自那日涼亭之中，被聶慎兒一番“寧做窮人妻，不做富人妾”的決絕言論拒絕後，劉恆的心就如同被投入了冰火兩重天。
一方面，那股身為藩王、從未被如此直白拒絕的挫敗感和些許惱意揮之不去；另一方面，聶慎兒那超乎尋常的驕傲、剛烈以及與她容貌形成巨大反差的清醒頭腦，又像是最烈的酒，讓他愈發沉迷，欲罷不能。
然而，接下來的幾日，他卻再未能見到聶慎兒一面。
她彷彿從這小小的宅院裡蒸發了一般。
用早飯時不見她的身影，在院中散步時聽不到她的琴音，甚至連她去灶間幫襯母親的身影也消失了。
劉恆幾次“無意”間踱步至她閨房附近，那扇門始終緊閉，靜悄悄的，只有偶爾聶母端著藥碗進出，臉上帶著難以掩飾的憂色。
這種刻意的、徹底的迴避，讓劉恆心中如同有無數只貓爪在撓，焦灼、疑慮、擔憂種種情緒交織在一起，幾乎要將他逼瘋。
他無數次想不顧一切地衝進去，抓住她的肩膀，問她為何如此決絕，問他劉恆究竟哪裡不好？
可殘存的理智和自幼受到的禮教約束著他，他不能，也不敢真的闖進一個未出閣女子的閨房。
他只能像個困獸般，在客房裡、在迴廊下，默默地、煎熬地等待著，期盼著能有哪怕一次“偶遇”，期盼著那扇門能為他開啟一絲縫隙。
時間一天天過去，眼看歸期將至，暴雨早已停歇，道路也恢復了通暢，他再也找不到留下的理由。
可聶慎兒，依舊避而不見。
終於，在啟程離開的前一日，劉恆再也按捺不住，尋了個機會，向正在庭院中晾曬藥材的聶母委婉問道：“夫人，晚輩……這幾日似乎未曾見到慎兒小姐，可是……可是晚輩有何處做得不妥，惹得小姐不快，故而避而不見？”
他儘量讓自己的語氣聽起來平靜，但那絲難以掩飾的急切還是洩露了他的心事。
聶母聞言，停下手中的動作，重重地嘆了口氣，眉宇間的憂色更濃：“公子莫要多心，並非公子之過。是慎兒那孩子……
唉，許是前幾日淋了雨，不慎染了風寒，這幾日反覆高燒不退，人都燒得迷迷糊糊的，可把我和她爹給急壞了！”
“高燒？！”劉恆心頭猛地一緊，聲音都不自覺地提高了，“嚴重嗎？大夫如何說？”
“請了大夫來看，開了方子，燒是退了些，但總是反覆。
大夫說……說她這是憂思過重，鬱結於心，風寒不過是引子罷了。”
聶母說著，眼圈都有些紅了，“可我問她究竟有何心事，她只是搖頭，甚麼也不肯說，我這心裡……真是又急又痛！”
憂思過重？鬱結於心？
劉恆瞬間聯想到了涼亭中她那番決絕的話，心中頓時湧起一股強烈的自責與憐惜。
是因為他的表白，他的身份，讓她感到壓力，以至於鬱結於心，病倒了嗎？
“夫人！”劉恆再也顧不得許多，上前一步，語氣懇切甚至帶著一絲哀求，“不知……不知晚輩可否前去探望一下慎兒小姐？只看一眼，確認她安好，晚輩便安心了！”
聶母臉上露出為難之色：“這……公子，慎兒畢竟是未出閣的姑娘，這閨房……”
“夫人！”劉恆打斷她，神情是前所未有的鄭重與坦誠，“事到如今，晚輩也不敢再隱瞞夫人。
晚輩劉恆，此次前來，賠罪是其一，更重要的，是為了慎兒小姐！”
他深吸一口氣，彷彿下定了決心，目光灼灼地看著聶母：“不瞞夫人，晚輩早在東市初見慎兒小姐之時，便已……傾心於她！
此次打聽到府上，名為致歉，實則是想尋機向小姐表明心跡！那日在涼亭，晚輩確實唐突，向小姐表達了心意，卻未曾想……
