自那日在麵攤重逢後，福爾康似乎便與這小小的麵攤結下了不解之緣。
他並未因紫薇如今只是個市井賣面的女子而有絲毫輕視，也全然不顧及可能因此引來的一些閒言碎語——畢竟，他一個大學士府的公子，頻頻出入這等簡陋之地，總免不了惹人注目。
他卻依舊時常前來，有時是公務之餘順路，有時是特意繞道過來。
他並不總是隻為吃一碗麵。當看到紫薇她們忙得腳不沾地時，這位向來衣袂飄飄、舉止優雅的貴公子，竟也會毫不猶豫地放下身段，挽起袖子做些力所能及的幫忙。
或是幫著柳青搬動沉重的面袋，或是接過寶丫頭手中過多的碗筷小心擺放，甚至在外場客人多時，學著柳紅的樣子，略顯生疏卻認真地幫著招呼一兩聲。
他做這些時，神態自然，並無半分勉強或施捨的意味，彷彿只是幫助幾位相熟的朋友。
這份真誠的相助，讓大雜院的眾人都對他好感倍增。柳青覺得他雖出身高貴卻沒有架子；柳紅欣賞他的體貼周到；孫婆婆李嬸她們更是私下裡誇讚不已。
然而，這一切落在小燕子眼裡，卻是另一番滋味。她看著爾康那挺拔的身影在簡陋的攤檔間忙碌，看著他與紫薇說話時那不自覺柔和下來的目光和語氣，心中那股原本就蠢蠢欲動的羨慕與隱隱的嫉妒，如同野草般瘋長。
‘為甚麼……為甚麼金鎖的運氣總是這麼好？’ 小燕子悶悶不樂地擦著桌子，‘先是能被福家少爺所救，如今這位少爺又對她如此上心，甚至不惜屈尊降貴來這小小的麵攤幫忙……
她不過是個連自己是誰都想不起來的孤女，憑甚麼就能得到這樣一位翩翩公子的青眼？’ 她越想越覺得不平，覺得自己活潑開朗，模樣也不差，為何就遇不到這樣的良緣？
這種對比帶來的失落感，讓她在面對爾康時，那份原本刻意表現的熱情中，不免摻雜了幾分酸澀與刻意吸引注意的舉動，只可惜，爾康的注意力似乎始終更多地停留在那個沉靜溫婉的身影上。
這日傍晚，麵攤的客流高峰已過，眾人正在收拾整理。
爾康並未立刻離開，他走到正在仔細清點今日收入的紫薇身邊，看著她專注的側臉，在夕陽餘暉下顯得格外柔美。
他心中一動，醞釀了許久的話終於脫口而出，聲音比平日更加溫和，帶著一絲不易察覺的緊張與期待：
“金鎖，明日……我恰好無事。聽聞西郊的杏花林花開得正好，景色頗為清幽。不知……我能否有幸，邀你同去遊玩散心？”
他說完，目光便一瞬不瞬地看著紫薇，那雙慣常沉靜的眼眸裡，此刻清晰地映著她的身影，流淌著難以掩飾的溫柔情意。
紫薇正在撥弄算盤的手指微微一頓，抬起頭，恰好撞入他那充滿期待的眼眸中。
她的臉頰瞬間飛上兩抹紅霞，如同天邊絢麗的晚霞。這些日子以來，爾康的救命之恩，他的多次相助，他的溫和體貼，早已在她心中留下了深深的印記。
她並非無知無覺，也能感受到他目光中那份與眾不同的溫度。只是，她始終記得兩人之間那巨大的身份鴻溝，一個是大學士府的公子，御前侍衛；一個卻是來歷不明、靠著一個小麵攤餬口的孤女……這差距，如同雲泥。
然而，此刻面對他真誠的邀請，看著他眼中那幾乎要溢位來的情意，紫薇心中那根名為“理智”的弦，還是微微動搖了。
那份源自救命之恩的感激，這些日子的相處積累的好感，以及內心深處那份連她自己都未曾仔細分辨的悸動，交織在一起，形成一股強大的力量，推動著她。
