當侍畫將最後一本書籍在書架上擺放整齊，侍霜也將妝奩臺上的首飾歸置妥帖時，窗外的日頭已然西斜，絢麗的晚霞將天空染成了一片溫暖的橘紅色，也給流雲苑的庭院鋪上了一層柔和的金光。
恰在此時，巧慧的聲音在院門外響起。
“二小姐，福晉傳話過來，晚膳已備好，請您到正院花廳用膳。”
“知道了，這就來。”若曦應了一聲，換上一身稍顯正式的藕荷色繡纏枝蓮紋旗袍，便帶著性子最為沉穩細緻的侍畫，隨著巧慧往正院走去。
花廳內，燈火通明。七貝勒胤佑已端坐主位，他今日穿著一身寶藍色常服，少了些許朝堂上的威儀，多了幾分居家的隨和。
若蘭則坐在他身側，臉上帶著溫柔的笑意。桌上已擺滿了各色佳餚，熱氣騰騰，香氣四溢，既有宮廷御膳的精緻，也兼顧了若曦初來可能不慣的口味，添了幾道西北風味的菜餚。
若曦步入花廳，規規矩矩地向著主位行禮：“若曦見過七貝勒。”
胤佑抬手虛扶，語氣溫和：“快起來吧。早說了，既是一家人，往後不必如此多禮，隨意些便好。”
他目光落在若曦身上，帶著幾分審視與好奇，這便是蘭兒口中那位“奇女子”妹妹了，容貌確與若蘭有幾分相似，但眉宇間那股英氣與靈動，卻是獨一份的。
若曦從善如流，起身笑道：“那就多謝姐夫了。”隨即在若蘭下首的凳子上落座。
席間，胤佑問了問若曦路上的見聞，西北家中的近況，言語間頗為關照。
若蘭則不住地給若曦夾菜，介紹著京中特色美食：“這是蔥燒海參，這是櫻桃肉，你嚐嚐合不合口味……這碟奶餑餑是宮裡成妃娘娘賞下來的，你姐姐我如今吃著倒覺得膩，你試試看……”
若曦一一應著，感受著姐姐、姐夫的善意，初入貝勒府的那一絲陌生感漸漸消散。這頓接風宴，氣氛融洽，賓主盡歡。
自此，若曦便在七貝勒府正式住了下來，主要任務便是陪伴身懷六甲的姐姐。
她每日陪著若蘭在園中散步，說些體己話，或是為她讀讀書、彈彈琴，偶爾也憑藉自己學的醫術，幫若蘭按按腫脹的小腿，說些孕期調理的注意事項。有妹妹在身邊，若蘭的心情愈發舒暢，孕期的種種不適似乎也減輕了許多。
若蘭因著身孕嗜睡，時常午後便要歇上許久。這日午後，見若蘭已然安穩睡下，若曦在府中確實覺得有些百無聊賴，和若蘭身邊的大丫鬟打了聲招呼後，便帶著侍霜和侍畫二人，出了七貝勒府，打算在附近隨意走走，熟悉一下京城的環境。
誰知剛走出府門不遠，沿著乾淨整潔的巷道還沒逛幾步，便與一位盛裝打扮、被幾個丫鬟簇擁著的明媚少女迎面遇上。正是郭絡羅·明玉。
明玉今日穿著一身石榴紅的遍地織金錦緞旗袍，頭上戴著赤金累絲鳳簪，耳墜紅寶，打扮得明豔照人。
她看著若曦，眼中閃過一絲毫不掩飾的好奇與探究。京城中數得上的閨秀，她郭絡羅·明玉基本上都認識，即便是那些剛隨父兄進京的外官家小姐，她也大多在各類宴會上見過。
可眼前這位姑娘，容貌清麗，氣質獨特，既有閨秀的端莊，眉宇間又帶著一股說不出的灑脫，她竟是從未見過。
“你是何人？”明玉性子直爽，心中好奇，便直接出聲問道，目光在若曦身上打量了一番。見她衣著料子考究，款式雖不繁複卻做工精緻，身邊跟著的丫鬟也規矩有禮，心知定不是尋常人家出身。
