恰在此時，一隻灰兔從草叢中竄出，豎著耳朵警惕地張望。若曦眸光一凜，搭箭、拉弓、瞄準，動作如行雲流水。弓弦輕響，羽箭破空而去，精準地沒入灰兔後腿。
“中了！”侍畫驚喜地叫道。
那灰兔應聲倒地，掙扎著還要起身。若曦已策馬近前，輕巧地俯身提起獵物。箭矢並未傷及要害，只是讓兔子暫時失去了行動能力。
“小姐，你太厲害了。”侍霜嘆道，眼中滿是崇拜。
若曦微微一笑，將灰兔交給侍從：“好生照料，帶回府裡養著。”
一旁的瓜爾佳舒婉看得分明，忍不住低聲對身旁的烏雅小姐道：“說來也怪，若曦在總督府中雖從小學習武藝騎射，可從未見她像我們這般苦練。偏偏每次比試，她總能拔得頭籌。”
“許是天賦吧。”佟佳小姐不無羨慕地說，“就像她讀書作詩，也從不見她埋頭苦讀，可先生提問總能對答如流。”
幾人說話間，若曦已策馬回來，額間沁著細密的汗珠，在陽光下閃閃發光。侍畫連忙遞上水囊，又掏出絲帕為她拭汗。
日頭漸高，林間的蟬鳴越發聒噪。幾位閨秀陸續射中些獵物，多是些山雞野兔。瓜爾佳舒婉射中一隻五彩斑斕的雉雞，尾羽在日光下流光溢彩，引得眾人連連稱讚。
“這羽毛正好可以做個扇面。”舒婉得意地展示著戰利品。
若曦看了眼日頭，擦去額角的汗珠：“這時辰該回去了，再曬下去，怕是要中暑。”
此話正合眾人心意。她們本就不是為狩獵而來，不過是找個由頭出來散心。當下紛紛應和，收拾獵物準備返程。
“若曦，聽說醉仙樓新來了個江南廚子，做的蟹粉獅子頭是一絕。”舒婉湊近若曦，眼中閃著期待的光，“不如......”
若曦會意，笑道：“就知道你饞了。正好，我也餓得前胸貼後背了。今日我做東，咱們去醉仙樓好好吃一頓。”
眾人歡呼一聲，紛紛上馬。侍從們牽著獵獲的野味跟在後面，一行人浩浩蕩蕩往城中而去。
醉仙樓是西北最負盛名的酒樓，三層飛簷小樓臨街而建，朱漆欄杆上雕著精美的纏枝蓮紋。還未到飯點，門前已是車水馬龍。
小二遠遠看見這一隊鮮衣怒馬的貴女，連忙堆著笑臉迎上來：“各位小姐萬福，二樓雅間早已備好，請隨小的來。”
做酒樓生意的，最重要的就是眼力見。西北哪些人不能得罪，小二心裡門兒清。總督府的若曦小姐，瓜爾佳將軍的千金，還有那幾位知府、守備家的小姐，個個都是這西北地界上頂尊貴的人物。
雅間設在酒樓東側，窗外正對著後院的荷花池。此時池中荷花盛開，粉白相間，在烈日下更顯清麗。侍畫指揮著小丫鬟們將窗子全部開啟，又讓小二搬來幾盆冰塊放在角落。
“先上些酸梅湯解暑。”若曦吩咐道，隨手將馬鞭放在桌上。
小二連聲應著退下。不一會兒，幾個夥計端著精緻的瓷碗進來，碗中酸梅湯色澤清亮，上面還飄著幾朵幹桂花。
若曦端起碗一飲而盡，冰涼的湯汁順著喉嚨滑下，頓時驅散了滿身暑氣。她滿足地嘆了口氣，這才覺得渾身的疲憊都湧了上來。
騎馬射箭看著瀟灑，實則最是耗神費力。幾位閨秀早已餓得不行，只是礙著身份，誰也不肯先喊餓。這會兒坐在涼爽的雅間裡，聞著樓下傳來的飯菜香，個個都眼巴巴地望著門口。
“小姐們久等了。”掌櫃的親自帶著夥計上來佈菜，“這是新到的黃河鯉魚，用冰鎮著運來的，最是新鮮。清蒸了，佐以薑絲香醋，最是開胃。”
接著又是一道道佳餚：蟹粉獅子頭、八寶鴨、芙蓉雞片、火腿鮮筍湯......擺了滿滿一桌。
幾位閨秀起初還保持著淑女的儀態，小口小口地吃著。但飢餓終究戰勝了矜持，只見筷子飛舞，不一會兒，幾盤菜就見了底。
“這獅子頭果然名不虛傳。”舒婉滿足地嘆了口氣，“肉質鮮嫩，蟹粉的香味全都融在湯裡了。”
若曦笑著又給她夾了一個：“喜歡就多吃些。今日狩獵辛苦了，該好好補補。”
另一桌上，侍畫侍霜等丫鬟們也吃得正香。雖說是下人，但在外頭，若曦從不虧待她們。這一桌雖不如主子們的精緻，卻也是四菜一湯，有葷有素。
“小姐待我們真是沒話說。”侍霜小口喝著湯，低聲道。
侍畫點頭：“所以咱們更要盡心伺候。你瞧今日小姐射中那隻灰兔時，多威風。”
酒足飯飽，幾位閨秀靠在椅背上歇息。窗外荷香陣陣，混著酒樓的飯菜香，營造出一種慵懶愜意的氛圍。
“可惜過幾日就要入秋了。”李家小姐忽然感嘆，“這樣的日子可不多了。”
若曦把玩著手中的茶杯，目光飄向窗外：“是啊，聽說邊關最近不太平，父親已經好幾日沒回府用飯了。”
這話讓氣氛頓時凝重了幾分。西北之地，看似太平，實則暗流湧動。在座的幾位都是將門之女，自然明白若曦話中的深意。
舒婉強笑道：“有總督大人和各位將軍在，那些宵小豈敢造次？咱們何必自尋煩惱。說起來，下月初三是我生辰，母親答應在府中設宴，你們可都要來。”
眾人紛紛應允，又熱鬧地說起生辰宴要穿甚麼衣裳，戴甚麼首飾。若曦也暫時拋開心事，參與到討論中來。
夕陽西斜時，眾人才依依不捨地告別。侍畫仔細替若曦繫好披風，輕聲道：“小姐，該回府了。夫人囑咐過，要趕在晚膳前回去。”
若曦點頭，翻身上馬。回頭看了眼醉仙樓的金字招牌，忽然笑道：“今日那隻灰兔，待養好了傷，就放它回山林吧。”
侍霜不解：“小姐好不容易獵到的，為何要放？”
若曦但笑不語，一夾馬腹，駿馬揚蹄而去。身後，夕陽將她的影子拉得很長很長，彷彿要與這西北的蒼茫大地融為一體。