她垂下眼簾，長長的睫毛如同蝶翼般輕顫，猶豫了片刻，終究還是抵不過內心的渴望，輕輕地點了點頭，聲如蚊蚋卻清晰地應了一聲：“……好。”
只是一個字，卻讓爾康瞬間心花怒放，彷彿聽到了世間最動聽的樂章！他臉上綻放出燦爛的笑容，那笑意從嘴角一直蔓延到眼底，整個人都明亮了起來。
“那……那我們說定了！明日巳時，我來接你！”他強壓著激動，聲音卻依舊帶著一絲興奮的微顫。
又叮囑了幾句讓她早些休息的話，爾康這才翻身上馬，朝著學士府的方向而去。一路上，他只覺得春風拂面都帶著甜意，連街邊的尋常景緻看在眼中都變得格外美好。
回到府中，恰好在迴廊上遇到正要外出的爾泰。爾泰看著兄長臉上那掩飾不住的愉悅神情，不由得停下腳步，好奇地問道：“哥，你這是遇到甚麼大喜事了？看起來如此高興，嘴角都快咧到耳根子了！”
爾康此刻心情極佳，也不瞞他，笑著拍了拍弟弟的肩膀，壓低聲音，帶著分享秘密的喜悅說道：“我方才……邀請金鎖姑娘明日同去西郊杏花林遊玩，她……她已經答應了！”他眼中光華流轉，全是抑制不住的笑意。
“真的？恭喜哥哥！”爾泰也為兄長感到高興，他知道兄長對那位金鎖姑娘是動了真心。
他撓了撓頭，臉上忽然露出一絲難得的忸怩之色，吞吞吐吐地說道：“哥……那……那明日你們去遊玩，能不能……能不能和金鎖姑娘說一說，將……將小燕子姑娘也一併帶上呀？”
“爾泰，你……”爾康聞言，驚訝地看向弟弟，仔細打量著他臉上那可疑的紅暈，“我怎不知……你與小燕子姑娘似乎也沒見過幾次吧？你這是……”
被兄長這麼一問，爾泰更加不好意思了，他摸了摸鼻子，眼神卻亮晶晶的：“哥，我是覺得……小燕子姑娘雖然有時候大大咧咧的，說話做事可能沒那麼講究，但是她心地善良，俠義心腸，性格直爽得像一團火！我覺得……覺得她這樣很真實，很……可愛！”
他鼓起勇氣說完，覺得臉上都有些發燙。在他見過的所有名門閨秀、官家小姐中，小燕子是獨一無二的存在，她就像一個小太陽，活力四射，充滿生機，和她在一起，總覺得輕鬆又開心，沒有任何負擔。
爾康看著弟弟這副情竇初開的模樣，先是愕然，隨即失笑，用力捶了一下他的肩膀：“好你個臭小子！平日裡看著憨直，沒想到這心思藏得還挺深！連我都沒看出來！”
爾泰嘿嘿傻笑著，充滿期待地問：“哥，那你明天幫我說說唄？我……我打算明日找個機會，親自和小燕子姑娘說，不知道……她會不會答應和我一起……”他語氣中帶著明顯的忐忑。
爾康看著弟弟既期待又緊張的樣子，笑著搖了搖頭：“這事兒啊，我可不能打包票，只能幫你問問金鎖姑娘。至於小燕子姑娘會不會答應你……”
他頓了頓，回想起小燕子平日那風風火火、似乎對權勢地位並不十分在意的模樣，提醒道，“我看小燕子姑娘性子單純率真，未必會看重家世門第這些。你若想讓她接受你，恐怕還得靠你自己的真心和本事去打動她才行。”
“我知道，哥！”爾泰用力點頭，眼中充滿了決心，“我會讓她看到我的真心的！”
然而，無論是爾康還是爾泰，此刻都未能看透小燕子那看似大大咧咧、毫無心機的表象之下，也曾對富貴權勢生出過嚮往與算計。
她之前對爾康的那份刻意接近和表現，偽裝得太好，混合在她天生的活潑爽朗之中，竟讓人絲毫未曾察覺其下的漣漪。