皇后烏拉那拉氏正端坐在梳妝檯前，由宮女伺候著卸下繁重的頭飾。
鏡中的她，依舊保持著母儀天下的雍容氣度，只是眼角眉梢難免染上了歲月的痕跡與深宮積威的冷肅。
容嬤嬤腳步匆匆卻又刻意放輕地走了進來，揮退了左右侍立的宮女，這才湊到皇后耳邊，低聲道：“娘娘，宮裡剛傳開的訊息，皇上……在御書房認下了一位格格。”
皇后正準備取下耳墜的手微微一頓，鳳眸倏地抬起，透過銅鏡看向身後的容嬤嬤，聲音裡帶著一絲不易察覺的緊凝：“哦？格格？哪位王爺家的？還是哪位蒙古親王進京了？本宮怎從未聽聞？”
“回娘娘，”容嬤嬤聲音壓得更低，帶著幾分謹慎與探尋，“都不是。聽說……是位民間來的姑娘，姓夏，閨名紫薇。皇上已當著御書房眾人的面，滴血驗親過了，確認是皇上的血脈無疑。”
“民間來的？滴血驗親？”皇后緩緩轉過身，保養得宜的臉上看不出喜怒，但那雙銳利的鳳眸卻微微眯了起來，“皇上何時在宮外留下了血脈？本宮竟毫不知情。這訊息，可確切？”
“千真萬確，娘娘。如今御書房那邊都傳遍了，福倫福大人親自作保，皇上龍心大悅，已親口認下了。”
容嬤嬤語氣肯定，隨即又補充道，“娘娘，這突然多出一位格格，還是來自民間，這宮裡的水，怕是又要渾了。”
皇后沉默片刻，指尖輕輕敲擊著紫檀木的桌面。後宮之中，任何風吹草動都可能掀起波瀾，更何況是憑空多出一位成年格格。
這背後，是單純的父女相認，還是藏著甚麼她不知道的算計？皇上子嗣雖不算單薄，但公主卻不多，一位流落民間的格格，其生母是誰？為何此時出現？這些，都不得不讓她深思。
“既是皇上的血脈，認祖歸宗也是應當。”皇后終於開口，聲音恢復了平日的沉穩，“只是，這宮裡的規矩，不比民間。容嬤嬤，隨本宮去御書房看看這位……新格格。總要親眼見了，本宮這心裡才算踏實。”
“嗻。”容嬤嬤連忙上前，小心翼翼地攙扶起皇后。
鳳輦儀仗一路行至御書房外。剛下鳳輦，皇后便敏銳地聽到不遠處傳來壓抑的嗚咽聲和沉悶的擊打聲。
她蹙眉望去，只見兩名侍衛正手持刑杖，對著一個趴在春凳上的女子行刑。那女子衣衫凌亂，髮髻散落，臀腿處已是血跡斑斑，口中卻還在斷斷續續地嘶喊著甚麼“……我才是……是真的……”
“這是怎麼回事？”皇后停下腳步，聲音不高，卻自帶威嚴。
守在御書房門口的侍衛見是皇后駕到，連忙跪地行禮。
為首的侍衛頭領恭敬回稟：“回皇后娘娘，此女膽大包天，竟敢冒充皇室血脈，妄圖混淆視聽，欺瞞皇上！幸得皇上明察秋毫，滴血驗親，才拆穿了她的奸計！
真格格仁善，為她求情，皇上開恩，免其死罪，只判了三十大板，攆出宮去，永不錄用。誰知她竟還執迷不悟，一直口出狂言，汙衊真格格。”
皇后目光在那受刑女子慘白的臉上掃過，那張臉因痛苦和怨恨而扭曲，卻依稀能看出幾分清秀姿色。
她心中瞭然，這大概就是那場“真假格格”風波中的失敗者了。看來，養心殿內方才確實上演了一出好戲。
“原來如此。”皇后神色淡漠，並無半分憐憫，“混淆血脈，其心可誅。皇上既已裁決，你們便好生執行吧。”
她不再多看那女子一眼，扶著容嬤嬤的手，徑直走向御書房大門。身後那不甘的嗚咽與板子落在皮肉上的聲音，彷彿只是這紫禁城中一段微不足道的插曲。
御書房內，氣氛與門外截然不同。
乾隆臉上帶著難得的、發自內心的愉悅笑容，正與福倫說著話。
而在他身側，亭亭玉立著一位少女，正是金鎖——如今已認祖歸宗的夏紫薇。
她低眉順目，姿態嫻雅，方才在考核中展現的鋒芒已盡數收斂，只剩下恰到好處的恭順與一絲初入宮廷的惴惴不安。
