紫禁城，乾清宮東暖閣。
御案上的鎏金香爐吐出嫋嫋青煙，是沉靜的龍涎香，卻壓不住殿內一絲無形的緊繃。
康熙帝正批閱著奏摺，硃筆懸停，似在沉吟。
梁九功悄無聲息地走進來，在御案前恭敬跪下：“奴才給皇上請安。”
康熙頭也未抬，只淡淡問道：“聖旨可傳下去了？” 聲音平穩，卻帶著不容置喙的威嚴。
梁九功心頭一緊，不敢有絲毫隱瞞，稟道：“回皇上，旨意已經傳到七貝勒府。只是……”
他略一停頓，語速加快了些，“奴才到府上時，馬爾泰若曦小姐……因前次殿選撂了牌子，已於三日之前啟程，返回西北武昌伯府去了。”
“甚麼？” 康熙執筆的手微微一頓，終於抬起眼，目光如電掃向梁九功，“人已經走了？那可派人去追了？” 語氣裡聽不出喜怒，卻讓梁九功背脊生寒。
“回皇上，七貝勒一聽旨意，立刻便派了府中得力人手，快馬加鞭往西北方向追去了。若曦小姐乘坐的是馬車，行程緩慢，想必不會走得太遠，應當……應當能追上。” 梁九功連忙回答，額角已滲出細汗。
康熙聽了，面色稍霽，沉吟片刻，復又垂下眼，目光落回奏摺上，只揮了揮手，淡聲道：“嗯。追上了即刻回稟。” 彷彿這只是一件需要妥善處理的尋常事務，而非一道可能陰差陽錯、關乎皇子與重臣之女姻緣的旨意。
“嗻。” 梁九功如蒙大赦，躬身退出，心中卻明白，此事若真追不上，或出了甚麼岔子，自己乃至七貝勒府，都少不得要擔些干係。
官道之上，塵土微揚。若曦的車隊正不疾不徐地行駛著，離開了京畿繁華，沿途的景緻漸漸開闊，雖仍是早春，草木未豐，但那份天地蒼茫的感覺，已讓若曦主僕幾人覺得心胸為之一舒。
侍畫正說著回到西北後要如何重新佈置若曦的閨房，侍霜則惦記著西北廚娘做的羊肉鍋子，車內氣氛輕鬆，充滿了對歸家後自由生活的嚮往。
忽然，隊伍前方護衛的首領示意停車。他警惕地望著後方官道上捲起的煙塵，以及煙塵中急速逼近的數騎快馬。
看那裝束和疾馳的方向，像是從京城追來的。護衛首領不敢怠慢，連忙叫停了車隊，並示意眾人戒備，同時親自策馬迎上前一段距離察看。
轉眼間，那幾騎已奔至近前，為首的正是七貝勒府那位平日不苟言笑、此刻卻滿面風塵與焦急的大管家。
他未等馬完全停穩，便翻身下馬，因為趕路過急，落地時甚至踉蹌了一下，也顧不得整理衣袍，疾步走到若曦的馬車前，喘著粗氣，躬身行禮，聲音因急切而有些嘶啞：“奴才給二小姐請安！”
車簾被侍畫從裡面輕輕掀起。若曦端坐車內，看著車外一臉狼狽卻神情急切的管家，眼中掠過一絲詫異。
她姿態未變，依舊是那般沉靜，溫聲問道：“管家？你這是……府裡出了何事？可是姐姐有甚麼吩咐？” 她首先想到的是姐姐若蘭或是小外甥弘陽，心中不由得一緊。
管家連連搖頭，也顧不上平日的禮數週全，急急稟道：“二小姐，並非府中有事，是天大的恩典到了！奴才奉貝勒爺之命，日夜兼程趕來，是要稟告二小姐：皇上有旨，已將您指婚給十四阿哥為嫡福晉！聖旨現已到了七爺府，只等二小姐回去接旨謝恩！貝勒爺特命奴才等快馬追來，請二小姐即刻調轉車駕，速速返京！”
話音落下，馬車內外瞬間一片寂靜。侍畫和侍霜驚得瞪大了眼睛，手中的帕子都忘了攪動，齊齊望向自家小姐。護衛們也面面相覷，難以置信。
若曦坐在那裡，身形幾不可察地微微一頓，長長的睫毛垂下，遮住了眸中瞬間翻湧的複雜情緒——驚愕、意外、一絲本能的抗拒，以及對驟然中斷的歸家之路的淡淡失落。
這一切都發生在她低眸的剎那。
