祭天酬神的盛大典禮過後，金鎖便真正名正言順地成為了大清朝的“還珠格格”，享盡榮華，尊崇無比。
那日的煊赫與萬民朝拜，如同一個璀璨而遙遠的夢，與北京城另一個角落的困頓現實，形成了雲泥之別。
城南那座破舊的大雜院裡，真正的夏紫薇，如今卻頂替了“金鎖”的名字，艱難地生存著。
板子留下的皮肉傷在柳青幾人精心照料下，總算漸漸癒合，結痂，脫落，留下猙獰的疤痕，彷彿在無聲訴說著那場宮廷風暴的殘酷。
然而，身體上的傷痛易愈，腦海中的記憶卻如同被濃霧重重封鎖，任她如何努力回想，都只是一片空白和撕裂般的頭痛。
小燕子、柳青他們多次關切地問她叫甚麼名字，來自哪裡，她只能茫然地搖頭，最終，憑著腦海中唯一清晰盤旋不去的那兩個字，低聲說道：“我……我叫金鎖。”她並不知道，這個名字，本屬於那個如今在宮中享受著本該屬於她一切的人。
忘卻了身世，忘卻了來路，甚至忘卻了自身的名姓，但有些東西，卻如同烙印在靈魂深處，不曾隨著記憶的丟失而磨滅。
那便是她自幼被母親夏雨荷精心栽培、浸入骨血的才學。
一日，她見大雜院裡幾個年紀小的孩子，如寶丫頭、小豆子他們，睜著懵懂的眼睛，在泥地上胡亂劃拉著，心中莫名一動。
她拾起一根較為平整的樹枝，自然而然地在平整的泥地上寫下“人之初，性本善”六個工整的楷字。
“寶丫頭，來，跟我念，人——之——初——”她的聲音溫柔而耐心，帶著一種連她自己都未曾察覺的典雅。
寶丫頭好奇地跟著念，學著用樹枝模仿。那橫平豎直的結構，那筆畫間的韻味，彷彿觸動了紫薇身體裡某種沉睡的本能。她不僅記得字如何寫，還記得如何教。
從《三字經》到《千字文》，從簡單的“天地人”到複雜的詩詞章句，她信手拈來，講解得深入淺出。
大雜院的孩子們哪裡有過這樣的機會？他們買不起昂貴的筆墨紙硯，甚至連一本像樣的啟蒙書都沒有。
紫薇（金鎖）便因陋就簡，大地為紙，樹枝為筆。院子裡，巷口空地上，常常能看到她帶著一群大大小小的孩子，蹲在地上，一筆一劃地學習。朗朗的讀書聲，為這貧瘠的院落增添了幾分難得的文氣。
連活潑好動、最坐不住的小燕子，偶爾也被這氛圍感染，湊過來跟著學幾個字，雖然常常寫得歪歪扭扭，被柳紅取笑，卻也學得津津有味。
柳青和柳紅雖以賣藝為生，內心對讀書人也存著一份敬重，閒暇時也會認真聽紫薇講解，眼中流露出欽佩之色。
然而，知識的傳播能帶來精神的慰藉，卻無法填飽肚子，更無法解決迫在眉睫的經濟困境。
柳青、柳紅和小燕子依舊是這個大家庭最主要的經濟來源。天不亮，他們就得收拾行頭，去到鬧市口圈地賣藝。
柳青赤著膊，露出一身結實的肌肉，將一柄大刀舞得虎虎生風，刀光閃爍間，盡顯男兒氣概。柳紅則與他配合，兩人對打起來，招式漂亮，驚險刺激，引得圍觀人群陣陣喝彩。
小燕子則像只花蝴蝶般穿梭，表演著她那些滑稽又帶著點小聰明的戲法，或是脆生生地說著吉祥話，端著托盤向看客們討要賞錢。
“各位老爺太太，少爺小姐，有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場嘞！”
小燕子的聲音依舊響亮，笑容依舊燦爛，但那托盤裡的銅板，卻總是稀稀拉拉，多是一些零碎小錢。偶爾有幾個出手大方的，扔下一小塊銀子，便能讓他們高興半天。
這點微薄的收入，要支撐大雜院裡上下下十幾口人的吃喝拉撒，已是捉襟見肘。
張爺爺的老寒腿需要時常抓藥，孫婆婆的眼睛不好，幾個半大的孩子正是能吃飯的時候……更何況，如今還添了一張嘴——紫薇那筆沉重的醫藥費，像一塊大石頭壓在柳青心頭。
濟善堂的老大夫心善，不曾催逼，但他們卻不能當做無事發生。江湖兒女，講究的便是一個“信”字，欠債還錢，天經地義。
於是，本就清貧的日子，過得更加節衣縮食。飯桌上的雜糧窩頭更黑了，稀粥能照見人影，菜裡難得見到幾點油星。
寶丫頭有時會捧著空碗，眼巴巴地看著鍋裡，小聲說：“燕子姐姐，我還沒吃飽……”小燕子只能心疼地摸摸她的頭，把自己碗裡本就不多的糊糊撥一半給她。
這一切，紫薇都看在眼裡。她雖然失去了記憶，但心智並未受損，感受得到這份沉默的艱難。一次，她無意中聽到寶丫頭和另一個孩子的對話：
“那個金鎖姐姐甚麼時候走呀？柳青哥哥為了給她治病，把我們過年做新衣裳的錢都花掉了……”
“噓，別亂說！柳青哥哥說了，救人要緊！”
孩子天真無邪的話語，卻像針一樣紮在紫薇心上。她終於明白，自己不僅是這個大家庭的累贅，更是一筆沉重債務的源頭。
柳青他們從未在她面前抱怨過半句，依舊待她溫和友善，這份恩情，讓她感動，更讓她不安。
夜深人靜時，她躺在硬板床上，望著窗外悽清的月光，心中充滿了無力感和懊惱。
她空有一身琴棋書畫的技藝，在這求生艱難的市井之中，卻彷彿成了最無用的東西。
它們不能換來米糧，不能抵償藥費，不能減輕柳青他們肩頭的重擔。難道自己就只能這樣眼睜睜看著，做一個被供養的、無用的“金鎖”嗎？
她想做點甚麼，迫切地想要回報這份救命之恩，想要為這個溫暖卻貧困的大家庭分擔一些重量。
可是，除了寫字、彈琴、畫畫這些“不食人間煙火”的技藝，她還能做甚麼呢？如何去掙那能解燃眉之急的銀錢？
這種“百無一用是書生”的挫敗感，以及不願成為累贅的強烈自尊，交織在她心中，讓她眉頭深鎖，清麗的容顏上也染上了一層揮之不去的輕愁。
她必須想辦法，一定要想辦法，找到一條既能發揮所長，又能貼補家用的路。
然而，路在何方？她茫然四顧，眼前只有大雜院斑駁的牆壁，和北京城廣闊卻似乎並無她立足之地的天空。