有了乾隆皇帝的明確旨意，再加上沈文淵冒死帶出的鐵證，傅恆雷厲風行，立即調集人手展開調查。
這位素以幹練著稱的軍機大臣親自坐鎮，命人將杭州知府趙德明及其黨羽全部控制起來，連夜審訊。
案件查辦得異常順利，或許是知道大勢已去，或許是傅恆的手段太過凌厲，不過數日功夫，一樁震驚江南的貪腐大案便水落石出。
查證的結果令人觸目驚心：杭州知府趙德明在任期間，與當地豪紳勾結，貪墨銀兩高達五十萬兩；強佔民田千餘畝；縱容其子強搶民女，致死人命七條；為掩蓋罪行，更是犯下多起殺人滅口的勾當。其罪行累累，罄竹難書。
而青田縣令沈明軒，確實如沈文淵所言，為官清廉，剛正不阿。因拒絕與趙德明同流合汙，反被誣陷貪贓枉法，含冤入獄。
這一日，杭州菜市口人山人海。監斬臺上，傅恆端坐正中，面色肅穆。臺下，趙德明等一干貪官汙吏被五花大綁，跪倒在地。往日裡作威作福的官員們，此刻面如死灰，渾身顫抖。
午時三刻到——監斬官高聲道。
傅恆擲下火籤令箭，厲聲道：
劊子手手起刀落，一顆顆人頭滾落在地。鮮血染紅了刑臺，圍觀的百姓卻無一人害怕，反而爆發出震天的歡呼聲。
這些狗官，死得好！死得好啊！
蒼天有眼！終於為我們討回公道了！
多謝青天大老爺！多謝皇上！
百姓們的歡呼聲此起彼伏，許多人甚至激動得跪地叩拜。這些年來，他們受盡了這些貪官汙吏的欺壓，今日終於大仇得報。
乾隆站在不遠處的觀刑臺上，默默地看著這一切。他的臉上沒有任何表情，但緊握的拳頭卻洩露了他內心的不平靜。
皇阿瑪，金鎖輕聲喚道，惡人已伏法，百姓們都很感激您呢。
乾隆長嘆一聲：朕身為天子，卻不能及早察覺這些蛀蟲，致使百姓受苦，是朕之過啊。
皇阿瑪何必自責，金鎖柔聲勸慰，如今水落石出，惡人伏誅，正是彰顯了皇阿瑪的聖明。
案件了結後，乾隆特意召見了沈明軒。經過這些時日的牢獄之災，這位縣令顯得憔悴了許多，但眼神依然清澈堅定。
微臣沈明軒，叩謝皇上聖恩！沈明軒跪地行禮，聲音哽咽。
愛卿平身，乾隆親自扶起他，你受委屈了。朕已查明，你為官清廉，剛正不阿，實乃百官之楷模。特晉升你為州同，望你繼續為朝廷效力，為百姓造福。
微臣定當鞠躬盡瘁，死而後已！沈明軒激動得熱淚盈眶。
處理完這樁大案，南巡車隊繼續向南行進。這一日，行至一處山明水秀之地，乾隆下令休整。
金鎖在春梅的陪伴下，在溪邊散步。清澈的溪水潺潺流淌，兩岸垂柳依依，景色宜人。
忽然，她看見不遠處有一個熟悉的身影——那個名叫採蓮的女子，正楚楚可憐地站在五阿哥永琪面前。
金鎖的唇角勾起一抹若有若無的笑意。這一世，她與永琪的關係並不親近，甚至因為爾康的事情，永琪和爾泰對她都有些疏遠。所以採蓮賣身葬父之時，雖然她早已看出其貓膩卻仍任由永琪救助。
只見採蓮穿著一身洗得發白的粗布衣裳，卻難掩其清麗的容顏。她眼含淚光，對著永琪盈盈下拜：公子救命之恩，採蓮無以為報，願終身侍奉公子左右...
永琪顯然沒有遇到過這種情況，一時間手足無措。他下意識地後退一步，俊朗的臉上浮現出窘迫的神色：姑娘請起，這...這不太合適...
採蓮孤苦無依，若非公子相救，早已命喪黃泉。採蓮抬起淚眼，楚楚可憐地望著永琪，求公子收留，採蓮願意為奴為婢，報答公子的大恩大德。
永琪更加慌亂，他求助似的看向四周。
而金鎖則遠遠地站著，絲毫沒有上前解圍的意思。
姑娘，你...你先起來說話。永琪試圖扶起採蓮，卻又礙於禮數不敢觸碰她。
採蓮卻趁勢抓住永琪的衣袖，泣不成聲：公子若是不答應，採蓮就長跪不起...
金鎖冷眼看著這一幕，心中瞭然。這個採蓮，果然如她記憶中那般，是個頗有手段的女子。她清楚地知道如何利用自己的柔弱來打動男人的心。
小姐，我們要不要...春梅小聲問道。
金鎖輕輕搖頭：不必。五哥自有分寸。
她轉身離去，不再關注那邊的鬧劇。這一世，她與這些人的緣分已盡，何必再多費心思？
夕陽西下，南巡車隊繼續前行。馬車上，金鎖閉目養神，腦海中卻不由自主地浮現出前世的種種。那些愛恨情仇，那些歡笑淚水，如今想來，竟如鏡花水月般不真實。
小姐，喝點參茶吧。春梅輕聲打斷她的思緒。
金鎖睜開眼，接過茶盞，忽然問道：春梅，你覺得公子會收留那個採蓮嗎？
春梅想了想，謹慎地回答：奴婢不敢妄加猜測。不過看公子的樣子，似乎很為難。
金鎖微微一笑，不再說話。她知道，無論永琪是否收留採蓮，這一切都與她無關了。這一世，她只想安安穩穩地做她的和順公主，不再捲入那些是是非非。
車窗外，夕陽的餘暉灑在大地上，將一切都染成了金色。南巡的隊伍在官道上蜿蜒前行，彷彿一條金色的長龍。而前方，還有更多的風景，更多的故事，在等待著他們。