。一會兒我就吩咐下去，讓她們好生準備。”
她想了想，又貼心地道，“不過，如今你離大婚只有幾日了，最是要緊的時候，飲食需得格外注意。
辛辣刺激的怕上火，若是臉上冒出顆痘痘來，大婚那日上妝可就不美了。不如……我們今日就用雞湯做底，配上些新鮮片得的羊肉、鹿肉、山雞片，還有豆腐、鮮蔬、菌菇，做個濃鮮湯鍋，既暖身子，又滋補，還不燥熱，你看可好？”
明玉聽到“臉上長痘痘”時，下意識地摸了摸自己光潔的臉頰，顯然被說動了，但嘴上還要逞強，叉著腰，故作蠻橫道：“哼，隨你安排！反正……反正要好吃！要是不好吃，我可不依！定要你重新賠我！”
“是是是，定讓明玉格格滿意。” 若曦笑著應下，隨即轉頭對侍畫吩咐，“去跟小廚房說，按上次我吩咐的濃鮮湯鍋的方子，再精細些準備。
湯底要用老母雞和火腿慢火吊足時辰，肉片要現切薄如紙，各類鮮蔬菌菇挑最水靈的。再讓他們調幾樣清爽不膩口的蘸料。”
“是，小姐。”侍畫笑著領命而去。
明玉這才心滿意足，重新靠回引枕上，開始興致勃勃地和若曦討論起鍋子該涮甚麼最好吃，彷彿剛才那個追問完顏氏、心底藏著重重疑惑的若曦從未存在過。
暖閣內，炭火溫暖，笑語漸濃，食物的香氣似乎已提前在空氣中醞釀。