坤寧宮東暖閣內，氣氛肅穆得近乎凝滯。
金鎖，如今的紫薇格格，正經歷著融入紫禁城必須的、也是最嚴苛的一關——宮廷禮儀教導。執掌教習的，正是皇后身邊最得信賴、也最以嚴苛著稱的容嬤嬤。
“格格，老奴再說一次，”容嬤嬤的聲音不高，卻帶著不容置疑的權威，她脊背挺得筆直，如同千年古松，“在宮裡，走路，步幅不能過大，裙襬不能晃動出聲，要如流水拂過青石，悄然無聲。
肩要平，頸要直，目視前方，卻不能東張西望，眼神要穩，要靜，既要顯出皇家氣度，又不能有半分輕狂。”
一邊說，一邊親自示範，那精準到寸的動作，彷彿用尺子量過一般。金鎖凝神靜氣，模仿著容嬤嬤的步態，在鋪著光滑金磚的地面上緩緩行走。
“停！”容嬤嬤突然出聲，手中不知何時多了一根光滑的紫竹戒尺，輕輕點在金鎖的小腿後側，“膝蓋彎了，重來。走十遍。”
不過是最基本的行走，金鎖已記不清重複了多少次。這還僅僅是開始。
“這請安的姿勢，蹲下去時，脊背要挺直如松，脖頸微垂，目光落在自己前方三步之地，不可亂瞟。手臂的弧度，手指的姿態，皆有定規，多一分則過，少一分則失禮。”
她示範了一遍，動作刻板精準，彷彿用尺子量過。
金鎖依樣而行，她心性沉穩，加之靈魂深處屬於現代人的閱歷讓她更能理解這些規矩背後的“控制”與“象徵”意味，學起來已是極快。但容嬤嬤那雙銳利如鷹隼的眼睛，總能找到細微的不足。
“不對！肩胛放鬆，手腕再抬高半分！”容嬤嬤手中的戒尺並未真的打下，但那股無形的壓力卻無處不在，“重來！今日這請安禮若做不標準，便做到掌燈時分！”
這不僅僅是請安。用膳時，箸如何取，如何放，食不言寢不語，咀嚼不可露齒，喝湯不可有聲，每樣菜最多動三筷……規矩繁瑣得令人頭皮發麻。
甚至連笑，也成了需要練習的功課。“格格是金枝玉葉，笑不露齒是為端莊，眼神需溫婉含情，不可放肆大笑，亦不可笑得毫無生氣。”容嬤嬤親自示範那種恰到好處的、彷彿用模具刻出來的微笑。
金鎖心中暗歎，即便她曾經歷過小燕子那一世，對宮廷規矩很熟，此刻親身體驗容嬤嬤的“魔鬼訓練”，仍覺步步維艱，如履薄冰。
每一個動作都需要刻意控制，每一刻精神都需高度集中，這不僅是身體的訓練，更是對意志的磨礪。她常常一個動作重複練習數十遍，直到雙腿痠麻，手臂微顫，額角滲出細密的汗珠，容嬤嬤才勉強點頭。
然而，付出總有回報。不過短短數日，金鎖的進步堪稱神速。她彷彿天生就適應這種規束，行走時裙裾不動，蓮步姍姍；端坐時背脊挺直，儀態萬方；言談舉止間，那份從容氣度與皇家威儀已渾然天成，甚至比許多自幼長在宮中的格格更顯矜貴。
連一向挑剔的皇后娘娘暗中觀察後，也挑不出絲毫錯處，只能在心中暗暗稱奇，對此女的評價又高了幾分。
與此同時，前朝之上，關於這位新格格的名分，也掀起了一場波瀾。
乾隆皇帝在金鑾殿上，滿懷欣慰地提出，欲冊封金鎖為“和碩公主”，以彌補對夏雨荷的虧欠。然而，此言一出，便遭到了幾位頑固守舊的老臣的反對。
“皇上，”一位鬚髮皆白的老臣出列，言辭懇切卻態度堅決，“夏氏之女，雖確係龍脈，然其生母並未入宮冊封，無名無分，若直接冊封和碩公主，位比親王嫡女，恐於禮制不合，難以安撫宗室，亦難以昭示天下啊！”
“臣附議，”另一位大臣介面道，“皇上認回血脈，已是天恩浩蕩。然公主封號，關乎國體，還需慎重。不若先以郡主之禮待之，方為穩妥。”
其餘幾位大臣也紛紛附和，引經據典，無非是“嫡庶有別”、“祖宗規矩”云云。
乾隆的臉色沉了下來。他認回女兒，滿心歡喜，卻不想在名分上受到如此掣肘，心中頗為不悅，但眾臣所言，也並非全無道理，祖宗禮法如山，他亦不能全然不顧。
就在氣氛僵持之際，素有“鐵齒銅牙”之稱的大學士紀曉嵐，手持象牙笏板，微笑著出列奏道：“皇上，諸位大人所言，亦是為維護禮法綱常。臣倒有一拙見，或可兩全。”
“講。”乾隆目光投向他。
“皇上，”紀曉嵐不疾不徐地道，“既然直接冊封公主有所阻礙，皇上何不昭告天下，正式認夏姑娘為義女？
如此，既全了父女之情，又合乎禮法。屆時，再賜下一個寓意美好、彰顯聖恩的封號，其尊榮體面，未必就遜於公主之位。民間有明珠蒙塵，皇上慧眼識珠，使其重煥光彩，此乃‘還珠’之佳話啊！”
