金鎖——如今已是大清皇帝親口承認的夏紫薇格格，隨著皇后烏拉那拉氏的鳳駕，第一次踏入了象徵著中宮權威的坤寧宮。
宮宇深深，琉璃瓦在日光下流淌著炫目的光澤，硃紅宮牆隔絕了外界的喧囂，也圍出了一方等級森嚴的天地。
皇后端坐在正殿主位之上，容嬤嬤垂手侍立在一旁，氣氛相較於御書房，多了幾分固有的肅穆。
“紫薇，”皇后開口，聲音平穩，帶著不容置疑的威嚴，“你既已入宮，往後便是大清的格格，金枝玉葉。宮裡的規矩，不同於民間，一舉一動，皆關乎皇家體面，絲毫馬虎不得。”
她目光掃過金鎖沉靜的面容，繼續道：“不久之後，皇上便會為你舉行祭天、酬神大典，屆時文武百官、天下萬民都將矚目。你若在禮儀上有半分差池，損的不僅是你的顏面，更是愛新覺羅氏和整個大清的顏面。因此，規矩必須儘快學好，切不可讓人看了笑話去。”
這番話帶著敲打與警示的意味。若是尋常剛從民間入宮的少女，只怕早已被這陣仗和話語嚇得戰戰兢兢。
然而，金鎖卻依舊保持著得體的微笑，從容不迫地斂衽行禮，聲音清越婉轉：“是，皇額娘，紫薇明白。皇額娘教誨，紫薇必定謹記於心，用心學習，絕不敢有負皇阿瑪和皇額孃的期望，定不會讓皇室蒙羞。”
皇后看著她這般沉穩鎮定，心中不由得閃過一絲訝異。宮裡頭其他的格格、阿哥，哪怕有的再得寵。見到她嚴肅時也難免露出幾分怯意。
可眼前這個夏紫薇，那份氣定神閒，彷彿天生就該屬於這九重宮闕，這份心性，倒是難得。她原本因對方出身而存有的幾分輕視，不由得更淡了些。
“你能如此想，甚好。”皇后微微頷首，轉向容嬤嬤，“容嬤嬤，你是宮裡的老人了，規矩最是熟稔。從明日起，便由你親自教導紫薇格格宮中禮儀，從行走坐臥、請安回話，到服飾妝容、宴飲起居，務必要細緻周全，不得有誤。”
“嗻，老奴定當盡心竭力，教導好格格。”容嬤嬤躬身領命，臉上依舊是那副不苟言笑的嚴肅模樣。
皇后又吩咐道：“來人即刻派人將東暖閣收拾出來，給紫薇格格居住。再撥春梅、冬雪兩個伶俐的宮女過去貼身伺候。”
“是，娘娘。”
皇后這才又看向金鎖，語氣放緩了些許，帶著一絲籠絡：“紫薇，坤寧宮裡的人，若有哪個膽敢怠慢了你，或是伺候不用心，你儘管來告訴本宮，本宮定當嚴懲不貸，絕不姑息。”
“紫薇謝皇額娘關懷。”金鎖再次行禮，姿態優雅，無可挑剔。
隨後，金鎖便在容嬤嬤的引領下，來到了位於坤寧宮東側的暖閣。
這裡顯然剛剛經過一番用心的收拾，窗明几淨，陳設雅緻。多寶格上擺放著精緻的瓷器古玩，臨窗的炕桌上鋪著簇新的錦緞，連床帳都換上了嬌嫩卻不失貴氣的顏色。
各種日常所需之物，一應俱全，奢華無比。
“格格，您看這屋子可還滿意？若有哪裡不合心意，或是缺了甚麼，儘管告訴老奴。”
容嬤嬤語氣雖然恭敬，但那份審視的目光並未完全收起。
金鎖環視一週，臉上露出恰到好處的欣喜與感激：“這屋子極好，紫薇很喜歡。有勞容嬤嬤費心打點了。”
“格格滿意就好。”容嬤嬤點了點頭，隨即對身後跟著的兩個年輕宮女道，“春梅，冬雪，以後你們便貼身伺候格格，需得盡心盡力，不可有絲毫懈怠，明白嗎？”
“是，嬤嬤！奴婢定當好好伺候格格。”春梅、冬雪連忙斂身應答，看起來倒是機靈規矩。
容嬤嬤又交代了幾句，便退了下去。
金鎖這才稍稍鬆了口氣。她吩咐春梅、冬雪準備了熱水，簡單梳洗後，便揮退了她們，想獨自靜靜。
她在書架上隨手抽了本《詩經》，倚在窗邊的軟榻上翻閱起來。許是這半日精神高度緊張，此刻鬆弛下來，又或許是這坤寧宮的靜謐與書卷氣息讓她感到一絲難得的安寧，她竟不知不覺看得入了迷，沉浸在“蒹葭蒼蒼，白露為霜”的意境之中。
等她再抬起眼時，已是晌午時分，陽光透過窗欞，在地上投下斑駁的光影。春梅正輕聲提醒她該用午膳了，說是膳食已備好，是送到暖閣來，還是……
正說著，皇后身邊的大宮女前來傳話，說皇后娘娘請格格一起去正殿用膳。
金鎖不敢怠慢，連忙整理了一下儀容，帶著春梅、冬雪朝著正殿而去。
“紫薇給皇額娘請安。”進入正殿，紫薇依著上午容嬤嬤剛提點過的規矩，向端坐著的皇后行禮。