若曦見對方雖問得直接，但並無惡意，便坦然答道：“我是七福晉的妹妹，馬爾泰若曦。”她聲音清越，不卑不亢。
明玉一聽，恍然大悟，原來這就是前幾日在府門口瞥見的車駕主人，七福晉那位從西北來的妹妹。她臉上立刻露出了笑容，也自報家門：“我是八福晉的妹妹，郭絡羅明玉。”
語氣中帶著幾分“原來是你”的熟稔。隨即她又看向若曦主僕三人，問道：“你們這是打算出去逛逛嗎？”
若曦覺得這也沒甚麼好隱瞞的，便如實相告：“在府裡有些無聊，姐姐歇下了，我便打算在附近隨意走走，熟悉下京城。”
明玉一聽，頓時來了興致。她本就是個愛熱鬧、喜歡結交朋友的性子，當下便熱情地說道：“這附近有甚麼好逛的？我對京城最熟了！哪兒好玩，哪兒好吃，沒有我不知道的。正好我今日也無事，就當你嚮導好了！”說著，竟不由分說地上前一步，親熱地拉起了若曦的手，就要帶著她往巷子外走。
若曦被她這突如其來的熱情弄得一怔，剛想張口婉拒，說明自己只是想隨意走走，不必勞煩。可明玉力氣不小，腳步又快，已然拉著她走出了十來步遠。侍霜和侍畫面面相覷，也只能趕緊跟上。
若曦看著明玉興致勃勃的側臉，那拒絕的話到了嘴邊，又咽了回去。心想：罷了，不過是出去逛逛罷了，這郭絡羅格格看著也是個爽利性子，有她帶著，或許真能見識些不一樣的京城。隨即便放鬆下來，由著明玉拉著她前行。
這一日，明玉果然盡到了“地主之誼”。她先是帶著若曦去了京城最有名的“瑞蚨祥”綢緞莊，裡面各色綾羅綢緞、西洋呢絨看得人眼花繚亂，明玉還熱心地給若曦建議哪種料子適合做甚麼衣裳，哪種花色如今在京中最時興。
接著又去了“琉璃廠”，那裡文玩字畫、古籍碑帖、奇珍異寶琳琅滿目，文人墨客、收藏愛好者絡繹不絕。
若曦對幾家專賣孤本醫籍和珍奇藥材的鋪子頗感興趣，流連許久，明玉雖對此道不通，卻也耐心陪著，還幫她與掌櫃的討價還價。
時至中午，明玉又拉著若曦去了京城最負盛名的“八仙樓”。坐在雅間裡，品嚐著地道的京幫菜，如烤鴨、涮羊肉、它似蜜等，明玉更是開啟了話匣子，從京中趣聞說到各府閨秀的軼事，性格活潑，言語風趣。
一天相處下來，若曦發現，這郭絡羅明玉雖然性子有些驕縱直率，但心地不壞，為人頗為仗義直爽，喜怒形於色，沒甚麼太多彎彎繞繞的心眼。
與她相處，無需太多揣測和客套，反而讓人覺得輕鬆自在。她這性格，確實挺適合當朋友的。
夕陽西下，到了分別之時，兩人竟都有些意猶未盡。明玉拉著若曦的手，說道：“若曦，今日玩得真痛快！明日我帶你去什剎海划船可好？那邊荷花還沒謝完，景緻極好！”
若曦也覺得與明玉投緣，便笑著點頭應允：“好，那明日就再勞煩明玉格格了。”
“叫甚麼格格，叫我明玉就好！那說定了，明日巳時，我來七貝勒府找你！”明玉歡喜地說道。
兩人約定好後，才各自帶著丫鬟，一個朝著七貝勒府，一個朝著八貝勒府的方向走去。
若曦回頭望了一眼明玉活潑的背影，嘴角不由微微上揚。