明玉回到八貝勒府時，夕陽的餘暉將府邸的琉璃瓦染成了一片暖金色。
她腳步輕快，嘴裡甚至還哼著不知名的小調，眉眼間的笑意藏都藏不住，與平日裡在外人面前那副驕縱明豔的模樣大不相同，倒更像是個得了心愛玩具的小女孩。
她徑直去了姐姐明慧所居的正院。八福晉郭絡羅·明慧正坐在窗下檢視府中的賬冊，聽到腳步聲，抬起頭，便瞧見妹妹一臉喜色地進來，不由得放下手中的賬本，好奇地笑道：“明玉，你這是怎麼了？出去一趟，撿到寶貝了？這麼高興。”
“姐姐！”明玉幾步走到明慧身邊，挨著她坐下，挽住她的胳膊，嘰嘰喳喳地便開始講述今天的奇遇，“比撿到寶貝還好呢！你是不知道，今天我遇到了一個女孩，七福晉的妹妹，從西北來的，叫馬爾泰若曦。我們聊了幾句，覺得挺投緣的，就一起出去逛了逛！姐姐，她跟京城裡那些小姐們都不一樣！”
明玉興致勃勃，將如何偶遇若曦，如何主動充當嚮導，兩人又如何一起去逛了綢緞莊、琉璃廠，還在八仙樓用了午膳的事情，繪聲繪色地描述了一遍。最後，她總結道：“我覺得和她相處特別自在，不用端著架子，也不用猜她話裡有甚麼意思。
她好像……就只是覺得和我玩得來，不像其他人，多半是因為我們的身份，才來討好我，跟我交好。”
說到後面，明玉的語氣裡不自覺地帶上了幾分以往被所謂“朋友”利用後的失落，以及這次遇到真誠之人的欣喜。
明慧聽著，心中輕輕嘆了口氣。她們姐妹倆，身為安親王的外孫女，出身郭絡羅氏，又與宮中聖寵正隆的宜妃娘娘有親，這層層光環之下，圍繞著她們的，從來就不乏趨炎附勢之徒。
明玉性子單純熱烈，從前也不是沒有交過朋友，真心實意地對人家好，可結果呢？不是想透過她攀附八爺，就是想為父兄在安親王舊部中謀個前程。
尤其是那個工部侍郎的女兒，把明玉傷得不輕，現在想起來都氣憤難平。
如今聽聞妹妹又交到了新朋友，明慧的心情是複雜的，既為妹妹感到高興，希望她能有真心的玩伴，驅散些寂寞；又忍不住擔憂，怕她再次受到傷害，一片赤誠之心被人辜負。
“她是誰家的女孩？”明慧按下心中的思緒，語氣溫和地問道，心中已打定主意，這次定要替妹妹好好查問清楚這馬爾泰若曦的底細，若又是那等心懷叵測之人，她絕不答應。
“姐姐，我說了呀，她是七福晉的妹妹，叫馬爾泰若曦。”明玉重複道，語氣肯定。
“馬爾泰若曦……”明慧低聲重複著這個名字，腦中飛快地思索著。她身為八福晉，能在這波譎雲詭的皇室與權貴圈中立足，併成為八阿哥的賢內助，靠的便是過人的聰慧和對各大家族勢力盤根錯節關係的瞭如指掌。
七福晉的妹妹……那便是武昌伯馬爾泰·穆青的女兒了。想到此處，明慧緊繃的心絃頓時鬆弛了不少。
馬爾泰家，世代將門，根基在西北，馬爾泰·穆青本人是手握實權的陝甘總督，封武昌伯，是堅定的“帝黨”，向來不參與皇子間的紛爭，只忠於皇上。這樣的家族，其女兒根本無需，也不太可能會刻意來巴結他們八爺府，更別說利用明玉圖謀甚麼了。
再者，馬爾泰家的二小姐，姐姐已是七福晉，按照皇室慣例，為了平衡外戚勢力，皇上幾乎不可能再將若曦指給其他皇子，這意味著她與幾位阿哥，不會有直接的利益牽扯。
想通了這些關竅，明慧的臉上露出了真正放鬆和欣慰的笑容。
她拉過明玉的手，輕輕拍了拍：“原來是馬爾泰家的二小姐。既然你覺得與她投緣，相處得愉快，那以後便多約著她一起玩吧。
若是方便，你也可以請她來咱們府上坐坐，讓姐姐也見見這位讓你如此稱讚的姑娘。”
明玉見姐姐不僅沒有反對，反而支援她與若曦交往，頓時喜出望外：“真的嗎？姐姐你太好了！那我明天就約她去什剎海划船！”
看著妹妹重新煥發出光彩的笑臉，明慧心中柔軟，只盼這次，妹妹是真的交到了一個不摻雜利益、純粹真誠的朋友。
與此同時，若曦也回到了七貝勒府。她先去正院看了看姐姐若蘭，見她剛睡醒，精神不錯，便將下午偶遇郭絡羅·明玉，並一同遊玩的事情，當做趣聞說給了若蘭聽。
“姐姐，今天下午我出去走走，碰上了八福晉的妹妹，郭絡羅明玉格格。她性子很是熱情，拉著我逛了許久，還一起用了膳。”若曦語氣輕鬆，帶著幾分對新認識朋友的新奇。
若蘭倚在軟枕上，仔細聽著，見妹妹神色愉悅，並無任何勉強或不快，便溫柔地笑道：“郭絡羅家的格格？我倒是聽過她，性子是出了名的爽利潑辣。你們能玩到一塊兒去，倒也是緣分。”
她頓了頓，又道，“你初來京城，人生地不熟，有個年齡相仿的姐妹說說話、一起逛逛，是好事。只要注意著分寸。”
若蘭的想法與明慧有相似之處，卻也略有不同。她深知自家門第和目前的情況，與八爺府那邊並無太多利害關係，妹妹與明玉交往，更多是私人情誼。她樂見妹妹在京城能有自己的社交圈，不必整日只圍著自己這個孕婦轉，能過得開心些。見若曦對明玉印象不錯，她也就放下心來。
“姐姐不覺得我莽撞就好。”若曦見姐姐支援，心中更安。
“怎麼會，”若蘭拉著妹妹的手，“我的曦兒長大了，自有分寸。
只是京城人際關係複雜，多留份心總是好的。不過既然你覺得那明玉格格為人仗義直爽，便放心交往吧。”
姐妹倆又說了會兒話，若曦見天色已晚，怕影響若蘭休息，便和她一起用了晚膳，又陪著說了會兒閒話，直到若蘭面露倦色，才告辭回了流雲苑。