翌日清晨，天色微明，七貝勒府門前卻已是一派忙碌景象。車馬齊備，箱籠裝車，護衛們精神抖擻地侍立一旁。
若曦身著便於遠行的藕荷色棉袍，外罩一件銀鼠皮坎肩，正與姐姐若蘭在府門前依依話別。
若蘭眼圈微紅，拉著妹妹的手千叮萬囑：“路上定要小心，莫要貪趕路程，遇到驛站就好好歇息。
回到西北，立刻寫信報平安，別讓阿瑪額娘，還有姐姐我懸心……這些給阿瑪額孃的東西，你都收好了。”她指了指身後幾大箱特意準備的禮物。
“姐姐放心，我都記下了。你在京城也要好好保重身體，照顧好自己的同時，也看顧好陽哥兒。
等他在大些，姐姐帶他回西北省親，我們又能團聚了。”若曦強忍著離別的酸楚，笑著安慰姐姐，又俯身親了親乳母懷中懵懂睜著大眼睛的小外甥弘陽的臉頰。
就在姐妹倆執手相看，準備正式登車啟程之際，一陣急促清脆的馬蹄聲由遠及近，打破了清晨街道的寧靜。
眾人循聲望去，只見一匹通體烏黑的駿馬疾馳而來，馬背上一位身著火紅騎裝、外罩孔雀紋斗篷的少女，正用力揮著馬鞭，不是郭絡羅明玉又是誰？
明玉在府門前猛地勒住韁繩，動作利落地翻身下馬，幾步衝到若曦面前，嬌豔的臉上帶著顯而易見的焦急和一絲薄怒，喘息未定便嗔道：“好你個馬爾泰若曦！你……你回西北這麼大的事，竟連通知都不通知我一聲？你還有沒有把我當朋友？若不是昨日我探望姐姐未回，今早偶然聽到八爺府的下人議論，我還被矇在鼓裡呢！”
她越說越氣，眼圈也跟著微微泛紅，顯然是覺得被摯友“拋棄”了，委屈又難過。
若曦看到她突然出現，先是一愣，隨即心中湧起一股暖流和歉意。她連忙上前，拉住明玉的手，溫言解釋：“明玉，你別生氣。我並非有意瞞你，只是……你如今待嫁閨中，諸事繁忙，規矩又多，我怕貿然前去辭行，反而擾了你備嫁的心思，給你添麻煩。這才想著，悄悄走了，日後再寫信與你說明。”
“甚麼麻煩不麻煩的！”明玉性子爽直，聽了解釋，氣消了大半，但嘴上仍不饒人，“朋友之間，哪有那麼多顧忌！你就是想得太多！”
她看著若曦即將遠行的裝扮，想到今日一別不知何時才能再見，鼻尖更酸了。
若曦見狀，心中感動，對侍畫示意：“侍畫，把我給明玉格格準備的添妝禮拿來。”
“是，小姐。”侍畫捧著一個紫檀木雕花的長條錦盒走了過來。
若曦接過錦盒，雙手遞給明玉，誠摯地說道：“明玉，這是我的一點心意。知道你不缺金銀珠玉，這套紅寶石頭面，是我自己畫的樣子，在京中最好的‘寶華樓’盯著老師傅一點一點打製出來的。
寶石雖非極品，但樣式是我按著你的性子設計的，活潑靈動，又不失貴氣。希望……你能喜歡，也祝願你與十爺未來和和美美，平安順遂。”
明玉接過錦盒，開啟一看，只見黑絲絨襯底上，一套赤金鑲嵌紅寶石的頭面靜靜躺著。
項圈、耳墜、扁方、簪釵一應俱全，設計果然別緻，紅寶如火，金絲纏繞如藤蔓，既華美又透著勃勃生機，絕非市面上常見的款式。
她眼中淚光閃爍，抬頭看向若曦，之前的“怒氣”早已煙消雲散，只剩滿滿的不捨：“若曦……你、你真是……甚麼時候偷偷準備的？我……”
“明玉，”若曦握住她的手，微笑道，“我們永遠都是好朋友，對嗎？無論我在西北，還是你在京城。日後山高水長，但情誼不斷。等你大婚之時，我雖不能親至，但心意一定送到。”
明玉重重點頭，用力回握若曦的手，嗓音微哽：“是！我們永遠都是最好的朋友！你回到西北，也要常常給我寫信，告訴我那邊的趣事！可不許把我忘了！”
兩人又說了好一會兒體己話，直到日頭漸高，領隊的護衛首領上前輕聲催促。
若曦這才與明玉緊緊擁抱一下，又最後抱了抱姐姐若蘭，然後轉身，利落地登上馬車。
車簾落下，車輪緩緩轉動。若曦透過車窗，向久久佇立在府門前、不住揮手的若蘭和明玉，以及被抱在懷裡、似乎感知到離別而忽然啼哭的弘陽，用力地揮了揮手。
