梁衝帶著一幫小廝悻悻離去，轉過街角，那張原本強裝鎮定的臉立刻陰沉下來。
他狠狠一拳砸在身旁的牆壁上，震得牆灰簌簌落下。
“福爾康...”梁衝咬牙切齒地念著這個名字，眼中閃過一絲狠厲，“竟敢當眾讓我難堪！”
回到梁府，梁衝怒氣未消，一腳踹翻了前來奉茶的丫鬟。
熱茶濺了一地，丫鬟嚇得瑟瑟發抖，連滾帶爬地退下。
“少爺息怒。”一個尖嘴猴腮的小廝小心翼翼地湊上前來，正是梁衝的心腹梁安。
梁衝冷哼一聲，在廳中來回踱步：“這口氣，我無論如何也咽不下去！”
梁安眼珠一轉，壓低聲音道：“少爺，硬碰硬確實不妥。福家勢大，福爾康又深得皇上賞識，連五阿哥都與他交好。不過...”
“不過甚麼？”梁衝停下腳步，銳利的目光掃向梁安。
梁安諂媚地笑道：“明的不行，咱們可以來暗的。福爾康不是在乎那個賣面的丫頭嗎？咱們就從這裡下手。”
梁衝眯起眼睛，示意他繼續說下去。
“少爺您想，福倫大學士最重門第，若是聽說自己兒子與一個民間女子糾纏不清，還鬧得滿城風雨，他會作何感想？”
梁安陰險地笑著，“更何況，老佛爺曾有意將晴格格許配給福爾康，這事若是傳出去，福家該如何向老佛爺交代？”
梁衝聞言，臉上漸漸浮現出得意的笑容：“好！好計策！你立刻去辦，多找些人，務必讓這謠言傳遍京城每個角落！”
“是！”梁安領命，匆匆退下。
不過兩三日功夫，關於福爾康與麵攤女子的流言就如野火般在京城蔓延開來。
“聽說了嗎？福大學士的大公子，竟然看上一個賣面的姑娘！”
“何止是看上，據說經常去那麵攤私會呢！”
“怪不得前幾日梁公子去那麵攤，福家兩位少爺急急忙忙趕去解圍，原來是護著心上人啊！”
“一個大學士之子，一個民間女子，這成何體統？”
茶樓酒肆裡，這樣的議論不絕於耳。更有甚者，添油加醋地描述福爾康如何頻繁出現在麵攤，如何與那女子眉目傳情，彷彿親眼所見一般。
這日清晨，福倫剛下朝回府，就在門口遇見了幾位同僚。
眾人寒暄間，禮部侍郎李大人意味深長地笑道：“福大人，聽說令郎頗得民間女子青睞啊？年輕人風流些本也無妨，只是莫要太過，損了福家清譽。”
福倫一時不解其意，只得含糊應酬過去。待進了府門，管家福順面色凝重地迎上來：“老爺，近來京城有些關於大少爺的閒言碎語...”
“甚麼閒言碎語？”福倫皺眉問道。
福順遲疑片刻，低聲道：“外面都在傳，說大少爺與城南一個麵攤的女子...有染。”
福倫聞言，臉色驟變：“胡說甚麼！”
“老奴不敢胡說，”福順躬身道，“這傳言有鼻子有眼，說大少爺常去那麵攤，還帶五阿哥去過。
前幾日梁衝公子去鬧事，大少爺和二少爺還特意趕去解圍...”
