聶家這處兩進的宅院，雖不算逼仄，但也絕稱不上廣闊。雨絲連綿，將所有人都困在了這方寸天地間。
劉恆存了心思，自然不會老老實實待在客房。
他或是藉口賞看院中雨景，或是在迴廊下漫步，目光總有意無意地掃過聶慎兒閨房的方向。
聶慎兒心知肚明，卻也配合著這齣戲。
她或是去灶間幫母親準備些簡單的飯食，或是去書房取些東西，兩人“不期而遇”了好幾次。
每一次，劉恆的目光都愈發熾熱，而聶慎兒則或是垂眸避開，或是匆匆點頭便離去，將那若即若離、欲拒還迎的姿態拿捏得恰到好處，直撩得劉恆心癢難耐。
一次在連線前後院的迴廊下“偶遇”，雨水順著廊簷滴落成串，如同珠簾。
劉恆看著眼前身著素雅衣裙、宛如雨中清荷的聶慎兒，終於忍不住開口，聲音帶著刻意放緩的溫柔：
“聶姑娘，方才聽夫人提及，姑娘素喜品茗、雅擅音律。
恆，雖不通音律，卻心嚮往之。不知今日，在下可有福氣，能聆聽姑娘仙音一曲？”
他姿態放得極低，眼神中充滿了期待。
聶慎兒抬眸，飛快地瞥了他一眼，那雙水潤的眸子裡似乎閃過一絲猶豫，但最終還是輕輕點了點頭，聲音細若蚊蚋：“公子想聽，自是使得。只是琴藝粗陋，恐汙了公子清聽。”
“姑娘過謙了！”劉恆喜出望外。
聶慎兒便轉身回房，不多時，抱著一張略顯古舊的七絃琴走了出來。
琴雖不新，卻被擦拭得乾乾淨淨。劉恆連忙跟上，兩人一前一後，穿過被雨水洗刷得清亮的迴廊，來到了後院一處小小的涼亭內。
亭子雖小，卻雅緻，四周雨聲潺潺，更顯此處清幽。
聶慎兒將琴小心地放在石桌上，焚上一爐淡淡的檀香，然後淨手，端坐於琴前，姿態優雅從容，自有一股沉靜氣度。
“不知公子想聽甚麼曲子？”她抬起眼簾，目光平靜地看向劉恆。
劉恆看著她專注的神情，心中悸動，柔聲道：“姑娘想彈甚麼，便彈甚麼。只要是姑娘所奏，恆都洗耳恭聽。”
聶慎兒微微頷首，略一沉吟，纖纖玉指便落在了琴絃之上。
她沒有選擇時下閨閣女子常彈的《幽蘭》、《梅花三弄》之類婉轉纏綿的曲子，而是信手撥絃，一段蒼涼、激昂、帶著金戈鐵馬之氣的旋律驟然響起！
是《大風歌》！
“大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方！”
她的指法未必是頂尖，但對此曲的理解卻極為深刻。
琴音時而高亢如風起雲湧，時而厚重如帝王威儀，最後那一聲“安得猛士兮守四方”的慨嘆，更是帶著一種難以言喻的憂思與期盼，穿透雨幕，直擊人心。
她竟是將漢高祖劉邦當年一統天下、渴求賢才、守護疆土的那種雄渾氣魄與複雜心境，透過琴音淋漓盡致地表達了出來！
一曲終了，餘音嫋嫋。劉恆早已聽得怔住，心中震撼不已！
他萬萬沒想到，一個看似柔弱的民間女子，竟有如此胸襟氣魄！
“姑娘……琴藝非凡！真真是……將先帝開創基業、求賢若渴的雄心與氣度彈了出來！”
劉恆回過神來，忍不住擊節讚歎，眼中充滿了驚豔與不可思議，“只是……尋常女子，大多偏愛那些溫柔小意、訴說閨閣情思的曲子，沒想到姑娘竟……竟是如此不同！”
他看著她，彷彿重新認識了她一般。
聶慎兒輕輕按住猶自微顫的琴絃，抬眼望了望亭外迷濛的雨景，語氣平靜中帶著一絲不易察覺的傲然：“小女子雖身處閨閣，卻也讀些史書。敬佩的，從來都是那些頂天立地、能安邦定國的大丈夫。至於兒女情長、婉轉低徊之音……非不能，實不願常彈耳。”
這番話，更是讓劉恆心頭巨震！
她不僅容貌絕世，更有如此見識與胸襟！這與他以往接觸過的所有女子都截然不同！