“還珠？”乾隆重複著這兩個字，眼中漸漸亮起光芒。紀曉嵐此計，既繞開了生母身份的尷尬，又極大地彰顯了他的慈父之心與皇恩浩蕩，更是留下了一段千古佳話的由頭。“好！好一個‘還珠’！”
經過一番商議，旨意很快擬定。皇帝正式認夏紫薇為義女，賜封號——“還珠格格”！
這道聖旨，如同在平靜的湖面投下一塊巨石，讓金鎖在宮中的地位發生了翻天覆地的變化。
如果說之前因著皇帝的寵愛和皇后的關照，她的待遇已是極好，那麼此刻，她才真正感受到了何為“天家貴女”的尊榮。
之前幾日，她雖住在坤寧宮，但衣著打扮仍多以漢女服飾為主，略顯素雅。正式冊封的旨意一下，內務府立刻派來了最好的針線嬤嬤和宮女，為她量體裁衣，趕製格格的吉服和常服。
此刻，鏡中的少女，已然褪去了最後一絲民間的痕跡。一身簇新的藕荷色纏枝蓮紋旗裝，襯得她身姿窈窕，氣度嫻雅。
頭上梳起了標準的兩把頭，點綴著珍珠、碧璽、點翠頭花，華麗而不失清雅。最顯身份的，是項間那串圓潤飽滿、光澤瑩瑩的東珠項鍊，這可是隻有皇后、太后以及極受寵的公主、格格才有資格佩戴的，象徵著無上的尊貴。
宮中眾人見到她，再無半分遲疑，紛紛避讓道旁，恭敬地行禮請安，口中的稱呼也由之前的“紫薇格格”統一變成了“還珠格格”。這不僅僅是稱呼的改變，更是身份與地位的徹底確立。
乾隆更是親自欽天監擇選吉日，為還珠格格舉行了極為隆重的祭天、酬神儀式，正式告祭天地祖宗，公告天下。
祭天這日，北京城萬人空巷。
儀仗隊伍從紫禁城蜿蜒而出，旌旗蔽日，華蓋雲集。御前侍衛盔明甲亮，開道護衛，文武百官按品級隨行。
乾隆皇帝端坐在十六人抬的明黃色龍輿之內，滿面春風，透過紗簾，向著道路兩旁跪迎的百姓含笑揮手。
緊隨其後的，便是還珠格格的八抬鎏金彩繪轎輦。轎輦四面敞開，垂著輕紗。
金鎖端坐於輦中，身著繁複華麗的格格祭服，頭戴鑲嵌著寶石、綴有紅色穗子的格格朝冠，項佩三盤朝珠。
她面容沉靜，唇角含著恰到好處的微笑，目光平和地望向遠方。既不過分熱切，也不顯得冷漠，那通身的氣派，彷彿天生就該承受這萬民的朝拜。
“皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
“還珠格格千歲千歲千千歲！”
山呼海嘯般的朝拜聲，如同潮水般一波波湧來，震耳欲聾。
百姓們好奇地瞻仰著這位傳奇格格的儀容，無不為其風姿所折服。
五阿哥永琪以及福爾康、福爾泰兩兄弟，身著戎裝，騎著高頭大馬，護衛在皇帝和格格的轎輦之側，神情肅穆，確保祭天隊伍的安全萬無一失。
永琪的目光，偶爾會落在前面鳳輦上那抹沉靜的身影上，帶著一絲不易察覺的欣賞與探究。
就在這盛大的儀仗途經某條街道時，臨街一家醫館的二樓窗戶，悄悄推開了一道縫隙。
經過近一個月的救治和調養，紫薇的傷勢總算好了大半，已能下地行走。
她原本虛弱地躺在榻上，卻被窗外震天的喧鬧吸引了注意力。最愛湊熱鬧的小燕子，不由分說便將她拉到了窗邊。
“快看快看！是皇上！還有那個新認的還珠格格！好大的排場啊！”小燕子興奮地指著樓下。
紫薇扶著窗欞，目光有些茫然地投向那緩緩行來的華麗鳳輦。當輦中那身著華服、頭戴珠冠的格格面容逐漸清晰時，她的心猛地一跳！
那張臉……...為何如此熟悉？明明從未見過，卻有一種莫名的、撕心裂肺的熟悉感！她是誰？我又是誰？
她死死盯著那張臉，腦海中彷彿有甚麼東西要破土而出，卻又被一層濃霧死死擋住。一股劇烈的、如同針扎般的頭痛猛地襲來，讓她幾乎站立不穩，臉色瞬間變得慘白。
“啊……...”她痛苦地低吟一聲，捂住了額頭。
“你怎麼了？”小燕子嚇了一跳，連忙扶住她。
紫薇說不出話來，只是怔怔地看著那遠去的鳳輦，看著那受盡萬千寵愛的還珠格格，冥冥之中，一個荒謬卻又無比強烈的念頭在她心底瘋狂滋生——
那一切……那萬眾的朝拜，那尊貴的榮光，那慈愛的皇阿瑪……好像……本來都應該是屬於她的！
可是，為甚麼？
她究竟是誰？
而轎中那個奪走她一切的女子，又是誰？
無人能給她答案。只有那震天的“千歲”之聲，如同魔咒，在她空落落的腦海中反覆迴盪，提醒著她那模糊卻痛徹心扉的失去感。
盛大的繁華與她無關，只剩下無盡的迷茫與錐心的疼痛，在這陌生的角落裡，無聲地蔓延。