馬車車輪碾過冬日京城略顯冷硬的青石板路，發出規律而單調的轔轔聲響。
車內雖有暖爐，但若曦的心早已飛回了七爺府，飛到了姐姐身邊。
選秀的塵埃落定，並未在她心中激起太多漣漪，反而是一種“任務完成”後的輕鬆，以及對即將踏上歸程的隱隱期待。只是這期待中，又夾雜著對姐姐和外甥即將分離的不捨。
馬車剛在七貝勒府門前停穩，不等侍畫完全掀開車簾，若曦便已聽到外面傳來一聲熟悉而關切的呼喚：“若曦！”
她急忙探身下車，一眼便看到府門前的燈籠光暈下，姐姐若蘭正披著一件厚厚的銀狐裘斗篷，懷中抱著暖爐，在巧慧的攙扶下翹首以待。寒風掠過，吹動她斗篷的毛領，她的鼻尖和臉頰被凍得微微發紅。
“姐姐！”若曦心頭一緊，快步上前握住若蘭有些冰涼的手，“這麼冷的天，你怎麼在這兒等著？仔細凍著了！”
她語氣焦急，帶著不容置疑的責備，隨即看向巧慧，“巧慧，你也是，怎麼不勸著點福晉在屋裡等？”
巧慧連忙屈膝，臉上也是無奈：“二小姐，奴婢勸了，可福晉她……”
“不關巧慧的事，”若蘭反手握住妹妹的手，溫柔地笑了笑，眼中是濃濃的牽掛，“在屋裡坐著，心裡總惦記著你，七上八下的，反倒更不安生。出來等著，倒覺得時間過得快些。你看，我穿得厚實，這狐裘裹得嚴嚴實實，手裡還抱著暖爐呢，一點兒都不冷。快讓姐姐看看，在宮裡這兩日可還好？”
話雖如此，若曦哪裡放心，觸手所及姐姐指尖的涼意讓她心疼不已。“那也不行，快隨我進屋裡去，這風口上怎麼能久站！”
她不由分說，半是攙扶半是拉著若蘭，轉身就往府內走去。
若蘭拗不過她，只能無奈地搖搖頭，臉上卻帶著被關懷的暖意，順從地跟著妹妹的腳步。巧慧和侍畫等人連忙跟上。
進了溫暖如春的正院暖閣，厚重的簾子隔開了外面的嚴寒。姐妹二人褪下沾染了寒氣的斗篷，交給丫鬟，隨即一同坐到了臨窗的熱炕上。
炕桌早已擺好，巧慧親自奉上兩盞熱氣騰騰的紅棗薑茶，氤氳的熱氣帶著甜香，驅散了最後一絲寒意。
若蘭捧著茶盞暖手，目光細細描摹著妹妹的臉龐，似乎想從中看出宮中兩日的所有經歷。
“若曦，今日殿選……一切可還順利？”她問得小心翼翼，雖知大機率的結果，但事關妹妹終身，不到最後一刻，心總是懸著的。
若曦喝了一口薑茶，一股暖流直達四肢百骸。她放下茶盞，對著姐姐展顏一笑，那笑容輕鬆而明媚，沒有絲毫陰霾：“姐姐放心，一切正如我們之前所料。皇上問了幾句話，妹妹從容答了，並未失儀。最終，妹妹被撂了牌子，賜了花。”她語氣平靜，甚至帶著一絲如釋重負的輕快。
“真的？”雖然早有預料，但親耳聽到確切訊息，若蘭還是長長地舒了一口氣，一直緊繃的肩膀微微鬆弛下來。
她伸出手，輕輕撫了撫若曦的手背，眼中滿是欣慰與祝福：“這就好，這就好啊……曦兒，如此一來，你便不必困於宮廷王府，往後天高海闊，可以自由自在地去尋你自己的幸福了。阿瑪額娘知道了，定然歡喜。”
她真心為妹妹感到高興，那宮廷王府看著富貴已極，其中的艱辛束縛，她身為皇子福晉，體會更深。
若曦回握住姐姐的手，點了點頭，隨即說出了自己的決定：“姐姐，如今選秀之事已了，我在京城的使命也算完成了。我打算……後日就啟程回西北。”
若蘭聞言，握著她的手微微一緊，眼中瞬間湧起濃烈的不捨。
妹妹來了這些時日，陪伴她度過孕期的忐忑、生產的驚險，又一起看著陽哥兒一點點長大，早已成為她生活中不可或缺的一部分。
