京郊，野草蔓生的山坡上，幾簇新綠的野菜剛冒出尖兒。小燕子像只精力過剩的麻雀，挎著小籃，一邊哼著不成調的小曲，一邊東張西望，手裡的鏟子有一下沒一下地刨著土。
柳青和柳紅則沉穩許多，仔細辨認著能食用的野菜，動作利落地採摘，放進臂彎的籃子裡。大雜院裡十幾口人等著吃飯，每一口糧食都來之不易。
“柳青！柳紅！快——快來呀！這……這兒有個死人！！”
突然，小燕子驚恐萬分的尖叫聲從不遠處的灌木叢後傳來，打破了午後的寧靜。
那聲音帶著明顯的顫抖，完全不似平日裡的咋咋呼呼。
柳青和柳紅聞言，心中猛地一沉，臉色驟變。兩人對視一眼，都從對方眼中看到了驚駭。
來不及多想，他們立刻扔下手中的籃子和鏟子，拔腿就朝著小燕子聲音傳來的方向狂奔而去。
荊棘刮破了衣衫，他們也顧不上了。衝到近前，只見小燕子臉色煞白，手指顫抖地指著灌木叢深處。
順著她指的方向看去，一個身著破爛衣衫、看不清面容的女子，正一動不動地趴伏在雜草之中，身下的泥土隱隱透著暗紅的色澤。
“我的娘哎！真……真死了？”小燕子嚇得往後縮了縮，躲到了柳紅身後。
柳青到底是男子，膽氣更壯些。他深吸一口氣，強壓下心頭的悸動，快步上前，蹲下身，小心翼翼地伸手探向那女子的鼻息。指尖感受到一絲極其微弱、時斷時續的熱氣，他緊繃的心絃稍稍一鬆。
“還有氣！沒死！”柳青立刻喊道。
聽說人還活著，小燕子的膽子也回來了一些，和柳紅一起湊上前。這時他們才看清，這女子衣衫襤褸，後背至臀腿部位的布料幾乎被血跡浸透，黏連在皮肉上，傷口猙獰，周圍還散發著一種不太好聞的腥腐氣味。她的臉側向一邊，沾滿泥汙，雙目緊閉，嘴唇乾裂爆皮，額頭卻滾燙得嚇人。
“我的天爺！這……這是遭了甚麼大罪了？被打成這個樣子？”柳紅倒吸一口涼氣，她是姑娘家，心更細，也更能體會這傷勢的可怕。
“傷得太重了！得趕緊送醫館，不然真就沒命了！”
柳青當機立斷，也顧不上甚麼男女之防和汙穢，彎下腰，小心翼翼地將那奄奄一息的女子背到自己背上。女子輕得嚇人，彷彿只剩下一把骨頭。
救人如救火！幾人再也顧不上那半籃子野菜，柳青揹著人，柳紅和小燕子在一旁護著，深一腳淺一腳地朝著山下官道旁的城鎮疾步而去。
柳青自幼習武，腳力非凡，即便揹著一個人，速度也絲毫不慢。
他心中只有一個念頭：快些，再快些！背上那微弱的呼吸，彷彿隨時都會停止。
約莫一炷香的功夫，幾人氣喘吁吁地衝進了鎮上那家名為“濟善堂”的醫館。
這濟善堂在窮苦人中間頗有善名，坐堂大夫醫術不錯，藥價也相對公道，柳青他們平日賣藝受了些跌打損傷，也常來這裡抓藥，算是熟面孔。
“大夫！大夫！快來人呀！要出人命啦！”小燕子人還沒完全跨進門檻，那帶著哭腔的喊聲就已經響徹了整個醫館，引得候診的病人和藥童紛紛側目。
一個穿著半舊青布長衫、留著花白鬍須的老大夫聞聲從裡間快步走出，看到柳青背上那個血人似的女子，眉頭立刻緊緊皺起：“怎麼回事？快，抬到裡面榻上去！”
幾人手忙腳亂地將女子安置在裡間窄小的病榻上，讓她趴伏著。
老大夫上前，先是凝神屏息，仔細診脈，手指搭在那纖細得幾乎一折就斷的手腕上，感受著那微弱而混亂的脈象。
隨後，他又輕輕掀開女子後背那與傷口黏連的破碎衣衫，檢視傷勢。只見那臀腿之處皮開肉綻，傷口邊緣紅腫不堪，甚至有些地方已經流膿，散發出異味，顯然是感染了。
老大夫面色凝重，收回手，沉聲道：“這位姑娘是受了杖刑，傷口沒有及時妥善處理，導致邪毒內侵，傷口潰爛，引發了高熱。如今這高熱不退，加上失血體虛，已是十分兇險了！”