“快過來，不必多禮了。”皇后今日的神色比上午柔和了許多，她招招手，又拉過身邊一個虎頭虎腦、約莫七八歲的小男孩，“永璂 ，快，叫紫薇姐姐。”
那小男孩，正是皇后的嫡子，十二阿哥永璂 。他眨著烏溜溜的大眼睛，好奇地打量著金鎖，聲音洪亮地喊道：“紫薇姐姐好！”
金鎖看著這可愛的孩子，心中微軟，微笑著回禮：“十二阿哥好。”
膳桌已經擺好，菜品琳琅滿目，十分精緻豐盛。
然而，用膳沒多久，金鎖就注意到，十二阿哥似乎沒甚麼胃口，只挑著眼前的幾樣肉食吃了些，對於那些精心烹製的蔬菜，卻是筷子碰都不碰一下。沒吃幾口，他便放下了小碗和銀箸。
“永璂，怎麼才用了這麼一點就不吃了？”皇后見狀，關切地問道，眉宇間帶著擔憂，“是不是哪裡不舒服？”
永璂撅著小嘴，搖了搖頭：“皇額娘，兒臣沒有不舒服，就是……就是沒胃口，吃不下了。”
皇后蹙眉：“這怎麼行？你下午還有騎射課，不用飽膳，如何頂得住？身子要是餓壞了可怎麼好？”她轉頭對容嬤嬤道，“去，傳太醫來給阿哥瞧瞧。”
太醫很快趕來，仔細地為永璂診了脈，又問了問日常飲食起居，然後便捻著鬍鬚，說了一堆文縐縐的話，甚麼“暑溼困脾”，甚麼“飲食稍有不節，致運化失司”，囉囉嗦嗦一大通，聽得皇后眉頭越皺越緊，最後只歸結為“天熱所致，需清淡飲食，仔細調養”，開了些健脾開胃的溫和方子，便退下了。
可問題根本沒解決，永璂還是蔫蔫的，不肯再動筷子。
金鎖在一旁靜靜觀察著。她趁著眾人注意力都在太醫和皇后身上時，悄悄留意了永基的臉色、舌苔（藉著給他遞水的機會），又回想他剛才用膳時只吃肉不吃菜的表現，結合自己幾世穿越積累的育兒知識和小兒常見問題，心裡立刻有了判斷。
這哪裡是甚麼複雜的病症，分明就是典型的挑食，膳食纖維攝入不足，可能還有點積食，導致胃口不佳。
見皇后憂心忡忡，金鎖心中一動，覺得這或許是一個拉近與皇后關係的好機會。
她上前一步，柔聲道：“皇額娘，紫薇瞧十二弟的模樣，倒不像是大病。或許……紫薇有個簡單的法子，可以試試看，說不定能讓十二弟有些胃口。”
皇后正為此事發愁，聽聞金鎖有辦法，雖有些疑惑她一個剛入宮的格格能有甚麼妙法，但還是抱著試試看的心態問道：“哦？你有甚麼辦法？說來聽聽。”
金鎖湊近皇后，壓低聲音，將自己的想法娓娓道來。她說的，無非是現代對付挑食孩子常用的一些“小花招”：將蔬菜剁得極碎，混入肉糜中，做成小巧可愛的丸子或餡餅，利用肉香掩蓋蔬菜的味道；或者將蔬菜汁和入麵粉，做成五彩的麵條或點心，吸引孩子的興趣；再或者，用高湯精心煨制蔬菜，使其口感軟爛入味，減少孩子對蔬菜的排斥感……
皇后聽著，起初有些將信將疑，這些法子聽起來確實簡單，甚至有些……不夠“貴重”，與太醫那些玄乎的理論截然不同。
但看著金鎖言之鑿鑿、眼神清亮的樣子，又想到她方才在養心殿展現出的不凡見識，再看看兒子那副無精打采的模樣，便決定一試。
“容嬤嬤，”皇后吩咐道，“就按紫薇格格說的，去吩咐小廚房，立刻準備一些……那個肉菜丸子和五彩小面來給阿哥試試。”
“嗻。”容嬤嬤雖也心存疑慮，但還是領命而去。
小廚房的人動作麻利，很快，一小碟熱氣騰騰、香氣四溢的迷你肉菜丸子和一小碗色彩鮮豔、湯底清澈的五彩面片便端了上來。
那丸子做得小巧可愛，金黃誘人，完全看不出裡面混了大量菜末。那面片更是用菠菜汁、胡蘿蔔汁等染成了綠色、橙色，在清湯中宛如一朵朵小花。
永璂畢竟是小孩子，看到這新奇又好看的吃食，好奇心被勾了起來，在皇后的輕聲鼓勵下，他試探性地吃了一個丸子，眼睛一亮，又嚐了一口面片……
看著永璂終於肯主動進食，而且吃得津津有味，皇后面露喜色，一直緊繃的神情終於鬆弛下來。她看向金鎖的目光，少了幾分審視，多了幾分真切的讚賞和暖意。
“紫薇，沒想到你還有這般巧思和耐心。”皇后語氣溫和，“看來，讓你住在坤寧宮，倒是永璂 這孩子的福氣了。”
金鎖謙遜地低下頭：“皇額娘過獎了，能幫到十二弟，紫薇也很高興。”
這一刻，坤寧宮內的氣氛，似乎真正地融洽溫暖起來。