福倫越聽臉色越沉，猛地一拍桌子：“去把大少爺叫來書房！”
“是。”福順連忙退下。
不過一盞茶的功夫，爾康便來到書房。他剛練完劍，額上還帶著細密的汗珠，見父親面色不善，心中不免疑惑。
“阿瑪喚兒子前來，不知有何吩咐？”
福倫冷冷地看著他，強壓怒火：“甚麼事？你還問我？不應該是問你自己嗎？”
爾康更加不解：“阿瑪這是何意？兒子實在不明白。”
“你和那個麵攤老闆，究竟是甚麼關係？”福倫單刀直入地問道。
爾康微微一怔，隨即坦然道：“阿瑪為何問起這個？兒子與金瑣姑娘是君子之交，她是個品性高潔的好姑娘。”
“金瑣？”福倫冷哼一聲，“叫得倒是親切！現在滿京城都在傳你福大少爺與一個賣面女子糾纏不清，你可知這對我福家聲譽有多大影響？”
爾康面色一凜：“阿瑪，這是有人故意散佈謠言！前幾日梁衝去麵攤鬧事，被我和爾泰阻止，定是他懷恨在心，故意中傷！”
“無風不起浪！”福倫站起身，在書房內踱步，“你若不曾頻繁出入那麵攤，他人又如何編造得出這等謠言？爾康，你太讓我失望了！”
爾康深吸一口氣，目光堅定：“阿瑪，兒子不敢隱瞞。兒子確實對金瑣姑娘十分仰慕，但她絕非傳言中那般不堪。她琴棋書畫樣樣精通，更難得的是自立自強、知恩圖報。”
接著，爾康將如何與金瑣相識的經過娓娓道來：他如何在在雪地裡發現奄奄一息的她；將她救回福家別院後，才知她為不拖累大雜院的恩人，寧願自己凍死街頭；她康復後，為報答大雜院眾人的恩情，寧願賣身為奴；他不忍見她如此，贈她二十兩銀子，她卻用剩餘的錢開了麵攤，自力更生養活大雜院老小...
“阿瑪，這樣的女子，難道不值得兒子敬重嗎？”爾康說到動情處，眼中閃著真摯的光芒，“她身處困境卻不失氣節，命運多舛卻依然堅強。兒子對她，確是真心傾慕。”
福倫聽著兒子的敘述，面色稍緩，但依然嚴肅：“就算如此，你也不該如此莽撞，給人留下話柄！你可知道，這些流言若是傳到老佛爺耳中，會是甚麼後果？”
爾康沉默片刻，低聲道：“兒子明白。”
“你明白甚麼？”福倫嘆了口氣，“老佛爺曾有意將晴格格許配給你，這是多大的榮耀！如今鬧出這等事，你讓為父如何向老佛爺交代？”
爾康抬起頭，目光灼灼：“阿瑪，兒子對晴格格只有兄妹之情，絕無他意。若因門第之見就要兒子放棄真心，兒子做不到！”
“糊塗！”福倫怒道，“你是福家長子，婚姻大事豈能兒戲？那姑娘若真如你所說那般品性高潔，為父也不阻攔你納她為妾。這已是極大的抬舉了！”
“納妾？”爾康震驚地看著父親，“阿瑪，金瑣姑娘怎會同意為妾？兒子也絕不會如此委屈她！”
福倫難以置信地搖頭：“爾康，你莫不是真要娶一個賣面女子為妻？這成何體統！我福倫的兒子，娶一個民間女子為正室，豈不是讓滿朝文武笑話？”
“兒子不在乎旁人笑話！”爾康堅定地說，“金瑣雖出身民間，但她的品格勝過多少名門閨秀！兒子敬她愛她，若要娶妻，必是明媒正娶，絕不負她！”
“你！”福倫氣得渾身發抖，指著爾康半晌說不出話來。良久，他才頹然坐回椅中，揮了揮手，“你下去吧，好好想想為父的話。納她為妾，是為父最大的讓步。”
爾康向父親行了一禮，默然退出書房。他知道，這場爭執遠未結束。
一邊是家族責任與父親期望，一邊是心中所愛與做人原則，他必須找到一個兩全之策。
窗外，夕陽西沉，暮色漸濃。爾康站在廊下，望著天邊最後一抹晚霞，心中五味雜陳。他想起紫薇那雙清澈堅定的眼睛，想起她在麵攤前忙碌時額角的汗珠，想起她談及大雜院老小時溫柔的笑容...
“無論如何，我絕不會負你。”爾康輕聲自語，目光愈發堅定。
而此時的紫薇，對福府中這場風波還一無所知。更不知爾康對她的情意，她一如往常地在麵攤忙碌著，只是偶爾抬頭望向街角時，眼中會閃過一絲不易察覺的憂慮。