竟引得小姐憂思成疾！此事皆因恆而起，恆心中萬分愧疚！如今小姐病臥在床，恆若不能親眼看她一眼，實在心中難安！還望夫人成全！”
他一口氣說完，目光真誠，語氣急切，將一個陷入情網、擔憂心愛之人的男子形象演繹得淋漓盡致。
聶母聽著他這番肺腑之言，看著他眼中毫不作偽的焦急與深情，再聯想到女兒近日的反常，心中已是信了七八分。
她沉默了片刻，看著眼前這位氣度不凡、言辭懇切的年輕公子，終究是心疼女兒的心思佔了上風，緩緩點了點頭：“唉……既然公子一片誠心，那……便隨老身來吧。只是，公子看過便好，莫要久留，免得……於禮不合。”
“多謝夫人！恆明白！”劉恆大喜過望，連忙躬身道謝。
得到聶母的首肯，劉恆幾乎是迫不及待地跟著她，走向了那扇他日思夜想的房門。
聶母輕輕推開房門，低聲道：“慎兒剛喝了藥，許是睡下了。公子請自便，老身去廚房看看藥煎得如何了。”
說罷，便體貼地離開了，將空間留給了兩人。
劉恆深吸一口氣，邁步踏入房中。
首先映入眼簾的，並非尋常閨閣女子的脂粉香奩，而是靠牆而立的一排書架，上面整齊地擺放著不少竹簡和帛書。旁邊是一張琴案，上面擺放的正是那日她彈奏的七絃琴。
牆上掛著幾幅字畫，筆力雖略顯稚嫩，但格局開闊，並非尋常花鳥，反而是一幅《駿馬圖》，頗有幾分奔騰豪邁之氣。
而最讓劉恆驚訝的，是掛在床頭牆壁上的一柄帶鞘青銅短劍！劍鞘古樸，並無過多裝飾，卻透著一股森然之氣。
“這劍……”劉恆心中一震，一個閨閣女子的房中，為何會懸掛兵刃？
但隨即，他想起了聶慎兒彈奏《大風歌》時那激昂的神情，以及她所說的“敬佩頂天立地的大丈夫”，便又釋然了，心中甚至湧起一股奇異的共鳴——她果然是與眾不同的！
他的目光越過這些外室的佈置，急切地投向內側用屏風略微隔開的床榻。
只見聶慎兒靜靜地躺在榻上，身上蓋著薄被，烏黑的長髮如同海藻般鋪散在枕畔，更襯得那張小臉蒼白得沒有一絲血色。
唯有因為高燒未退，雙頰泛著不正常的潮紅，如同雪地裡綻放的兩點紅梅。
她緊閉著雙眼，長而捲翹的睫毛在眼瞼下投下淡淡的陰影，呼吸微弱而急促。
平日裡那雙靈動狡黠的杏眼此刻緊閉著，眉間那點硃砂也彷彿失去了往日的光彩，變得有些黯淡。
整個人透出一種極致的、脆弱的美麗，彷彿一碰即碎的琉璃，又像是即將隨風而逝的蒲公英。
這種美麗，帶著一種驚心動魄的破碎感，狠狠地撞擊著劉恆的心臟！
然而，這極致的美，卻讓劉恆感到一陣沒由來的恐慌和害怕！
他感覺，眼前的聶慎兒是如此的虛幻，如此的遙遠，彷彿下一刻就會從他眼前消失，如同鏡花水月，再也抓不住，摸不著。
他不由自主地放輕了腳步，緩緩走到床榻邊，近乎貪婪地凝視著這張讓他魂牽夢縈的容顏。
心中的那股征服欲、那份因被拒絕而產生的不甘，在此刻都化為了洶湧的憐惜與一種強烈的、想要將她緊緊擁入懷中、守護起來的衝動。
他伸出手，想要觸碰一下她滾燙的額頭，卻又怕驚擾了她，手指在空中微微顫抖，最終只是輕輕地、極盡溫柔地，為她掖了掖被角。
“慎兒……”他低聲喚著她的名字，聲音沙啞，充滿了無盡的心疼與懊悔，“我該怎麼做……才能讓你不再憂思？才能……讓你願意留在我身邊？”