這驟然說要離開，心中頓時空落落的。但她理解妹妹對父母的思念，也明白妹妹的性情更適合西北那片廣闊天地。
她將不捨壓下，努力揚起笑容：“也好……你離家日久，阿瑪額娘定然十分想念你。京城雖好，終非吾鄉。回去也好，回到阿瑪額娘身邊，他們也放心。”
她頓了頓，又道：“這幾日，我抓緊時間準備些東西，京城的特產、給阿瑪額孃的滋補藥材、……你一併帶回去，也是我的一片孝心和思念。”
“好，都聽姐姐的。”若曦心中亦是酸澀，但她不願讓離別愁緒過早瀰漫，笑著應下。
姐妹倆又說了好些體己話，若曦才起身告辭，回到了自己的流雲苑。
一進院子，她便對迎上來的侍畫、侍霜等人吩咐道：“侍畫，你們幾個這兩日就開始著手收拾行李吧。該裝箱的裝箱，該歸置的歸置，後日我們便要啟程回西北了，時間緊，免得臨時慌亂。”
“是，小姐！”幾個丫鬟聞言，眼睛都亮了起來。回西北！這個念頭讓她們瞬間充滿了幹勁。侍畫立刻應道：“小姐放心，奴婢們明日一早就開始收拾，定將一應物品都打理得妥妥當當，絕不會誤了行程。”
對於這些自幼在西北長大的丫鬟來說，京城固然繁華，但規矩束縛也多，哪有回到老爺夫人身邊、回到熟悉的西北老家來得自在快活？
臨行前一夜若曦照例去了正院陪若蘭用膳，七貝勒胤佑也在。席間，胤佑看向若曦，溫聲問道：“若曦，聽你姐姐說，你後日便打算啟程回西北了？”
若曦放下筷子，恭敬而清晰地回答：“回姐夫的話，是的。若曦在京中叨擾多日，承蒙姐姐姐夫悉心照拂，心中感激不盡。如今選秀已畢，若曦離家日久，思親心切，也該回西北父母身邊盡孝了。特向姐夫辭行。”
胤佑看著眼前目光清亮、態度堅決的少女，心中掠過一絲複雜的情緒。
這段時間相處下來，他深知這位小姨子聰慧明理、性情爽朗，與若蘭姐妹情深，對陽哥兒也是真心疼愛。
他原本想著，即便不入選皇家，以若曦的才貌家世，在京城尋一門穩妥顯赫的親事也非難事，有他和若蘭照看，將來也能時常見面。
他沉吟片刻，開口道：“西北路遠，如今雖已開春，但路上氣候依舊寒冷難行。何不多留些時日，待天氣徹底暖和一些再動身？也好多陪陪你姐姐和陽哥兒。或者……若曦可曾考慮過在京中常住？你姐姐定然十分歡喜。”
他的話語溫和，帶著挽留之意，也是出於對妻妹的關照。
若曦抬起眼，目光清澈而堅定，她微笑著，語氣卻不容轉圜：“多謝姐夫關懷。只是離家時便與阿瑪額娘說好，選秀事畢即返。二老在家中日日盼歸，若曦實在不忍他們久等。西北雖遠，但一路有護衛隨行，小心些便是無礙的。姐姐和陽哥兒這裡，日後若有機會，若曦定當再來探望。”
見她心意已決，去意已定，胤佑便知再勸無益。這位小姨子看似溫婉，實則極有主見，決定的事很難更改。他心中暗暗惋惜，卻也欣賞這份果決與孝心。
於是不再多言，只點頭道：“既然如此，本王便不多留你了。路上一切小心，本王會多派些得力護衛隨行。回到西北，代我向岳父岳母問好。日後若得空閒，隨時歡迎再來京城。”
“若曦謝過姐夫。”若曦起身，鄭重地向胤佑行了一禮。這一禮，是感謝他這段時日來的照拂，也是正式的告別。
晚膳後，夜色漸深。若曦回到流雲苑，看著已經開始打包整理的箱籠，心中對京城的最後一絲留戀，漸漸被對西北家園的強烈思念所取代。
紫禁城的巍峨，貝勒府的繁華，姐姐的溫情，小外甥的稚嫩笑顏，都將成為她記憶中最珍貴的一部分。
而前方，是等待她歸去的父母，是遼闊自由的西北天地，是她可以縱馬馳騁、暢快呼吸的故鄉。歸心，已如箭在弦上。