“臣妾參見皇上。”皇后步入殿內，依禮參拜，聲音柔和，“聽說皇上尋回了失落的明珠，認回了女兒，臣妾特來向皇上道喜，恭喜皇上父女團聚，骨肉重逢。”她的目光狀似不經意地掃過一旁的紫薇，帶著審視與衡量。
“皇后免禮。”乾隆心情甚好，抬手虛扶，笑著指向紫薇，“來，紫薇，這位是皇后。”
紫薇立刻上前一步，行了一禮，聲音清越柔婉，帶著恰到好處的敬意：“紫薇給皇后娘娘請安，皇后娘娘千歲金安。”
動作行雲流水，姿態優美，不見絲毫民間女子的粗鄙與慌亂。
皇后心中微微一動，她原以為流落民間的格格，即便有幾分姿色，也難免小家子氣，不懂規矩。
沒想到眼前這少女，不僅容貌清麗，氣質出眾，這禮儀竟也挑不出錯處來。
那份沉靜的氣度，甚至比一些在宮中長大的宗室格格還要穩得住。這讓她對這位新格格的觀感，不由得改善了幾分，原本因對方“私生女”身份而產生的那一絲芥蒂，也稍稍淡去。
“快起來吧，不必多禮。”皇后臉上露出一抹堪稱和煦的笑容，親自虛扶了一下，“可憐見的孩子，這一路從濟南到京城，想必吃了不少苦頭，受了不少委屈吧？”語氣中帶著長輩的關切。
紫薇起身，依舊微微垂首，恭敬回道：“回皇后娘娘，能得見天顏，與皇阿瑪相認，之前的辛苦便都值得了。”
乾隆聞言，更是開懷。
皇后目光轉向一旁的福倫，笑容加深：“本宮還聽說，此番紫薇能與皇上相認，多虧了福大人從中相助，一路護送。
福大人真是有功之臣啊，為皇上立下了大功。”
福倫連忙躬身，態度謙卑：“皇后娘娘謬讚了，老臣不敢居功。此乃皇上洪福齊天，父女緣分深厚，老臣不過是恪盡職守，略盡綿力罷了。”
乾隆大手一揮，顯然對福倫的表現十分滿意：“皇后說得對，福倫此次確實功不可沒。朕記得，你一向喜歡唐伯虎的字畫，前兒個江南剛進獻了一幅他的真跡《山居圖》，就賜予你了！”
福倫心中大喜，連忙跪地謝恩：“老臣，謝皇上隆恩！皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
賞賜完畢，皇后又將目光轉回紫薇身上，對乾隆柔聲道：“皇上，紫薇既然已經驗明身份，認祖歸宗，這宮中的規矩禮儀，衣食住行，便再不能像在民間時那般隨意了。女子德言容功，旗裝旗頭，行走坐臥，覲見應對，乃至滿洲舊俗，都需從頭細細學起，方不失了皇家體統。”
她頓了頓，語氣愈發溫和懇切：“臣妾身為中宮皇后，教導皇子格格們規矩，本是分內之事。不如，就將紫薇交給臣妾，由臣妾親自安排教習嬤嬤，教導她宮中禮儀，皇上以為如何？”
乾隆略一沉吟，覺得皇后所言在理。
皇后親自教導，既能彰顯對紫薇的重視，也能讓她儘快融入宮廷。他點了點頭：“嗯，皇后思慮周全。那就辛苦皇后了。”
皇后笑道：“皇上言重了，這是臣妾的本分。”她看向紫薇，“紫薇，你意下如何？”
紫薇——深知宮中生存之道，明白這是皇后在釋放善意，也是確立權威的必要步驟。
她立刻再次斂衽行禮，姿態放得極低，聲音充滿感激：“紫薇謝皇額娘恩典！紫薇定當用心學習，絕不辜負皇額娘教誨。”
這一聲“皇額娘”，叫得自然又孺慕，讓皇后臉上的笑容又真切了幾分。
乾隆見她們“母女”和睦，心中更是欣慰，對紫薇道：“紫薇，你這段時間便安心跟著你皇額娘學習宮中禮儀。待朕與眾臣商議，擬定好你的封號、名分，安排好府邸事宜後，再擇吉日，為你舉行正式的祭天、酬神儀式，公告天下，讓你名正言順地成為大清的格格！”
“是，皇阿瑪！紫薇遵命。”紫薇恭敬應下，垂下的眼簾掩去了眸中一閃而過的複雜光芒。
她知道，這僅僅是一個開始。在這深宮之中，真正的考驗，或許才剛剛來臨。但無論如何，她終於踏出了這最關鍵的一步。未來的路，她必須步步為營。