然而，當她再次抬起眼簾時，那雙眸子已恢復了慣有的清亮與平靜，彷彿方才的波瀾從未出現過。
她是馬爾泰家的女兒，是武昌伯的嫡女，是從小被教導“泰山崩於前而色不變”的世家貴女。皇命如天，雷霆雨露，俱是君恩。此刻，任何外露的驚慌、不滿或猶豫，都是失儀，更是對家族的不負責。
她甚至極輕微地、幾不可見地舒了一口氣，不是釋然，而是將那份私人情緒妥帖地收斂、壓入心底。
隨即，她的聲音平穩地響起，聽不出半分勉強，只有慣常的溫和與一絲對皇恩應有的“恰如其分”的恭謹：
“原是如此。有勞管家和諸位辛苦追趕。” 她轉向侍霜，吩咐道，“侍霜，取筆墨紙硯來。”
侍霜如夢初醒，連忙從車內的暗格中取出便攜的文房。若曦就著車內小几，鋪開信箋，提筆蘸墨。
她的手腕很穩，字跡依舊是閨中練就的秀麗簪花小楷，內容簡明扼要，向西北的父母稟明皇上下旨指婚十四阿哥、自己需即刻返京接旨之事，請父母勿要掛念，並請他們諒解女兒不能如期歸家。信中語氣平和，條理清晰，全然一副冷靜處理突發事務的模樣。
寫罷，她用火漆封好，交給一名最精幹的護衛：“將此信快馬加鞭，送至西北武昌伯府，面交我阿瑪額娘。務必穩妥。”
“是，二小姐！”護衛鄭重接過。
“其餘人，”若曦的目光掃過車外眾人，聲音清晰，“調轉方向，即刻返回京城。管家，煩請前面帶路。”
“嗻！”管家見二小姐如此鎮定果斷，心中大定，連忙應下。
車隊緩緩轉向，車輪再次滾動，卻是朝著來時路，朝著那座剛剛離開不久、象徵著無上權力與繁複規則的京城駛去。
馬車內，侍畫和侍霜悄悄交換著眼神，滿心擔憂，卻見小姐已閉目養神，神色平靜無波，彷彿只是經歷了一次尋常的行程調整，她們也只能將滿腹的話嚥下。
因是返程緊急，眾人不再如之前遊玩般走走停停，幾乎是日夜兼程。兩天後的傍晚，風塵僕僕的車隊終於再次駛入了京城，回到了七貝勒府。
馬車徑直駛入二門。若曦下車，也未曾先回流雲苑梳洗，便徑直往正院走去。她知道，姐姐一定在焦急等待。
正院暖閣裡，若蘭正心神不寧地做著針線，一針下去卻險些扎到手。忽然聽到門外熟悉的腳步聲和那一聲輕喚：“姐姐？”
若蘭猛地抬頭，見若曦帶著一身僕僕風塵站在門口，眼圈頓時就紅了。
她立刻放下手中的活計，起身快步上前，一把拉住若曦的手，將她帶到榻邊坐下，上下打量著，心疼與擔憂溢於言表：“曦兒，你回來了？一路趕回來辛苦了吧？聖旨……聖旨的事，你可都知道了？你……”
她握住妹妹的手，感覺到那指尖微涼，心中更是酸楚難言，不知該如何安慰，又怕妹妹心中委屈想不開。
若曦任由姐姐拉著，臉上卻露出了平靜的、甚至帶著一絲寬慰意味的淺笑，反手輕輕拍了拍姐姐的手背，語氣溫和而鎮定：
“姐姐，我無事。路上管家都告訴我了。” 她頓了頓，目光清澈地看著若蘭，聲音平穩，彷彿在陳述一件與己無關的事，“雖然旨意來得有些出乎意料，但細想起來，這未必不是好事。至少……是十四阿哥的嫡福晉。”
“若曦……” 若蘭聽著妹妹這般平靜到近乎疏離的語氣，看著她那雙似乎將所有真實情緒都深深掩埋起來的眼睛，心中非但沒有放鬆，反而湧起更深的疼惜與憂慮。
她的曦兒，終究是長大了，也學會了將驚濤駭浪，都斂於平靜無波的面容之下。這份“平靜”，比哭泣或抱怨，更讓她這個做姐姐的揪心。
她張了張口，千言萬語堵在喉間，最終只化作一聲滿是複雜情緒的輕喚，緊緊握住了妹妹微涼的手。