紫禁城的硃紅宮牆內，每一塊青石板下都可能埋葬著不為人知的冤屈。
紫薇、趙穩婆等人的死，就如同秋日裡凋零的落葉，轉瞬間就被新的繁華所掩蓋。在這深宮之中，幾條平民的性命，不過是權力遊戲中最微不足道的註腳。
轉眼到了南巡啟程的日子。天邊剛泛起魚肚白，宮門口前已是冠蓋雲集。
皇后身著明黃色朝服，頭戴九鳳珠冠，在眾妃嬪的簇擁下為聖駕送行。朝陽躍出地平線，將琉璃瓦染成一片金紅，儀仗隊的旗幟在晨風中獵獵作響。
春梅，皇后拉著金鎖的手，仔細端詳著女兒嬌豔的容顏，語重心長地囑咐，這一路山高水長，定要好生照顧公主。飲食起居務必精心，若是公主有半分閃失，本宮決不輕饒。
春梅連忙跪地叩首：娘娘放心，奴婢就是肝腦塗地，也定會護公主周全。
金鎖今日特意選了一身粉色常服，青絲挽了個髮髻，僅簪一支碧玉簪，雖然簡單卻更顯清麗。
她親暱地挽住皇后的手臂，嬌聲道：皇額娘，您就放寬心吧。有皇阿瑪在，還有這麼多大內侍衛隨行，女兒定會平安歸來。
皇后愛憐地替她整理著衣領，目光中滿是慈愛：江南不比京城，這一路上要聽你皇阿瑪的話，切莫任性。
女兒謹記皇額娘教誨。金鎖乖巧應道。
另一邊，乾隆正在與幾位留守的重臣交代朝政。福隆安、五阿哥永琪和爾泰三人，騎著馬，正在御駕旁待命。
在一番依依別後，南巡的隊伍終於啟程。緩緩駛出紫禁城，沿著官道向南行進。
這一路上，乾隆心情舒暢，不時命車隊停下，欣賞沿途風光。時值暮春，沿途山明水秀，田野間禾苗青青，河岸邊楊柳依依，處處都是一派生機盎然的景象。
金鎖坐在馬車裡，透過輕紗窗簾欣賞著窗外流轉的風景。這是她來到這個時代後第一次遠離紫禁城，看著眼前這片真實的大好河山，心中不禁湧起萬千感慨。
小姐，用些酸梅湯解解暑吧。春梅遞上一個青玉冰鑑，這天氣越發燥熱了。
金鎖接過冰鑑，輕輕抿了一口。她的目光不經意間掠過騎馬隨行的福隆安，見他額間沁著細密的汗珠，便對春梅道：取些冰鎮的酸梅湯，給福大人送去。
春梅會意一笑：奴婢這就去。
這日，因連日趕路，眾人在一處名為悅來客棧的驛站歇腳。客棧坐落在官道旁，雖然簡陋，卻收拾得乾淨整潔。夕陽西下，將客棧的灰瓦白牆染成一片暖金色。
眾人剛安頓下來，突然聽到外面傳來一陣騷動。一隊衙役闖了進來，為首的捕頭氣勢洶洶地掃視著客棧內的眾人。
店老闆連忙迎上前去，賠著笑臉：官爺大駕光臨，不知有何貴幹？
捕頭從懷中取出一幅畫像，展開問道：可曾見過此人？
畫像上是一個年輕書生的模樣，眉清目秀，氣質儒雅。
店老闆仔細端詳片刻，搖頭道：不曾見過。
此人是青田縣縣令之子沈文淵，捕頭厲聲道，那青田縣縣令貪贓枉法，已被收監。我等奉知府大人之命，緝拿其子歸案。你們若是見到，立即報官！
是是是，小人記下了。店老闆連連躬身。
衙役們在客棧內巡視一圈，未見異常，這才離去。
眾人只當這是尋常的官府緝拿，並未放在心上。
是夜，月華如水。金鎖在客棧中輾轉難眠，便帶著春梅到院中賞月。客棧的庭院雖小，卻種著幾株桂花樹，微風過處，暗香浮動。
主僕二人正在月下漫步，忽然聽到東廂房後傳來一聲悶響，像是有甚麼重物落地。
金鎖警覺地停下腳步，示意春梅噤聲。她仔細辨認聲音的來源，輕手輕腳地朝著東廂房後走去。
月光下，只見一個人影倒在雜草叢中，一動不動。那人衣衫襤褸，身上似乎還有斑斑血跡。
快去叫人！金鎖低聲道。
春梅急忙轉身跑去。不多時，福隆安帶著幾名侍衛匆匆趕來。
小姐，您沒事吧？福隆安快步上前，眼中滿是關切。
我沒事，金鎖搖搖頭，目光轉向地上昏迷不醒的人，你看這人...
福隆安示意侍衛上前檢視。兩名侍衛小心翼翼地將那人扶起，藉著月光，眾人這才看清他的面容——正是白日裡衙役緝拿的沈文淵！
此時的沈文淵面色蒼白，嘴唇乾裂，胸前有一道明顯的刀傷，鮮血已經浸透了衣衫。
水...水...沈文淵無意識地呻吟著。
福隆安示意侍衛取來水囊，小心地喂他喝了幾口水。
清涼的泉水似乎喚醒了沈文淵的意識，他緩緩睜開雙眼，待看清周圍的人群時，頓時警惕起來：你...你們是誰？是知府那個狗官派來的嗎？
他掙扎著想要起身，卻因傷勢過重而踉蹌了一下。福隆安連忙扶住他：兄臺莫怕，我們不是官府的人。
沈文淵狐疑地打量著眾人，目光最終落在氣質高華的金鎖身上。他咬了咬牙，恨聲道：枉我爹一生清廉，只因不願與那些貪官同流合汙，就被誣陷下獄...如今還要對我趕盡殺絕...
金鎖與福隆安交換了一個眼神，彼此都看出了對方眼中的震驚。
月光如水，靜靜地灑在庭院中。沈文淵的這番話，就像一顆投入平靜湖面的石子，註定要在這南巡途中激起千層浪。
而這場看似平常的江南之行，也因這個不期而遇的落魄書生，即將掀起一場驚濤駭浪。