激動之下，劉恆上前一步，目光灼灼地看著那琴，請求道：“姑娘琴音，發人深省。不知……在下可否借姑娘瑤琴一用？雖琴技粗陋，難及姑娘萬一，但心中有所感，不吐不快。”
聶慎兒眼中閃過一絲訝異，隨即起身，側身讓到一旁：“公子請便。”
劉恆深吸一口氣，在琴前坐下。他調整了一下呼吸，指尖輕輕撥動琴絃試了試音。
隨後，一段與方才《大風歌》截然不同的、纏綿悱惻、婉轉深情的旋律，從他指尖流淌而出。
是《鳳求凰》！
“鳳兮鳳兮歸故鄉，遨遊四海求其凰……”
琴音絲絲縷縷，如同情人的低語，訴說著無盡的思慕與追求。
相較於聶慎兒方才的慷慨激昂，劉恆的琴音更注重情感的細膩表達，那旋律中蘊含的傾慕、渴望、乃至一絲小心翼翼的試探，都被他演繹得淋漓盡致。
而更讓聶慎兒心頭微動的是，他一邊彈奏，一邊抬眸，那雙深邃的眼眸一瞬不瞬地、飽含深情地凝視著她！
那目光炙熱、專注，彷彿要將她的身影徹底鐫刻進靈魂深處。琴音訴情，眼神傳意，這雙重攻勢，足以讓任何懷春少女心旌搖曳。
聶慎兒不由地垂下眼睫，纖長的手指無意識地絞著衣帶，白皙的臉頰上漸漸染上一層動人的胭脂色，恰到好處地流露出少女的羞澀與無措。
“公子……為何……為何這般看著我？”她聲音低柔，帶著一絲慌亂。
琴音恰在此時緩緩止歇。劉恆沒有立刻回答，而是站起身，走到聶慎兒面前，距離近得幾乎能感受到彼此的呼吸。
他目光緊緊鎖住她，聲音因緊張和激動而有些低沉沙啞：
“慎兒……”他第一次如此親暱地喚她的名字，“你可知這曲《鳳求凰》之意？
你可知……自那日東市匆匆一別，你的身影，你的聲音，尤其是你眉間這一點硃砂……便如同烙印，深深刻在了我的心裡，再難抹去！”
他語氣急切，帶著不容置疑的真摯：“我打聽到你家中正在為你相看人家，心急如焚，這才貿然登門！今日鼓足勇氣，借琴音表意，只想親口問你，問你聶慎兒……”
他深吸一口氣，彷彿用盡了全身的力氣，一字一句，清晰而鄭重地問道：“可否願與劉恆，相伴一生？”
亭內一時間只剩下淅瀝的雨聲。
劉恆緊張地看著聶慎兒，心臟狂跳，幾乎要蹦出胸腔。
他貴為藩王，從未對任何一個女子如此低聲下氣、如此忐忑不安地祈求一個答案。
聶慎兒抬起頭，眼中水光氤氳，複雜難明。
她看著劉恆那充滿期盼和深情的眼眸，心中冷笑，面上卻是一片悽婉與決絕。
她後退一步，拉開些許距離，對著劉恆盈盈一拜，聲音帶著一絲顫抖，卻異常清晰：
“慎兒……多謝公子厚愛。
公子琴音深情，慎兒非草木，豈能無知？”
她頓了頓，抬起淚眼，“只是……公子也看到了，慎兒不過是一小戶之女，粗鄙淺薄。
而公子氣度不凡，身著錦緞，又姓國姓‘劉’，想必出身宗室貴胄，身份尊貴無比。”
她的聲音漸漸堅定起來，帶著一種不容折辱的驕傲：“慎兒雖出身微賤，卻也讀過幾句詩書，懂得‘寧為玉碎，不為瓦全’的道理。
我聶慎兒，寧願布衣蔬食，做那貧寒士子的正頭妻子，與他相濡以沫，也絕不願……絕不願入那朱門高府，為人妾室，仰人鼻息，與人爭寵度日！”
她深深吸了一口氣，斬釘截鐵地說道：“公子厚愛，慎兒承受不起，亦不願承受。此事……絕無可能！慎兒在此，告罪了！”
說完，她不再看劉恆瞬間變得蒼白而難以置信的臉色，猛地轉身，提著裙裾，頭也不回地衝出了涼亭，冒著細密的雨絲，飛快地跑回了自己的房間，只留下一個決絕的背影，和亭中如同被冰水澆頭、呆立當場的劉恆。
“寧做窮人妻，不做富人妾……”
劉恆喃喃地重複著這句話，看著她消失的方向，心中如同打翻了五味瓶，震驚、失落、挫敗，卻又因她這超乎尋常的驕傲與剛烈，而生出了更加強烈的征服欲與……一絲真正的敬意。
她，果然與眾不同。