不過一盞茶的功夫，胡太醫便提著藥箱，跟著春梅匆匆趕到了漱芳齋。
他年約五旬，鬢角已見霜白，但步履依然穩健，神色從容，是太醫院中資歷最老、醫術最精的幾位太醫之一，深得乾隆信任。
“老臣參見公主。”胡太醫躬身行禮，聲音平穩。
“胡太醫不必多禮，快請起。”金鎖抬手虛扶，語氣溫和卻帶著一絲不易察覺的凝重。
胡太醫直起身，敏銳地察覺到殿內氣氛的不同尋常。公主面色紅潤，氣息平穩，並不像抱恙之人。他謹慎地問道：“不知公主召老臣前來，是何處不適？容老臣為公主請脈。”
金鎖沒有立刻伸出手腕，而是對春梅使了個眼色。春梅會意，將那個盛放耳飾的錦盒小心翼翼地捧到胡太醫面前。
“胡太醫，本公主身體無恙。今日請你來，是想讓你幫忙看看此物。”金鎖的聲音壓低了些。
胡太醫心中疑惑，依言開啟錦盒。當他的目光落在那對金光閃閃、鑲嵌著珍珠翡翠的耳飾上時，初時還帶著欣賞之色，這般精緻的工藝，確是內務府的手筆。
然而，當他作為一名醫者的本能促使他更仔細地觀察時，他的臉色驟然變了。
他湊近了些，甚至從藥箱中取出一枚放大鏡，對著耳飾的連線處、特別是那個微小的凸起仔細查驗。越看，他的眉頭皺得越緊，呼吸也漸漸急促起來。
最後，他甚至用銀針極其小心地沾了一點凸起處刮下的微末，放在鼻下輕輕一嗅，臉色瞬間變得慘白。
“這…這竟是‘相思子’提煉的劇毒！”胡太醫的聲音帶著難以置信的驚駭，他猛地抬頭看向金鎖，“公主！此物劇毒無比，若經由傷口入體，不出三日便會心肺衰竭而亡，且症狀極似風寒內侵，難以察覺！不知…不知此物是從何而來？” 他的額角已然沁出冷汗。
金鎖面色沉靜，將耳飾的來歷簡要說了一遍：“…今日內務府送來，說是大婚佩戴之用，讓本公主試戴。”
胡太醫聽完，只覺得一股寒意從腳底直竄頭頂，心中暗暗叫苦不迭。
內務府、公主大婚、劇毒…這分明是宮闈深處最陰私骯髒的算計！自己怎麼就一腳踏進了這渾水裡？知曉了這等秘辛，一個不慎，便是殺身之禍！
他撲通一聲跪倒在地，聲音發顫：“公主明鑑！老臣…老臣今日甚麼都沒看見，甚麼都沒聽說！求公主…”
“胡太醫請起，”金鎖打斷了他，語氣依舊平靜，卻帶著不容置疑的力量，“本公主既然找你來，便是信得過你的為人與醫術。此事，本公主並不打算聲張。”
胡太醫戰戰兢兢地起身，心中稍安，但仍充滿疑慮：“那公主之意是…”
金鎖的眼中閃過一絲銳利的光芒，她緩步走到窗邊，望著窗外繁盛的海棠，輕聲道：“賊人既已出手，一次不成，必有第二次。與其整日提防，不如…引蛇出洞。”
她轉過身，將自己的計劃和盤托出：“只需胡太醫配合，對外宣稱本公主因籌備大婚，勞累過度，感染風寒，病情來勢洶洶，連你也感到棘手。之後的事情，本公主自有安排。”
胡太醫凝神細聽，越聽越是心驚，同時也對這位年輕公主的冷靜與謀略感到佩服。此計雖險，卻直指要害，若能成功，不僅能揪出幕後黑手，也能永絕後患。他沉吟片刻，終於下定決心，躬身道：“公主此計甚妙！老臣…定當全力配合！”
當日下午，一條訊息如同長了翅膀般迅速傳遍宮廷：和順公主因連日操勞大婚事宜，感染風寒，一病不起！太醫院院判胡太醫親自診脈，卻連連搖頭，表示公主脈象浮緊，邪氣內陷，病情頗為棘手，需靜養觀察。
訊息傳到養心殿，乾隆當即扔下硃筆，擺駕漱芳齋。
乾隆焦灼地在殿內踱步，連下數道口諭，命太醫院傾盡全力，所需藥材無論多珍貴，立即從庫房支取。
皇后聞訊，更是心急如焚，立刻帶著容嬤嬤和一大堆補品趕往漱芳齋。隔著簾幔看到女兒躺在床上面色蒼白的模樣，皇后心疼得直掉眼淚，握著金鎖的手久久不願鬆開。
整個皇宮都因和順公主突如其來的重病蒙上了一層陰影，各處都在竊竊私語，擔憂著這位最得聖心的公主的安危。
然而，在這片愁雲慘霧之中，卻有一個人心中暗自竊喜，甚至可以說是心花怒放。
鍾粹宮內，和嘉公主聽到心腹宮女的稟報，手中的繡繃差點拿不穩。她強壓下幾乎要脫口而出的笑聲，揮退眾人，獨自在殿內來回走動，興奮得臉頰泛紅。
“病了？還病得很重？”她喃喃自語，眼中閃爍著惡毒而快意的光芒，“真是天助我也！看來那東西…果然起作用了！”
她走到妝臺前，看著鏡中自己因為興奮而容光煥發的臉，嘴角抑制不住地上揚。
“和順啊和順，你風光了這麼久，也該到頭了。福隆安那樣的額駙，豈是你這種來歷不明的人配得上的？等你一死，皇阿瑪傷心之下，為了安撫富察家，說不定就會把我指婚給福隆安！到時候，我才是那個最風光、最令人羨慕的公主！”
她彷彿已經看到了自己鳳冠霞帔、嫁給福隆安的情景，看到了眾人羨慕嫉妒的目光，看到了金鎖死後自己所能擁有的一切…
這種扭曲的快感讓她決定再添一把火。她召來心腹，低聲吩咐：“去，把咱們庫房裡那支百年老山參找出來，以本公主的名義給漱芳齋送去。記住，要表現得憂心忡忡，無比關切的樣子。”
她要親自去“探望”一下她那位“病重”的皇姐，親眼確認她的慘狀，更要在這場戲裡，扮演好一個關心姐妹的好皇妹角色。
她甚至已經開始盤算，等金鎖“病逝”後，該如何在皇阿瑪面前表現得更加傷心欲絕，從而博取更多的憐愛和…可能的好處。
夜色漸深，漱芳齋內依舊燈火通明，但氣氛卻異常凝重。而鍾粹宮的和嘉，卻懷著一種近乎殘忍的期待，等待著明天的到來，等待著去欣賞她一手導演的“傑作”。
她卻不知道，一張無形的大網，正在悄無聲息地向她撒開。