從坤寧宮出來，純貴妃臉上那恰到好處的愧疚與恭順如同潮水般褪去，取而代之的是一種極力壓抑的陰沉與痛惜。
她扶著貼身宮女翠芷的手，一步步走回鍾粹宮，腳步比來時沉重了無數倍。
宮道兩旁的紅牆白雪，此刻在她眼中都失去了顏色，只剩下無邊的冷意。
‘夏知……’ 這個名字在她心頭反覆碾過，帶來一陣陣尖銳的刺痛。夏知跟了她整整十年，從一個小小的粗使宮女，一步步成為她鍾粹宮的掌事宮女，掌管著她的部分私庫和諸多隱秘事務，可謂是除了自小便跟著她的陪嫁翠芷之外，她最為信任和倚重的心腹臂膀之一。
她辦事穩妥，心思細膩，許多事情交給她，純貴妃都能放心。
可如今……卻因為一套該死的鳳凰頭面，因為自己那個蠢女兒自作聰明的舉動，更因為那個和順公主狠辣精準的反擊，她不得不親手將夏知推出去，斷送了這經營了十年才培養起來的得力臂助！
這無異於是自斷一臂，讓她在宮中的勢力受損，更是讓她痛徹心扉！培養一個如此貼心又能幹的心腹，需要耗費多少心血和時間？
‘夏紫薇……’ 純貴妃在心中默唸著這個名字，一股濃烈的、幾乎要化為實質的恨意洶湧而上，‘好！好一個和順公主！當真是本宮小瞧了你！不動聲色間，便讓本宮折損一員大將！此仇，本宮記下了！他日定當加倍奉還！’
她的指甲深深掐入翠芷的手臂，翠芷吃痛，卻不敢出聲，只能默默承受。
純貴妃的臉上，因這刻骨的恨意而控制不住地露出一抹近乎猙獰的兇狠，但那神情只是一閃而過，快得彷彿只是錯覺。
當她踏入鍾粹宮宮門，面對迎上來的其他宮人時，臉上已然恢復了平日裡那副溫婉和善、令人如沐春風的慣常模樣，彷彿剛才那個在坤寧宮請罪、內心充滿怨毒的女人從未存在過。她又是那個高貴典雅、性情溫和的純貴妃了。
很快，純貴妃雷厲風行地將“辦事不力、拿錯頭面”的掌事宮女夏知捆送坤寧宮請罪，並自請管教不嚴之罪的訊息，就像長了翅膀一樣，伴隨著之前的風波，迅速傳遍了整個紫禁城。
各宮主子、奴才們議論紛紛，有的稱讚純貴妃大義凜然、治宮嚴謹；有的則暗中嘲笑鍾粹宮這次丟了大人，偷雞不成蝕把米；更有那心思深沉的，則在琢磨著這背後的暗流湧動。
訊息自然也第一時間傳回了漱芳齋。
春梅和冬雪服侍金鎖用著精緻的點心，春梅忍不住將自己聽來的訊息稟報給金鎖，末了，她帶著幾分疑惑問道：“公主，您說……您相信真是那個夏知自己不小心拿錯了頭面，才惹出這場風波的嗎？純貴妃娘娘真的全然不知情？”
金鎖慢條斯理地用銀匙攪動著碗裡的燕窩粥，聞言，連眼皮都沒抬一下，只是淡淡地反問：“相信如何？不相信又如何？”
春梅被問得一怔，冬雪介面道：“奴婢覺得，那夏知分明就是純貴妃推出來頂罪的替罪羊！真正的幕後主使定然是她！”
金鎖這才抬起眼，看了她們一眼，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，語氣平靜無波：“你們能想到這一點，還不算太笨。夏知自然是替罪羊，這點毋庸置疑。”
“那豈不是太便宜純貴妃了！”春梅有些憤憤不平，“她竟想用這等陰毒的法子害您！若是……若是您當時沒看出來，真的戴了那頭面出去，被人瞧見告到皇上面前，豈不是要治您一個僭越的大罪？！其心可誅！如今卻只推出一個宮女頂罪，她自己倒摘得乾乾淨淨！”
金鎖看著兩個為自己打抱不平的宮女，輕輕放下銀匙，拿起絹帕擦了擦嘴角，這才緩緩說道：“你們啊，還是把純貴妃想得太簡單，也把本公主想得太蠢了。”
她目光投向窗外，彷彿能穿透宮牆，看到鍾粹宮的景象：“你們太小看純貴妃了。以她的心機和在宮中經營多年的手段，若真想用這種法子害我，會做得如此粗糙，留下如此明顯的把柄嗎？她會用自己宮裡的掌事宮女，經手如此敏感逾制的物品，還讓人輕易抓住錯處？”
春梅和冬雪聞言，都愣住了，仔細一想，確實不合常理。純貴妃若真要下手，定然會更加隱秘和周全。
金鎖繼續說道：“本公主倒覺得，此事，多半與純貴妃無關，甚至可能她事先並不知情。真正主導此事的，恐怕是我們那位被禁足的、心思‘單純’的和嘉公主。”
“可是……公主，來人明明說是純貴妃命夏知挑選的禮物啊？”冬雪疑惑道。
“那又如何？”金鎖輕笑一聲，“命令是純貴妃下的，但具體挑選哪些，過程中有沒有人‘建議’或者‘強行要求’加入某些特別的東西，那就不好說了。你們覺得，以純貴妃的城府和謹慎，她會辦出這麼蠢、這麼容易被人抓包的事情嗎？”
春梅和冬雪對視一眼，都肯定地搖了搖頭。純貴妃能在後宮屹立不倒，絕不是靠這種低階手段。
“所以，”金鎖總結道，眼神中閃過一絲瞭然，“這次，恐怕是和嘉公主揹著純貴妃，或者是利用了純貴妃下令送禮的機會，強行讓夏知將那頭面加入其中，想借此坑害於我。
只是她沒想到，我並非她想象中那般無知好欺。而純貴妃，則是被她那個蠢女兒拖累，不得不斷臂求生，犧牲了夏知來保全自己和鍾粹宮的聲譽。”
她頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的冷嘲：“不過，純貴妃此刻，想必也將這筆賬算在了我的頭上。畢竟，若非我‘多事’將頭面送回，她也不至於損失一員大將。”
春梅和冬雪聽得恍然大悟，同時又為公主的處境感到擔憂：“公主，那……那我們豈不是同時得罪了和嘉公主和純貴妃？”
金鎖卻渾不在意地重新拿起書卷，語氣淡然：“得罪便得罪了。在這深宮之中，想過安生日子，本就不可能。她們既然先出了手，就要有承擔後果的覺悟。兵來將擋，水來土掩便是。你們只需記住，往後在宮中行走，更加謹言慎行，凡事多留個心眼。”
“是，奴婢謹記公主教誨！”春梅和冬雪連忙應下，心中對公主的敬佩之情更是油然而生。公主不僅才華橫溢，對這宮闈之中的詭譎人心，竟也看得如此透徹！跟著這樣的主子，雖然危機四伏，卻也讓人無比安心。