與爾康、爾泰兩兄弟沉浸在即將與心儀姑娘同遊的雀躍心情截然不同，學士府的正院書房內，氣氛卻是一片凝重。
福倫和他的夫人相對而坐，桌上兩盞上好的龍井早已沒了熱氣，卻無人有心去碰一下。兩人眉宇間籠罩著一層化不開的陰雲，如何也舒展不開。
前段時間宮中賜婚，將和碩和順公主指給了富察家的福隆安，這本是別人家的喜事，卻無形中加重了福倫夫婦肩頭的壓力。
如今京城勳貴圈子裡，誰家適齡的公子格格，都免不了被拿出來議論比較一番。
而更讓他們心煩意亂的，則是自家長子爾康那愈發明顯的、不合時宜的心思。
“老爺，”福晉終究是忍不住，率先打破了令人窒息的沉默，她用手帕按了按並無淚水的眼角，聲音帶著焦慮與不滿，“您說這……這叫甚麼事兒！爾康的婚事，按理將來就算不是皇上親自指婚，也當由您我為他擇一門當戶對的貴女，最不濟也得是八旗中的翹楚。
可他如今……竟被一個來路不明的民間女子迷了心竅！這若是傳揚出去，我福家豈不是要成為整個京城的笑柄？旁人會怎麼說？說我們福家公子自甘墮落，說我們治家不嚴！”
福倫重重地嘆了口氣，眉頭鎖得更緊，手指煩躁地敲擊著黃花梨木的桌面：“夫人，你說的這些，為夫又如何不知？我又何嘗不憂心？
可……可前幾日爾康那孽障，已然在我面前明言，說他……他今生今世，非那位金鎖姑娘不娶！態度之堅決，是我從未見過的。
我這個做父親的，又能有甚麼辦法？難不成……難不成還真能如那些戲文裡演的，派人去暗中將那姑娘……”
他話未說盡，但意思已然明瞭，隨即又立刻否定，“荒唐！我福家世代清譽，豈能做此等傷天害理之事！”
福晉聽到兒子竟已如此決絕，心中更是又氣又急。她眼珠轉了轉，湊近些壓低了聲音道：“老爺，硬來自然是不成的，也會傷了你們父子的情分。既然不能來硬的，不如……由妾身出面，私下裡去找那位姑娘談一談？
她一個民間女子，聽說如今也只是與一群人合夥經營個小小的麵攤餬口，想必日子清苦。我們許她一大筆錢財，足夠她下半生衣食無憂，甚至風光大嫁。
只要她是個明白人，懂得權衡利弊，就不怕她會不動心。只要她自願離開爾康，遠走高飛，爾康那邊時間久了，自然也就淡了。您看如何？”
她語氣中帶著屬於貴族夫人的自信與一種居高臨下的算計，認為金錢足以解決所有“低層級”的麻煩。
福倫沉吟片刻，眼下似乎也沒有更好的辦法。他身為朝廷重臣，確實不便親自去處理這等兒女私情，尤其對方還是個民間女子。
由夫人出面，以“規勸”和“補償”的名義私下解決，確實是最體面、也最不至於激化矛盾的方式。
他最終點了點頭，帶著一絲疲憊與期望：“也罷……那就有勞夫人費心去周旋一二了。但願……那姑娘是個識大體的。”若能只用錢財便化解這場風波，無疑是眼下最好的結局。
翌日，天朗氣清，惠風和暢。
福爾康幾乎是一夜未眠，天剛矇矇亮便已起身，仔細梳洗，換上了一身嶄新的寶藍色杭綢長袍，襯得他愈發面如冠玉，身姿挺拔。
用過早膳後，他便與同樣精心打扮過的爾泰一起，駕著一輛不甚張揚卻足夠舒適的青帷馬車，離開了學士府，徑直朝著南城大雜院的方向而去。
馬車停在那熟悉又略顯雜亂的巷口，爾康和爾泰下了車，步行進去。幾個正在門口空地上玩耍的大雜院孩子，一見到他們，尤其是經常帶來糖果的爾康，立刻歡呼著圍了上來。
“爾康哥哥！爾康哥哥來啦！”
“爾泰哥哥！”
寶丫頭穿著一身洗得發白的舊衣服，卻笑得最是燦爛，像只快樂的小蝴蝶跑到爾康面前，仰著小臉，聲音清脆：“爾康哥哥，你是來找金鎖姐姐出去玩的對不對？金鎖姐姐今天可好看啦！我這就去叫她！”
說完，也不等爾康回答，便轉身蹦蹦跳跳地跑進了院裡，邊跑邊喊：“金鎖姐姐！爾康哥哥來啦！”
爾康看著孩子們純真的笑臉，心中柔軟，從袖中掏出早就準備好的、用漂亮油紙包著的飴糖，分給圍著他的孩子們。
孩子們歡呼著接過，道了謝，便跑到一邊互相炫耀、品嚐去了。
爾康和爾泰則站在院門外的一棵老槐樹下靜靜等待。
爾康看似平靜地望著院門，但負在身後微微交握的手，指節卻有些泛白，額角也滲出了些許細密的汗珠。
也不知是因為如今已到春天的緣故，還是因為即將見到心上人，內心那份難以抑制的期待與緊張所致。
爾泰則顯得有些心不在焉，目光不斷越過兄長，朝著院內張望，似乎在急切地尋找著另一個活潑的身影。
沒過多久，院內傳來了輕盈的腳步聲。爾康精神一振，目光立刻牢牢鎖定在那即將出現的人影上。
只見紫薇緩步從院內走了出來。她今日顯然是精心打扮過，並未穿著平日干活的粗布衣衫，而是換上了一身漢家女子的裝束。
上身是一件淡雅的水綠色繡纏枝玉蘭的交領襦衫，下系一條月白色的百褶長裙，裙襬隨著她的步伐輕輕晃動，如同水中漣漪。
烏黑如緞的長髮並未梳成複雜的髮髻，只是簡單地挽起一部分，用一根通透的碧玉簪固定，餘下的青絲柔順地垂在肩後。
她臉上薄施脂粉，更顯得眉不描而黛，唇不點而朱，整個人宛如一株空谷幽蘭，散發著一種清麗脫俗、溫婉動人的書卷氣息。
爾康只覺得眼前一亮，呼吸都為之一滯。在他眼中，平日的紫薇已是清麗難言，而今日稍作打扮，更是美得不可方物，彷彿將所有春光都匯聚在了她一人身上。
這大概便是“情人眼裡出西施”，在他心中，世間萬千粉黛，此刻都不及她裙角的一縷清風。
“爾康少爺，爾泰少爺，讓你們久等了。”紫薇走到近前，微微屈膝行了一禮，聲音輕柔，帶著一絲羞澀。
“沒，沒有！我們也剛到不久！”爾康連忙回神，有些慌亂地應道，耳根微微泛紅。
一旁的爾泰卻顧不上欣賞紫薇的美貌，他的目光早已急切地越過她，在她身後搜尋著，嘴裡忍不住問道：“金鎖姑娘，怎麼就你一個人？小燕子姑娘……她今日不一同出去走走嗎？”他臉上寫滿了期待，又帶著點生怕落空的緊張。