“杖刑？”柳青三人面面相覷，心中更是驚疑不定。這女子究竟是甚麼人？為何會受此重刑？
“大夫，那……那能治嗎？”柳青急切地問道，語氣充滿了擔憂。
老大夫沉吟了一下，捋了捋鬍鬚：“治是能治，只是……她這傷勢沉重，需先用烈酒清洗創口，剜去腐肉，再敷上好的金瘡藥拔毒生肌。內裡更要服用退熱消炎的湯藥，其中幾味藥材，如犀角、上好的人參鬚子吊氣，價格都不菲。再加上後續調養……這所需的銀錢，恐怕不是個小數目啊。”
聽到“不是小數目”幾個字，柳青、柳紅和小燕子的心都沉了下去。他們彼此對視，都看到了對方眼中的為難與掙扎。
小燕子最先忍不住，她扯了扯柳青的袖子，壓低聲音，帶著哭腔道：“柳青……不然……不然我們就不救了吧？這……這得花多少錢啊！都夠我們大雜院老老少少一年的嚼用了！我們……我們哪裡負擔得起啊！”
她不是不善良，只是現實太殘酷。大雜院裡還有那麼多張嘴等著吃飯，張爺爺的風溼藥快斷了，寶丫頭還等著扯布做件新衣裳……每一文錢都要掰成兩半花。
柳紅也沉默著，眉頭緊鎖，顯然內心也在天人交戰。
柳青看著榻上氣息奄奄的女子，又看了看滿臉掙扎的妹妹和小燕子，他深吸一口氣，眼神逐漸變得堅定。他挺直了脊樑，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的決絕：
“不行！我們江湖兒女，講的就是一個‘義’字！路見不平尚且要拔刀相助，如今一條活生生的人命擺在眼前，我們怎能因為銀錢就見死不救？那和那些為富不仁、冷血無情之輩有何區別？”
他看向小燕子和柳紅，語氣緩和了些，卻依舊堅定：“小燕子，柳紅，我們大雜院老老少少不是一家人，尚互相扶持。
這個姑娘，雖然與我們素不相識，但她也是一條命啊！我們既然遇上了，就是緣分，怎能眼睜睜看著她死在我們面前？若是今日我們袖手旁觀，往後餘生，心裡能安生嗎？”
小燕子被柳青這番話說的低下了頭，她本性善良，剛才也只是被巨大的花費嚇住了。
此刻聽柳青這麼說，再想想那姑娘悽慘的模樣，心裡也難受起來，嘟囔道：“我……我也不是那個意思……就是，就是太貴了嘛……”
柳紅也抬起了頭，眼神恢復了清明和堅定：“哥，你說得對！救人一命勝造七級浮屠！錢沒了我們可以再賺，命沒了就真的沒了！我們救！”
老大夫在一旁聽著他們的對話，心中也頗為動容。他與柳青幾人相識已久，知道他們雖是賣藝的，生活清苦，但為人仗義，從不拖欠藥錢。
此刻見他們如此仁義，便也不再猶豫，開口道：“既然你們決定要救，老夫必定盡力。你們且放心，藥錢……若是眼下不湊手，先記在賬上也可。先救人要緊！”
“多謝大夫！多謝大夫！”柳青連忙抱拳行禮，心中一塊大石落地。
“柳紅，你手腳麻利，快去幫大夫準備熱水、乾淨的布！”柳青迅速安排起來，“小燕子，你在這兒守著，我去看看我們還有多少積蓄，再想想辦法……”
濟善堂裡頓時忙碌起來。老大夫取來刀具、烈酒和藥粉，準備清理傷口。柳紅打來熱水，幫忙按住因疼痛而無意識抽搐的女子。小燕子也忘了害怕，緊張地在一旁遞東西。
空氣中瀰漫著血腥味、酒味和草藥苦澀的氣味。柳青看著眼前忙碌的景象，又看了看榻上那生死未卜的陌生女子，心中暗暗發誓，無論如何，一定要把她從鬼門關拉回來！
而他們誰也不知道，這個偶然救下的、身世成謎的女子，將會給他們的未來，帶來怎樣翻天覆地的變化……