馬車在護衛的簇擁下，漸行漸遠，最終消失在京城清晨的街角。
直到再也看不見馬車的影子，明玉才用手背抹了抹眼睛，翻身上馬，對若蘭道：“七福晉，我也回去了。您多保重。”
若蘭也收回悵然的目光，點了點頭，在巧慧的攙扶下，緩緩轉身回府，府門前恢復了平靜，卻彷彿一下子空寂了許多。
與此同時，紫禁城，乾清宮暖閣內，氣氛卻是莊重而微妙。
康熙帝剛用過早膳，正拿著禮部呈上的最終入選秀女名冊與家世履歷，細細斟酌。
中秋夜宴為十阿哥指了婚，接下來便該為其他幾位到了年紀的兒子考慮嫡福晉的人選了。如今適齡待指的，主要是十二阿哥胤祹、十三阿哥胤祥、以及剛滿十七不久、最是跳脫的十四阿哥胤禵。
康熙沉吟片刻，提起硃筆，在名冊上勾畫：“十二阿哥胤祹，品性謙和，富察·馬齊之女，家世清貴，教養甚好，可為嫡福晉。”
“十三阿哥胤祥，”康熙目光落在另一個名字上，“性子爽朗重情，需得一位穩重能持家的福晉。馬爾漢之女兆佳氏，家風嚴謹，女子賢淑，指給胤祥吧。”
很快，兩份指婚詔書的內容便被擬定，只待用印頒佈。
輪到十四阿哥胤禵時，康熙卻微微頓住了。這個幼子聰明機敏，騎射俱佳，但心性未定，有些浮躁。
他原本屬意的是滿洲老姓完顏氏的一位秀女，其父是侍郎羅察（完顏·羅察），家世中上，女子據說容貌秀麗，性情也端莊。將這樣一個出身不錯、規矩好的秀女指給老十四，或許能稍稍收束一下他的性子。
康熙正欲下筆，暖閣的簾子被輕輕掀開，首領太監梁九功腳步又輕又急地走了進來，臉上帶著一絲罕見的凝重。
他來到御案前，躬身低聲道：“啟稟皇上，完顏侍郎羅察大人方才緊急遞牌子求見，後經允許在宮門處稟告，稱其家中……那位已中選賜香囊的女兒，昨日突發急症，感染風寒，如今高燒不退，昏迷間偶有譫語，請了京城幾位名醫診治，皆束手無策，言及症候兇險。
羅察大人惶恐萬分，泣血上奏，懇求皇上天恩，能准許太醫院太醫前往診治，或許……或許還有一線生機。”梁九功說完，悄悄抬眼看了一下康熙的臉色。
“羅察？你說的是完顏羅察？”康熙放下硃筆，眉頭不易察覺地皺起。
“回皇上，確實是完顏·羅察大人。”梁九功確認道。
“準。”康熙幾乎沒有任何猶豫，“立刻派太醫去，用最好的藥，務必竭力診治。”無論是指婚考量，還是出於對臣子的體恤，他都不可能坐視不理。
“嗻。”梁九功應下，卻並未立刻離開。
康熙靠在椅背上，手指無意識地敲擊著光潤的紫檀木桌面，眼中閃過一絲深沉的疑慮。
怎麼會這麼巧？自己剛剛動了將其女指給十四的念頭，甚至硃筆都快要落下了，她就突發重病，且來勢如此兇猛？名醫皆束手？這時間點，未免過於微妙了。是當真突發惡疾，還是……有人不願意這門親事，甚至不惜鋌而走險，或者是......
帝王之心，深沉如海，任何巧合在他眼中都可能藏著機鋒。沉默了片刻，康熙緩緩開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴：“梁九功。”
“奴才在。”
“去太醫院傳朕口諭，命醫術最精深的院判或御醫親自前往診治，細細診察，務必查明病因症候，隨時向朕回稟。”康熙的目光銳利起來，“還有，這件事，你給朕盯著點。另外……去把欽天監正給朕找來。”
“嗻！奴才遵旨！”梁九功心頭一凜，深知皇上這是起了疑心，不僅要查病，恐怕還要查查這“病”的時機是否有甚麼“天意”或“人為”的蹊蹺。他不敢怠慢，連忙躬身退下，匆匆去辦差了。
暖閣內重歸寂靜，只有名冊靜靜躺在案上，十四阿哥胤禵嫡福晉的人選旁，暫時留下了一片懸而未決的空白，也埋下了一縷隱約的疑雲。