華妃年世蘭在養心殿外觸柱自盡、雖未當場殞命卻昏迷不醒的訊息，如同一聲悶雷，迅速滾過紫禁城的上空，傳遍了六宮的每一個角落。
這訊息帶來的震動，遠勝於任何一次普通的妃嬪失寵或晉升。
訊息傳到景仁宮，皇后宜修正在修剪一盆蘭草。聽剪秋低聲稟報完，她執剪的手微微一頓，隨即又恢復了平穩，精準地剪掉了一枝多餘的細杈。
她臉上沒甚麼表情，心中卻也是波瀾微起。出了口惡氣是自然的，年世蘭這個壓在她心頭多年的巨石終於搬開。但奇怪的是，竟也生不出多少淋漓的痛快，反而泛起一絲同病相憐的淒涼。
她們都曾深深愛慕過那個男人，都曾失去過孩子，如今，年世蘭用如此決絕的方式告別，而她，依舊要在這冰冷的後位上，繼續戴著面具活下去。這深宮，終究是葬送了多少女子的痴心與性命。
永壽宮內，安陵容得知訊息時，正輕輕搖晃著搖籃，哄著弘陽入睡。
她怔忪了片刻，眸中掠過一絲極其複雜的情緒。她沒想到年世蘭會選擇這樣一條路。前世（或曰那段前世的記憶裡），那個明豔跋扈、連死都要穿得光彩照人的華妃娘娘，竟會撞柱求死？
想到那個曾與自己在這深宮中糾纏爭鬥了幾年的對手，落得如此下場，她心中竟生不出多少為弘陽報仇的快感，反而有種物傷其類的悲涼與空茫。這宮牆之內，今日是她，明日又會是誰？
後宮其他人，亦是姿態各異。有幸災樂禍者，暗自竊喜少了一個強大的爭寵對手；有兔死狐悲者，感懷自身命運飄零；更有冷眼旁觀者，靜觀其變。
在這紛雜的反應中，端妃齊月賓的沉寂，顯得格外不同。她所居的宮殿一如既往的清冷，藥香瀰漫。
貼身宮女吉祥一面為她斟藥，一面帶著幾分解氣的語氣說道：“娘娘，您可聽說了？翊坤宮那位，因為被皇上狠狠訓斥，竟想不開撞了柱子！雖說沒死成，可也夠她受的了！她往日那般欺辱娘娘，如今可算是遭了報應了！真是老天開眼！”
端妃靠在引枕上，臉色蒼白，聞言只是輕輕抬了抬眼皮，聲音虛弱卻平靜：“有甚麼可高興的。”
吉祥一愣，大為不解：“娘娘！您怎麼還替她說話呢？要不是她，您怎麼會身子孱弱至此，常年與藥罐為伍？要不是她當年誣陷您，您怎麼會被……被灌下那等虎狼之藥，永遠失去了做額孃的機會？她如今這樣，完全是咎由自取！”
端妃緩緩閉上眼，沒有立刻回答吉祥的憤憤不平。思緒卻不由自主地飄回了許多年前，那段早已被塵封的歲月。
那時，她還不是如今這副病骨支離的模樣，而是將門虎女，英氣爽朗。年世蘭也剛入王府不久，明媚活潑，像一團熾熱的火。因著家世相當，性子也都不是扭捏之人，兩人很快便熟絡起來。
年世蘭總是親親熱熱地喚她“月賓姐姐”，有甚麼新鮮玩意、心裡話，都愛來找她分享。那段時光，或許是這深宅王府之中，她為數不多能感受到些許真誠暖意的日子。
後來，年世蘭懷了身孕，更是喜不自勝，對她愈發依賴。時常挺著還不明顯的肚子，來她這裡一坐就是半日。可端妃卻敏銳地察覺到，皇上（當時的王爺）來看望年世蘭時，雖然臉上帶笑，但那笑容底下，眉宇間卻時常掠過一絲幾不可察的蹙意，尤其是目光落在年世蘭腹部時，眼神複雜難辨，有憐惜，有愧疚，更有一種令人不安的……搖擺不定。
她心中漸漸升起不祥的預感。她深知前朝局勢詭譎，年家勢力膨脹已引起忌憚。一個流著年家血脈的皇子，福兮禍兮，實在難料。出於對“妹妹”的迴護，也出於一種莫名的責任感，她開始更加頻繁地去看望年世蘭，甚至主動提出，由她親自來為世蘭煎煮安胎藥。她想著，由她經手，總能更放心些，或許能避開那些看不見的暗箭。
那段時間，一切如常。年世蘭的胎象平穩，她也稍稍安心。可偏偏，唯獨那一次……她記得那日天氣有些陰沉，她像往常一樣，在小廚房仔細盯著藥罐，看著文火慢慢煎煮。藥煎好了，她親自試了溫度，看著世蘭服下。
然而，就在服下湯藥後不久，年世蘭便突然腹痛如絞，下身見紅，情況急轉直下……最終，一個已然成型的男嬰，就這麼生生化為一灘血水……那一刻，年世蘭看她的眼神，從最初的依賴、痛苦，瞬間變成了刻骨的仇恨與絕望！
“是你！齊月賓！是你害了我的孩子！我那麼信任你！你為何要如此害我！”
任憑她如何解釋，如何發誓自己絕未動手腳，盛怒和極度悲傷下的年世蘭根本聽不進去。而皇上（王爺）的處置更是迅速而冷酷，一頂“謀害皇嗣”的帽子扣下來，她百口莫辯。緊接著，就是那碗讓她終身不能再為人母的紅花……
往事如潮水般湧來，帶著鐵鏽般的血腥味。端妃猛地睜開眼，胸口一陣窒息般的悶痛。她至今都不知道，當年那碗藥究竟是在哪個環節被人動了手腳，是食材？是藥渣？還是連她的小廚房也早已被滲透？她只知道，自己成了那場政治博弈與陰謀中最無辜的祭品，同時也成了徹底斬斷年世蘭生育能力的一把刀，一把皇上借自己之手揮下的刀。
如今，年世蘭也走到了盡頭。她們二人，說到底，都是這皇權之下，可憐又可悲的棋子罷了。又有誰，比誰更幸運呢？
殿內只剩下端妃壓抑的咳嗽聲和吉祥不知所措的沉默。那一段沾滿血淚的往事，如同殿內終年不散的藥味，沉甸甸地壓在她的心頭。